— И что ты предлагаешь? — Ира осталась спокойной, заклятие Кхаканара еще продолжало действовать, а воин внутри нее, не умел нервничать.

— Нам надо пройти в центральный офис, и зачистить оставшихся аналитиков и операторов. Это придется сделать, а уже потом уже садиться за стол переговоров, делая это с позиции силы.

— Я не палач, чтобы исполнять приговоры — покачала головой Ира.

— Тебе это и не придется. От вас потребуется только пройти внутрь, и активировать один артефакт. Он уничтожит всю работающую технику внутри, и тогда их источники энергии накроются. Щит падет, а резервных источников не хватит, чтобы снова создать его.

— Хорошие у вас артефакты, — сказал Проклятый.

— Да, мы долго готовились.

— А почему вам самим не пойти? Я видел, что вы прекрасно ходите короткими путями, — спросил Михаил.

— Когда поднят щит, то мы не можем проникнуть через него. Он каким-то образом закрывает даже то, что ты назвал коротким путем. Мы пробовали выйти наружу, а также пробраться внутрь, тренировались когда-то. Не вышло.

— А почему ты решил, что я смогу пройти через этот щит? — удивился Проклятый. — Я никогда такого не делал.

— Делал, еще как делал, — покачал головой Александр, — когда вы сбежали после первого захвата, ты ведь прошел как-то сквозь стену?

Мишу кивнул головой.

— А тогда, лаборатория была полностью закрыта таким же щитом. Так что, ты способен пройти там, где не можем пройти мы.

— Это, конечно все очень интересно, — ответил Проклятый, — но Ира слишком устала, чтобы еще куда-то идти.

— А ей и не обязательно идти, ты можешь провести только нас с Валерой.

— Не могу.

— Почему? Если...

— Я не собираюсь, вести мужика, — сказал Миша скривившись. — Даже ради великой цели.

— Послушай....

Но Проклятый вновь не дал симбионту договорить.

— Даже если отбросить то, что мне противно прикасаться к.... В общем, это противно, да и ты банально не сможешь подстроиться под мой шаг. Ведь это не так уж просто.

— Подстроиться? — переспросил Александр.

Тут Михаил дал себе мысленный подзатыльник. Вот так, взял и проговорился о том, что должен прикасаться к тем, кого ведет!

— Гному надо касаться того, кто идет с ним, — вдруг влезла Аня, хотя ее и не спрашивал.

Но Миша не стал злиться на девочку, ибо сам, первый, начал откровенничать.

— Ну, я могу наклониться, а Валера удержится на моей спине. Да и касаться руки...

— Нет! — тон Проклятого не оставлял сомнений в том, что он серьезен.

— Но, почему? — казалось, Александр сбит с толку.

Он даже не думал о том, что им помешает какой-то комплекс лилипута.

— Потому что я не доверяю тебе.

Миша говорил, глядя симбионту прямо в глаза.

— Ни тебе, ни твоим друзьям. Поэтому я не останусь с вами наедине.

Симбионт промолчал. Лицо Александра осталось непроницаемо, но Проклятому показалось, что за этой маской кипит злость. Мол, этого малыша, от земли едва видно, а все туда же! Еще условия ставит, и не доверяет.

— А что там надо сделать-то? — нарушила молчание Аня.

— Вот, — Александр вытащил из кармана небольшой плоский камень на цепочке. — Сдавить его с боков, а после этого произнести короткое заклятие пока давишь.

— И насколько короткое?

— Три слова. Но зачем это тебе?

— Разве неясно? Я могу пройти с гно... с Мишей, если это так важно. А заклятия я умею произносить.

— Ты это серьезно? — удивилась Ира.

— Ну, да. А что тут такого? — пожала девочка плечами. — Не думаю, что это сложнее, чем все то, что произошло тут.

— Ну, я не знаю... — покачала головой ведьма.

Она, благодаря тому что продолжала находиться под воздействием воина, могла оценивать обстановку практически без эмоций, основываясь лишь на логике и эффективности. Но какая-то ее часть оставалась прежней. И этой прежней Ирине, не нравилась идея отправить двенадцатилетнюю девочку прямо в логово врага.

— Я смогу, — сказала Аня.

— Да, она сможет, — подтвердил Михаил, — но меня больше волнует не это.

— Вот за меня только не переживай — сказала Ира с уверенностью, которую не чувствовала, а перейдя на этанийский добавила, — у меня есть маяки, я думаю этого хватит, чтобы откат не стал смертельным.

— Ирка, а в прошлый раз...

— Я помню, поверь. Но ведь ты до сих пор не знаешь, что сделал тогда?

Он не ответил, и ведьма продолжила:

— Но в одном Александр прав, теперь от нас не отстанут. После всего, что произошло.... И если у нас есть шанс отсрочить следующую встречу, то помоги им.

— Хорошо, — произнес Проклятый и посмотрел в глаза гиганта, — объясните Ане, что ей нужно сделать, а я проведу ее.

Александр вздохнул, но спорить не стал. День выдался тяжелым и он боялся, что не справится с эмоциями. Надо же, Проклятый сумел задеть его! Совсем не доверяет! Это было очень досадно, хотя бы потому, что в чем-то Проклятый был прав. После того что произошло, после огромных потерь, после демонстрации способностей Ирины, он был уверен, что Стариковы должны пойти с ними. И конечно добровольно! Идти на конфликт он ни в коем случае не планировал.

Вот если бы Проклятый повел его, то вполне было бы вполне логично, что завершение боя он провел бы в кармане Александра, а затем они бы сразу поехали на базу, куда потом привезли бы и Иру с остальными. Там, в кармане, где магия работала в полную силу, он бы точно уговорил Иру остаться, да и Проклятому бы нашлось дело.

Да, он был зол на Михаила, но при этом сумел остаться невозмутимым.

— Смотри Аня, — Александр показал на две точки по бокам камня, — сдавливаешь их большим и указательным пальцами...

— Какой руки? Или неважно? — перебила девочка, рассматривая артефакт.

— Неважно. Когда надавишь, то почувствуешь легкую пульсацию, словно что-то начнет стучаться в пальцы, и тогда произносишь следующее...

— Ира, тебе надо домой, к Валику. Я надеюсь, этот переход будет быстрым, и мы скоро вернемся. Но все-таки, ты уверена, что тебе не нужна помощь?

— С откатом, я не уверена ни в чем, но надо рискнуть. Думаю, маяки немного прикроют меня.

— А я готова, — Аня, надев амулет на шею, вернулась к Стариковым.

— Что дальше? — вопрос принадлежал Ире.

— Мы отвезем вас до точки входа на короткий путь.

— Иру надо отвезти к сыну, — влез Проклятый.

— Я отвезу....

Все повернулись на абсолютно безжизненный, какой-то механический голос. Это была Лена. Никто не ожидал, что она заговорит. Когда последние отщепенцы вышли с короткого пути, она отошла ото всех, все еще держа на руках дочку. Гладила ее волосы и молчала. К ней никто так и не рискнул подойти. Александр, который лучше других понимал ее боль, вообще опасался, что она покончит с собой прямо тут, но Лена сдержалась. В какой-то момент, она положила свою Свету на землю, и некоторое время сидела рядом с ней. Затем, положила на тело дочери шарик, такой же как те, с помощью которых отщепенцы уничтожили тела своих павших товарищей....

— Я отвезу, ну или подстрахую, — повторила она, — и в любом случае успею к началу.

— Ты точно уверена? — переспросил Александр

— Да, я поведу грузовик.

Видимо они говорили о чем-то известном только им обоим, потому что после этой довольно таки нейтральной фразы, Александр как-то вздрогнул, и на миг лицо симбионта перекосилось, но очень быстро все вернулось в норму.

— Давайте выдвигаться. Аня, возьми — он протянул ей телефон, — когда окажетесь внутри, то просто нажми четыре и вызов. А артефакт активируешь после того, как придет сообщение на телефон. Мы должны действовать синхронно.

— Хорошо.

— Вы выйдете в одну из комнат отдыха. Это старые комнаты, на нижнем этаже здания, и сейчас почти не используются. Мы подстраховались, заставили коридор всяким мусором, чтобы кто-то случайно не забрел туда. Но когда окажешься внутри, все-таки веди себя аккуратно и не шуми, не используй магию без надобности, а просто жди.

Девочка была абсолютно спокойна, словно не шла на опасное задание, а выполняла какую-то рутинную работу. Если бы Ира смотрела на нее, то увидела бы в глазах малышки знакомое и странное выражение, совсем не детское. Но Аня стояла к ней спиной, а больше никто не обратил внимания на лицо малышки.