Бесплодна. Диагноз прозвучал приговором и Марина, хоть до этого и не испытывала сильно желания стать матерью, услышав вердикт врача расплакалась. Муж как мог, успокоил ее, но с того дня их отношения стали медленно, но уверенно катиться по наклонной. А через полтора года они развелись.

От этого брака ей остался их дом в Вишнековке. Бывший муж, который все равно собирался уезжать в Киев, оставил его ей за то, что она не ставила ему палки в колеса при разводе.

Марина продолжила работать продавцом в их сельском магазине, а кроме этого, начала погуливать с мужиками. Проклятие бесплодия обернулось даже неким удобством, ну или оправданием. И она, как говорится, пустилась во все тяжкие. Мужчин, желающих приятно провести время, было много, и в самой Вишнековке, и в находящемся недалеко Чернигове.

Конечно, на нее косились и судачили соседки, а бабки шипели вслед, но ей было все равно. С местными женатыми она старалась не связываться, за это могли и глаза выцарапать, но тут хватало и холостых парней. А для опасных приключений, рядом был город.

Так у нее появились деньги, не те, что можно заработать в магазине, а гораздо большие. Появились красивые вещи и ощущение, что вот она — настоящая жизнь. Прошло несколько лет, и она совершенно неожиданно вышла замуж во второй раз.

Быстротечный роман как-то плавно и незаметно перешел в нечто большее. И когда ее новый парень, Вадим Игнатов, сделал предложение, Марина не колебалась. Они жили в ее доме, и его полностью устраивало бесплодие жены. Вадим работал вахтовым методом, исчезал на несколько недель, а иногда месяц, и всегда возвращался с деньгами. Тогда они отрывались целую неделю, и он снова уезжал. Муж никогда не рассказывал о своей работе, а повидавшая всякое Марина и не настаивала.

Так прошло два года, а потом он исчез. Просто не вернулся из очередной поездки. Она ждала его семь долгих месяцев, искала, ходила в милицию, пыталась разузнать про него в Чернигове, а потом сдалась.

И снова пустилась во все тяжкие, но уже как-то совсем отчаянно. Прошел еще примерно год такой разгульной жизни, а потом случилось то, что изменило всю ее жизнь

В тот вечер ее с подругой подобрал на трассе красивый и явно дорогой черный автомобиль с тонированными стеклами. Таких машин она раньше не видела, и поняла что у хозяина есть деньги. Они без колебаний уселись на заднее сиденье роскошного салона, Марина еще отметила, что кроме водителя внутри никого, а потом все.... Она больше не помнила ничего о той ночи. Смутные обрывки, какие-то тени, вроде бы она шла по бесконечному коридору, точнее не шла, а бежала, спасаясь от чего-то жуткого. Память не сохранила ничего конкретного.

Марина пришла в себя, когда брела по улице к собственному дому. Она была цела, без синяков или ожогов, но напугана до безумия. И как оказалось не напрасно, потому что ее подруга исчезла. Марина так и не узнала что с ней случилось. Несколько дней она почти не спала, не могла оставаться одна в темноте. Ей постоянно мерещились тени по углам, казалось, что за ней наблюдают. Если получалось уснуть, то во сне она постоянно шла по этому коридору. Шла, зная, что за ней гонятся, но не могла бежать.

Потом страх начал отступать, и Марина поняла, с ней твориться нечто странное. Постоянные приступы тошноты, слабость, внезапные перепады настроения, и под занавес еще задержка цикла. Купленный в аптеке тест подтвердил ее опасения — беременна. Тогда она пошла к врачу в надежде, что тот опровергнет результаты теста, но нет, врач подтвердил, что она носит ребенка.

На аборт Марина не решилась. Пробовала прервать беременность народными способами. Таблетки, отвары с пижмой, горячие ванны с горчицей. Все без толку, ребенок в утробе оказался чрезвычайно живуч. Пока не было заметно живота, она еще продолжала гулять, пить и трахаться в разных позах. Но это не помогло.

Потом она даже решилась поехать в клинику, но оказалось уже поздно делать аборт без риска для нее, и Марина сдалась.

Точно в срок родилась девочка, и что-то помешало маме отказаться от своего ребенка в роддоме. Постепенно жизнь как-то налаживалась. Помогали родители, которые уже не чаяли понянчить внучку, ведь старший брат Марины давно уехал, и от него не было весточек. Вся любовь бабушки и дедушки досталась маленькой Ане.

Так прошло шесть лет, пока жуткая авария не унесла жизни ее родителей возвращающихся на автобусе из Чернигова. Тогда на похоронах она жутко напилась, и ночью ее снова преследовал кошмар, бесконечный коридор, тени-преследователи.

А наутро, войдя в комнату дочери, Марина с ужасом увидела, как по комнате летает Анина игрушка — плюшевый медвежонок. Сама Аня с интересом следила за ним, махала руками и медвежонок менял траекторию полета.

— Перестань! — заорала Марина, — немедленно прекрати!!

Испугавшись, малышка заплакала, а медвежонок сразу упал на пол. В тот день Марина впервые ударила дочку, нет, не ударила, а хорошенько отходила ремнем.

— Никогда! Никогда не делай ничего подобного!! — орала она, нанося удары.

Потом, когда ярость порожденная страхом снов оставила Марину, они плакали вместе, и мама строго настрого запретила дочке делать что-то подобное. И видимо именно в тот черный день ее любовь к дочке начала таять. Позже она уже просто терпела ребенка, и всячески пресекала любые попытки колдовства.

И сегодня, заглянув в глаза ведьмы, она на миг оказалась в том же коридоре. Это было, как заглянуть ночью под кровать, и все-таки увидеть там буку.

Она бездумно брела по дороге и думала только о том, что пойдя к ведьме, совершила фатальную ошибку. Такую же, как тогда, когда села в ту черную машину.

***

— Пойдем спать? — огромный палец любимой нежно провел по голове Проклятого.

— Да, Иришка — ответил он и развернулся лицом к жене.

— Ты не забыл, что я сегодня сплю? — спросила Ира, беря его на ладонь и поднимаясь с кресла.

— Да помню.

— Вот и славно. Мне иногда кажется, что «Аннасонт» имеет побочные последствия. На седьмой день, мне от него просто блевать хочется.

Проклятый не ответил, да это и не требовалось. Ира отнесла его в кабинет, и он сразу повалился на кровать.

Уже завтра они снова идут к этому мастеру Петру. Неугомонная Анюта несколько дней назад сбегала к нему в гости и принесла весть, что тот немного опаздывает с изготовлением вещей. Они будут готовы не через неделю, а немного позже.

После путешествия в снегу, и почти полного обморожения, Миша уже не выпендривался. Надо предстать перед чужим великаном, ну что ж, он потерпит.

***

— Здравствуйте, мастер!

— И тебе не хворать. — Миша был слегка удивлен, обычно слуги не решались ждать его пробуждения рядом с кроватью.

— Магрес ждет, мастер.

— Он у себя?

— Да, мастер.

— Иду.

Проклятый оделся и поспешил к чародею.

— Сегодня я познакомлю тебя кое с кем, — сказал Магрес, стоило Проклятому войти в его кабинет.

— Да, мастер. — Миша постоянно учился местной вежливости, и у него уже начинало получаться. Хотя иногда, слыша обращение «мастер» по двадцать раз за три минуты, ловил себя на желании, хорошенько врезать говорящему.

Магрес привел его большое помещение, явно не предназначенное для слуг. Мягкие кресла и шикарный ковер на полу, дополняли первое впечатление, хоть он и не успел рассмотреть весь интерьер помещения. В одном из кресел сидел человек, лицо которого было скрыто капюшоном.

Незнакомец поднялся и откинул капюшон. Первое, что бросилось в глаза Проклятого, были уши. Не человеческие, больше похожи на кошачьи. Треугольные такие, симпатичные ушки. Затем он заметил, что вместо волос на голове незнакомца растет что-то вроде шерсти, и только потом то, что незнакомец оказался незнакомкой. Пред ним была женщина.

Проклятый сразу вспомнил Шаарн, его первый бой, когда он предупредил защитников гарнизона о нападении. Вспомнился и один из караванщиков, мастер — боец, который в одиночку пробился к нему, убив по пути минимум два десятка защитников, но замешкавшийся при виде его татуировки. Вот у того супер бойца были такие же уши.