— Что?!

— Аня, как думаешь, когда Валик проснется и покушает, будет еще не поздно идти?

— Нет.

— Я не хочу!!! — почти простонал Проклятый.

— Тогда надо попробовать. Мишка, кот мой любимый, успокойся! Ведешь себя просто, как ребенок!

— Ирка! — он задохнулся от возмущения, — тебе что, наплевать на мое мнение?

— Нет. Но сейчас в тебе говорит иррациональная часть. А подумав, ты поймешь, что мы правы.

— Я...

— Погоди, — не дала закончить Ира, — такими шансами не разбрасываются. Немой живет в глуши, один. Мы придем, и я прощупаю его на предмет магического воздействия. Если понадобится, то просто заморочу, так чтобы он думал, что ты ему только приснился.

— Он хороший, — вмешалась Аня.

— Ира, ты же понимаешь, что я против этого не только из-за того, что нас могут раскрыть?

— Понимаю, и потому настаиваю на этом визите. Наступает зима. Если нам придется бежать, то лучше тебе быть одетым.

— С таким ростом, если останусь один, то пропаду — что так, что так.

— А вот и нет, — улыбнулась Ира, и Миша понял что попался. — Ты уже раз терялся и смог вернуться. Но зимой, да еще и голым! Шанс будет нулевой.

— Да, и вообще будешь меньше меня стесняться! — добавила непосредственная Аня.

— Ну ладно, тогда может, обойдемся без моего показа? — начал капитулировать Проклятый.

— На месте разберемся! — поставила точку Ира. — Аня, кушать хочешь?

— Хочу. А можно этот паштет взять?

— Бери. Кот, кофе еще принести?

— Лучше коньяка, и много. — пробурчал он и отвернулся, Всем своим видом демонстрируя свое недовольство.

— Хорошо, милый, — Ира непроизвольно улыбнулась. — Можно и коньяка.

— Но и кофе не забудь! — крикнул он вдогонку и вздохнул.

Взял подаренную шапочку и сразу отметил, что она действительно была удобной. Если бы еще не великоватый размер, то вообще обычная хорошая шапка.

Надежды Проклятого на то, что Ира передумает, не оправдались. Стоило сынишке проснуться и покушать, как она зашла в кабинет.

— Минут через пять выходим, — обрадовала она.

— Давай может в другой день? — предпринял он последнюю попытку отвертеться.

— Не выдумывай, мы все уже обсудили.

— Это вы с Аней обсудили, а вот я был против показа!

— Не важно, ты все равно в меньшинстве — улыбнулась ведьма.

Сейчас он шел, а вернее ехал во внутреннем кармане куртки жены, на встречу с незнакомым мастером. При мысли о том, что его могут показать какому-то мужику, пусть доброму и немому, внутри все переворачивалось, а в голову лезли мысли одна хуже другой. Самое неприятное из всего было то, что умом он понимал, Ира и Аня были правы. Ему нужна одежда, а может и еще что-нибудь, вот например чашкой он сейчас пользуется с большим удовольствием.

Миша осознавал, что Ира стала достаточно сильной ведьмой, чтобы запудрить мозги любому простому человеку, да и Аня не так проста. Вполне возможно она чувствует, что от этого мастера не исходит никакой опасности.

Но стоило ему представить, что придется оказаться в мужских руках, и то, как его крутят, вертят, снимают мерки и, причмокивая, рассматривают.... все внутри переворачивалось. Проклятому сразу захотелось все поломать, покрошить и рвать на части.

Шли медленно. Валик глазел по сторонам, много раз останавливался, чтобы попробовать слепить снежок и бросить его в Аню или маму. И сейчас, слушая довольный смех сына, Миша хотел, чтобы это путешествие не заканчивалось. Пусть он не может поиграть с Валиком, но все равно ощущает некую сопричастность к происходящему. И даже то, что наклоняясь за снегом, Ира каждый раз устраивает ему чертово колесо, было лучше, чем будущее снятие любых мерок.

Но рано или поздно все заканчивается, так случилось и с их маленьким путешествием.

— Вот его дом, — шедшая первой Аня остановилась около неприметной калитки.

— А он откроет?

— Я сама открою, мы с дядей Петей договорились, что мне можно. А Бублик не возражает обычно, он тоже добрый.

Девчонка открыла калитку. Ира, внимательно наблюдающая за ней, сразу уловила что-то типа тонкого дуновения, когда Анька прикладывала руку к замку. Но этот стиль магии был ей незнаком.

— Идите за мной. Я пойду первая, а то Бублик вас еще не знает, — сказала она Ире, и прошла на участок.

Ведьма, держа сына за руку, осторожно заглянула во двор и увидела, как девочка гладит большую собаку. Похоже беспородную, но реально огромную!

— Бублик, привет! Соскучился, мальчик мой? — собака отчаянно виляла хвостом, так словно собиралась взлететь, и кружила вокруг смеющейся девочки. — Это Ира и Валик, — махнула Аня в сторону ведьмы с сыном. — Они хорошие, и понравится дяде Пете. Ира, заходите.

Ведьма осторожно переступила порог. Собака есть собака, мало ли что можно ожидать от нее, да еще с учетом того, что они видятся впервые. Но видимо Аниной рекомендации оказалось более чем достаточно. Бублик приветливо обнюхал Валика, затем Иру, и даже лизнул ее руку. Малыш же радостно засмеялся,

— Сочка, сочка — пролепетал он, сразу попробовав схватить собаку за морду.

— Хороший, хороший мой, — улыбалась ведьма, придерживая Валика. — Что ж Аня не предупредила меня? Взяла бы тебе сахара, или чего вкуснее!

— Ой, точно, — на секунду показалось, что Аня расстроилась, но затем ее лицо снова озарилось улыбкой. — В следующий раз обязательно принесем ему лакомства! Буб, а твой хозяин дома?

Пес радостно гавкнул и побежал в сторону дома, а потом еще пару раз оглянулся, мол, идут ли за ним?

— Его же не окажется дома, верно? — пробурчал из кармана Миша.

— Даже не надейся, дорогой, — ответила жена. — Из трубы дым идет.

Аня уже стучала в дверь, а Бублик крутился вокруг нее. Валик же, с интересом смотрел по сторонам. Через минуту дверь открылась. На пороге их встретил крепко сложенный седой мужчина, с широкой и добродушной улыбкой на лице.

— Здрасте дядь Петь! — крикнула Анька, сразу повиснув у деда не шее.

— Здравствуйте, — сдержанно поздоровалась Ира.

Хозяин кивнул головой и, посторонившись, пропустил их в дом.

Еще перед походом в гости, Ира снова поговорила с Аней. Предупредила ее, что она должна понимать, насколько важно для их семьи то, чтобы никто не узнал про маленького человека. Аня же, поручилась, что дядя Петя никому и ничего не расскажет.

— Откуда ты можешь быть так уверена? — простонал тогда Миша, ищущий любую возможность отсрочить неизбежное.

— Ну..., — Анька пожала плечами, — я его попрошу. А зачем вообще рассказывать про гномов?

Спорить с ней было решительно невозможно, и Миша сдался. Ира же больше хотела помочь мужу, чем думала об их безопасности, и слова Ани ей было достаточно.

Иногда, чтобы поверить во что-то, достаточно захотеть. А вот сейчас, в чужом доме, Иру вдруг обуяли сомнения. Мало ли что он немой? Рассказать можно по-разному.

— Может, и не покажу ему Мишку, — пробормотала она, — во всяком случае, не сразу.

В доме было жарко натоплено и светло. Ира сняла куртку и незаметно переложила мужа в карман кофты. А Валик восхищенно рассматривал коллекцию деревянных корабликов и почти не реагировал на то, как мама снимает с него верхнюю одежду.

— Дядя, Петя, — сразу начала Аня, — а вы сможете сделать одежду для гномика?

Ира только улыбнулась, все-таки непосредственное общение у детей получаются намного проще, чем у взрослых.

Хозяин дома немного приподнял бровь, словно спрашивая, что она имеет в виду.

— У нас с тетей Ирой, есть маленький человечек, гном, вот. И у него нечего надеть, вы сможете помочь?

Дядя Петя вдруг улыбнулся, кивнул и потрепал девочку по волосам, а затем вопросительно уставился на Иру. Она же все это время прощупывала его на предмет воздействия, а сейчас была немного растеряна и не совсем понимала сущность хозяина. Ведь он не чувствовался «тугим», неподвластным женским чарам, но в то же время ведьма не могла понять, как его взять. Словно.... Словно это место было занято. Тогда ее осенило, и она глянула на Аню, а потом на дядю Петю. Ведьме на миг показалось, что между ними существует какая-то неуловимая нить. Но в следующую секунду видение исчезло, и теперь она не была уверена в том, что видела.