— Почему же вы все тут спите? — спросил он негромко, и приблизился к девочке.

Та неожиданно заворочалась, и лицо малышки стало каким-то сосредоточенным. Вдруг она открыла глаза и с удивлением уставилась на него.

— Привет, Анютка — улыбнулся он.

— Ой, — поднялась она, тря глаза. — Мы знакомы? Кто вы?

— Миша. Я муж Иры, ну и гном по совместительству — ответил Проклятый с улыбкой.

— Правда? — девочка с удивленным любопытством посмотрела на него и встала.

— Правда.

— А что такое, по совместительству? — спросила Аня, одновременно внимательно осматривая его.

— Ты высокий, — добавила она, не дожидаясь ответа на первый вопрос. — Тебя что, расколдовали?

— Нет, — покачал он головой. — Я тебе просто снюсь.

— Снишься? — переспросила она без всякого удивления в голосе.

— Да, — ответил он, и протянул руку.

Девочка не колеблясь ни секунды вложила свою ладошку в его.

— Я умею гулять в чужих снах. Вот решил заглянуть и в твой.

— Ух, как интересно! — Анюта повертела головой, — а я обычно не помню снов.

— Пойдем, — сказал Проклятый, — я покажу тебе другой мир.

— Сказочный?

— Сказочный, — улыбнулся он, глядя в восторженные глаза девочки.

— А там есть единорог?

— Я его не видел. Но там точно есть башня. И послушай еще, — он сразу стал серьезным, — чтобы не случилось, не отпускай мою руку, пока я сам не отпущу тебя.

— Почему?

— Чтобы не потеряться в чужом сне, — ответил он.

Девочка не ответила, а Проклятый сразу сосредоточился, стараясь понять, как лучше выбраться в Этанию. Вообще он мог бы погулять с Аней и тут, но Миша еще опасался оставаться в Солимбэ надолго. Все-таки тут есть свои законы, которые он до сих пор не знает. Да и мало ли что ему еще понадобится в царстве снов? Поэтому наглеть просто так, уж точно не стоит.

Обратная дорога, как и обычно, была довольно короткой. Проклятый уже понял, что выйти из Солимбэ сможет через любое подобие двери, и для этого вполне подойдет та, через которую он вошел. Надо знать, что за ней будет не сказочное озеро, а вполне обыденный Старкворд. На всякий случай, покрепче сжав ее ладонь, он распахнул дверь и сделал решительный шаг, увлекая Аню за собой.

На миг потемнело, Аня ахнула от неожиданности и в следующую секунду они оказались в Старкворде. Мишу почувствовал, что Аня еще крепче сжала его руку, и подумал — а не чувствует ли девочка, что-то особенное на этой пограничной полосе? Но не стал ничего спрашивать, а лишь предупредил:

— Постарайся, не отрываясь смотреть на лестницу, и ни в коем случае не пытайся отпустить мою руку.

Девочка молча кивнула, и он повел ее к лестнице. Миша обратил внимание, что с Аней у него не возникло никаких проблем, и вести ее оказалось намного легче, чем Иру, во всяком случае, если сравнивать с первым визитом жены в Этанию.

— А вот теперь, можно уже расслабиться, — произнес он, и отпустил ее руку, когда они оказались на балконе.

— Это и есть волшебный мир? — Аня покрутила головой.

— Да. Пошли, посмотрим что тут и как?

***

Проклятый немного волновался, но старался не показать этого. Ведь он не спросил разрешения у чародея, и привел Аню по своей прихоти. Формально, он конечно ничего не нарушил, но все — равно, чувствовал себя не очень уверенно. Однако дело сделано, и раз уж Аня вошла в Старкворд, то рано или поздно Магрес об этом узнает, а значит таиться и прятаться, вообще незачем.

Миша не знал, что перед тем как его привели в Старкворд, башню долго готовили к визиту Проклятого. Со стен и дверей убирались защитные руны, факелы-оповещатели менялись на обычные, деактивировались ловушки реагирующие исключительно на чужаков. Магрес подозревал, что все это будет мешать Проклятому нормально жить, а Старкворд был безопасен в течении очень долгого времени. Поэтому тут просто не было ни одного артефакта, способного оповестить о новом человеке. А слуги в Этании никогда не вмешаются в господские дела.

Всего этого Проклятый не знал, и решил, что ответит на любые вопросы чародея тогда, когда они возникнут, в сейчас можно расслабиться.

Поймав слугу, он велел собрать поесть, побольше местных сладостей, соков и прочего. Ему очень хотелось порадовать ребенка. Аня с любопытством крутила головой так, словно хотела увидеть того самого единорога или еще какое-нибудь сказочное существо. Миша украдкой наблюдал за ней, с трудом сдерживая улыбку.

Как и всегда, его приказ был выполнен очень быстро, не прошло и десяти минут. Хоть Проклятый и давно появился в Этании, он так и продолжал отсчитывать время в земных минутах и часах.

Приняв корзинку со снедью, он с трудом подавил желание вызвать еще и носильщика. Все-таки груз получился не очень легким, но решив отказаться от сопровождения, Миша повел девочку к короткому пути. Помня, как Иру напрягло то, что она увидела за дверью, и как его жена с трудом шла по короткому переходу, Проклятый уже был готов к испугу или какой-либо иной негативной эмоции. Но Аня снова удивила его, абсолютно спокойно отреагировав на открывшуюся ей тьму. Разве только что по дороге, она старалась держаться поближе к нему, да и шла довольно медленно.

Вот и Маракаш, все-таки это место было пока самым любимым для него, даже несмотря на риск, что смогут встретить там обезьян с красивыми глазами.

— Красиво и тихо, — негромко сказала она.

— Мне тут тоже нравится.

Миша посмотрел на пижаму девочки, подаренную Ирой, и подумал: «отчего же все-таки зависит, в чем одеты спящие?». Ведь Аня не Валик, и купаться голой не будет, а значит, они ограничатся только пикником.

— Ну, что, ты голодная?

— Не знаю, — задумчиво протянула она. — Но эти вот вкусности — показала на корзину, — попробую обязательно!

— Угощайся.

— Миша, — нарушила Аня молчание, где-то через три сладких плода, похожих на маленькие яблоки, — а ты кто в этой сказке? Принц?

— Нет, — улыбнулся он, — скорее гонец-скороход.

— Но тебя слушаются! — продолжила малышка, — почему?

— Странные вопросы, — пошутил он, — я думал тебя заинтересуют местные принцессы.

— А тут их много? — удивилась она. И поспешно добавила, — я уже не маленькая играть в принцесс!

— Хорошо, хорошо, — улыбнулся он, — все равно я тут пока не встретил ни одной из них.

— Миша, а ты... вы, — она запнулась, и он пришел на помощь.

— Аня, ко мне, как и к Ире обращайся на ты, мы привыкшие.

— Ну, — она вздохнула, — а ты разве не хочешь остаться тут навсегда? Где ты большой и важный?

Проклятый немного помолчал, глядя на безмятежную поверхность озера, вздохнул и произнес негромко:

— Хочу, Анька. Иногда, даже очень.

***

Сейчас, вспоминая их эту посиделку, он подумал, что не зря привел ее. Нет, Аня продолжала называть его — то гномом, то Мишей, все так же хотела потискать и поносить на руке, но все-таки, теперь она уже видела его и нормальным. А значит, постепенно перестанет считать его кем-то, типа ведьминого кота.

На следующий день он привел в Этанию и Иру и сына, затем снова занялся исследованиями. И вот так, постепенно, понял одну вещь, он не может попасть куда угодно.

Когда он просматривал различные местности с помощью артефакта оставленного чародеем, то выбрал красивое место — бухту-пляж, с белоснежным песком. Она расположилась среди выглядящих неприступными скал, и Проклятому показалось, что будет просто отлично прийти туда с семьей.

Он начал искать к ней путь, будучи в полной уверенности, что найдет его быстро, и на этот раз ошибся. Все попытки выйти туда окончились провалом. Он либо оставался на изнанке, либо попадал в уже хорошо знакомые места, типа Маракаша и Шаарна.

Именно тогда у Миши возникло подозрение, что изнанка, на которую он выходит из Маракаша, просто не связана с этой красивой местностью. Правда, сказал он себе, возможен и другой вариант, и даже не один. Но первое о чем он подумал, это о нескольких переходах через разные приграничные зоны.