В самую первую секунду Проклятому показалось, что он расстанется с крысой и отправится в свободный полет. Держаться было тяжело, скорость была несравнима с его, да и крысак менял направление не только вправо, влево, но и вверх и вниз. Правда длилось это недолго, и через несколько секунд, показавшихся ему часом плюс минус неделя, Миша оказался рядом с Аней.

— Мелкий, Иру забрали! — прошептала она, сделав страшные глаза. — А мне туда пока не пробраться.

— Куда?! — он развернулся в сторону выхода, словно надеясь увидеть похитителя, уносящего его жену.

— Думаю на улицу.

Решение созрело моментально.

— Пусть твой крысак привезет меня туда, а это подержи в кармане, — он снял бесполезный арбалет, оставив себе только нож, для вскрытия вены и снова оседлал серый транспорт.

— Удачи, гном!

Ответить он не успел, крыса рванула вперед, и теперь все мысли Проклятого были лишь о том, чтобы удержаться на ней.

Сергей выскочил на улицу. Сейчас он обыщет ведьму, и если мелкий у нее в карманах, то он даже не станет его трогать, просто уведомит командира, а тот отдаст приказ стрелять на поражение.

Но происходящее во дворе завода отвлекло бойца от Стариковой. На них напали. Работал пулемет, но стрельба не помешала Сергею расслышать рев и заметить горящие автомобили. Он положил ведьму на землю, никуда не денется, действие выстрела продлиться минимум двадцать минут, и не теряя осторожности приблизился к ограде.

Он понял сразу, что нападавшие это иллюзия. Сергей не только был защищен индивидуальным амулетом, но и проходил несколько специальных тренингов по противодействию психическим атакам, а все воздействия на разум, особенно непрямые, всегда были особым разделом магии.

Надо вычислить этого кукловода, вряд ли он руководит своими куклами совсем уж издалека. Сергей спрятался за кучей строительного мусора, быстро перенастроил шлем и принялся сканировать лес. Он абстрагировался от иллюзорных монстров, избавился от наведенного морока и вскоре увидел свою цель.

Мужчина, в маскировке, метрах в пятидесяти. Вероятнее всего не один, автомобили уничтожил кто-то еще. Но все-таки его надо убрать в первую очередь, иначе парни на вышке могут не выдержать нервного напряжения, несмотря на защиту. Иллюзия была опасной, он нутром чувствовал это.

Сергей вытащил пистолет и начал приближаться на расстояние выстрела.

Ища бреши в защите, Аманда, успевшая добить оставшихся в живых операторов, подобралась к стрелкам на довольно опасное расстояние. Она пряталась за деревьями, но понимала что, несмотря на маскировку и то, что засевшие на вышке отвлечены иллюзиями, она может стать жертвой шальной пули. Впрочем, амазонка привыкла рисковать.

Мелькнула мысль послать пару стрел по максимально высокой траектории, стараясь поразить стрелков сверху, перебросив стрелы через щит. Мелькнула и пропала, пусть крыша в этой будке охраны была и старая, но вряд ли ее пробьет стрела не усиленная магией. Все-таки придется обходить их сбоку, надеясь, что там нет дополнительной защиты.

Она начала смещаться влево, но в этот момент Сергей достаточно приблизился к прячущемуся Виктору и спустил курок. Пуля попала магу точно в лоб, и тот умер мгновенно, а вместе с ним умерли и все гоблины. В этот же момент один из стрелков увидел девушку.

Аманда поняла, что случилось, и моментально прыгнула в надежде спрятаться за деревьями, но не успела. Три пули из крупнокалиберного пулемета поразили ее в бок и живот, и амазонка упала на землю, не достигнув укрытия. Очередная пуля угодила в голову и поставила точку в этом противостоянии, валькирия умерла.

Сразу повисла оглушающая тишина.

— Наблюдайте за лесом, — сказал Сергей в рацию, — там могут оставаться отщепенцы, прием.

— Да, Серый, спасибо за помощь, прием.

— Конец связи.

Он вернулся к ведьме, и опустился на колено. Пора поискать мелкого.

Когда крыса выскочила во двор, Проклятый на некоторое время растерялся: что делать? Куда бежать? Но сориентировался довольно быстро. Великан, положил его Иру на землю, и сейчас куда-то крался. Мишу не интересовало, что именно отвлекло спецназовца, он думал о том, как отдать приказ крысаку?

— Ты можешь принести меня вот к тому человеку? — спросил он.

И странное дело, его нетипичный конь выполнил его просьбу, подбежал к жене и стоило Проклятому отцепиться от шерсти и оказаться на асфальте, как крысак пискнул что-то неразборчиво, и поспешил обратно на завод.

— Ира, Ира, маленькая моя, ты жива? — прокричал он.

Ира издала протяжный стон, но так и не пошевелилась, зато начала говорить, негромко, едва шевеля ртом.

Похоже, им улыбнулась удача. Вернувшись, Сергей склонился над ведьмой, чтобы обшарить ее карманы в поисках мужа. Он знал, что даже если ведьма очень сильна, то пробудет в отключке еще не менее десяти минут, а потом столько же будет представлять из себя медузу, будет вялой и медленной. Он только расстегнул ее куртку, как заметил какое-то движение. Проклятый! Мелкий засранец прятался чуть поодаль, но выдал себя.

— Теперь ты не уйдешь, — подумал Сергей, стремительно наклоняясь чтобы поймать лилипута.

Когда Стариковы сидели в зимнем кармане, и Ира занималась с Магресом по усиленной программе, чародей старательно учил ее по самым современным этанийским методикам.

— Ира, — говорил высший, — почти всегда, для заклинаний необходим жест, слово, или и то и другое вместе. Но бывает так, что маг скован, не может пошевелиться, и тогда, если обучен по классической методике, он становится беспомощным как дитя. Поэтому есть целый раздел, посвященный исключительно мыслеобразам. У тебя не так много времени, поэтому из этого раздела будем учить заклинания, которые избавляют от пут, а также от слабости мышц.

Ира уже знала, что «слабостью мышц» в Этании называют паралич и сонную одурь — этакое состояние между сном и явью, когда не можешь понять спишь ты или бодрствуешь, а тело наполнила предательская слабость.

В тот момент, когда ее поразили, и мышцы отказались повиноваться, Ира не растерялась, а начала мысленно произносить мантру на освобождение. Паралич отступил в тот момент, когда Сергей начал охоту на иллюзиониста. Тело пронзили тысячи иголок, зато оно стало слушаться, и Ира ускорила выздоровление уже с помощью голоса. При этом она ни разу не пошевелилась, и Сергей не заподозрил подвоха.

Что что-то пошло не так, он понял лишь когда уже наклонился, и его пальцы почти сомкнулись на крохотном теле. Ира пришла в движение и опытный боец начал уходить в сторону стараясь увернуться, но под воздействием Кхаканара, ведьма не уступала ему в мастерстве и имела позиционное преимущество. Достаточное преимущество.

Стремительный удар снизу вверх. В горло. Да, честного поединка, чтобы выяснить, кто сильнее у них так и не вышло. Спецназовец рухнул на нее, заливая все вокруг кровью из разорванного горла.

Ира опасалась, что происшедшее заметят с вышки, но ей повезло. Взгляды обоих бойцов были прикованы к лесу, они выискивали оставшихся там отщепенцев и не заметили того, что случилось.

Ведьма вытащила пистолет Сергея и выползла из под него.

— Сюда, кот, — прошептала она, и когда муж устроился во внутреннем кармане, принялась действовать.

Да, сейчас она действительно превосходно владела всеми видами оружия!

Выстрел, второй, третий. Звон стекла, короткий вскрик. Пули, посланные недрогнувшей рукой, угодили точно куда надо. Первая вышка пала.

Но на второй сидели отнюдь не ротозеи. Ира знала, что они уже разворачивают пулемет, и скорее всего в их арсенале найдется что-то попроще и побыстрее в использовании. Те же пистолеты.

Идти против солнца. Магрес именно так называл это заклятие из группы иллюзий. Когда на тебя сложно смотреть, что-то мешает взгляду, он словно соскальзывает в сторону. Да, парни на вышке были защищены, но Ира все равно использовала магию, одновременно идя на сближение. Нет, она не бежала, напрямую полагаясь на силу заклятий, он пряталась за постройками, и просто помогала себе.