Он улыбнулся и уставился в потолок. По правде говоря, пить ему тоже не хотелось. Оставалось просто лежать и ждать пока его сморит сон. Проклятый боялся, что это произойдет лишь под утро, но ошибся. Минут через пятнадцать, под монотонное гудение невидимого системного блока под столом, он все-таки уснул.

***

Жажда. Дикая и безумная жажда встретила его при пробуждении. Пересохшие губы, высохший язык и пылающий желудок. Появившаяся мысль вернуться за «Альмагой» исчезла как неактуальная, несвоевременная, да и вообще дурацкая. Жажда уже полностью вытеснила его брезгливость. Он мельком отметил, что дрянь, оставшаяся от тварей, до сих пор покрывает его руки, и скорее всего все остальные части тела. Но сейчас это было вторично. Миша облизнул пересохшие губы, хотя это движение языком было бесполезно и казалось, что в его организме вообще не осталось влаги.

— Вот уж не думал, — прошептал он, — что буду завидовать происходящему на Земле. Там у меня был прекрасный, огромный стол, теплая кровать и просто море пива. Причем, при желании, действительно море и действительно пива! А что у меня тут? Что я вас спрашиваю?! — он посмотрел в небо, видимо ожидая ответа. Небу было фиолетово до его проблем.

Выругавшись для порядка, он поднялся, и пошатываясь, ушел с «насиженного» места планируя перейти в Шаарн, но почти сразу передумал. В Шаарне из жидкости, насколько он помнил, была только вода в озере, из которого лучше не пить, ну и еще камни. А он, в отличие от отважного портного из сказки, воду из них выдавливать не умел.

Тогда он выбрал Старкворд. Почему-то Миша не сомневался, что сумеет выйти со стороны лестницы. Если бы у него было время подумать, то возникли бы сомнения, мол, не многовато ли для этого одного куска земли для выходов наизнанку? Солимбэ, да и вот это вот все.... Но, ни времени, ни желания думать не было. Он всего лишь хотел утолить жажду, и сделать это как можно быстрее.

Поворот, еще один. Реальность привычно поплыла, трансформировалась, и вот уже впереди знакомая лестница. Взгляд привычно уцепился за спасительные ступеньки, а внутренний счетчик по инерции отсчитывал шаги.

Одиннадцать! И нога коснулась первой ступеньки. Одиннадцать, при рекорде в восемнадцать. Это было круто, но сейчас Миша даже не думал об этом. Ключ.... Балкон обычно закрыт, но когда Проклятый начал изучать изнанку и путешествия за мертвую зону, он попросил сделать дубликат ключа и оставил его на балкончике. Вот сейчас и надеялся на то, что ни один из ретивых слуг не решил подмести там, заодно подобрав спасительный ключ.

Нет. В его отсутствие сюда никто не заходил. Да и понятно, приказ Магреса не подразумевал исключений ни для кого. Щелкнул замок, и Миша буквально ввалился в прохладный коридор, а уже через пару секунд встретил одного из слуг. Тот замер в почтительном поклоне, не сказав ни слова о внешнем виде меченого.

А там было что сказать! Руки, лицо и ноги Проклятого были заляпаны черной, уже подсохшей слизью. Одежда также была испачкана и разорвана в десятке мест.

— Пить!!! — прохрипел он, приближаясь к начавшему пятиться бедняге. — Пить! И немедленно!

— Да, мастер, — пролепетал слуга и исчез, словно по волшебству.

И только беря кувшин, а слуга обернулся за несколько секунд, или как тут принято говорить, мигов, Миша понял насколько много на нем дряни. Его пальцы, словно стали толще в два раза, и совсем плохо слушались. Он даже чуть не выронил кувшин, но подхватив его под днище второй рукой, начал пить.

О!!! какое это было блаженство! Он давился, обливался, жадно глотал прохладную воду, но никак не мог потушить обжигающее изнутри пламя.

— Еще! — протянул он кувшин перепуганному слуге, — неси ко мне в спальню. И побольше, и еще много вина!

Не дожидаясь очередного поклона, он быстрым шагом направился к себе. По пути, несколько раз замутило, но не сильно, видимо желудок постепенно адаптировался к потрясениям последних дней.

Зашел в комнату и сразу побежал в ванну. Включил всю воду, до которой смог дотянуться, подставил руки под теплые струи.

— Как хорошо, что этой дряни не было на мне, когда я проснулся дома, на Земле. — пробормотал Миша.

Грязь смывалась крайне неохотно. За несколько минут она немного размокла и тонкой струйкой потекла в раковину. Вполне возможно, что эта хрень засорит слив, но эти вопросы мало волновали его. Он тер и тер руки, постепенно освобождая их от липкой гадости. Появился уже знакомый запах прелых листьев.

— Ну да, тронь дерьмо, завоняет, — подумал он вслух, продолжая отмываться.

В ванну заглянул испуганный слуга:

— Мастер, вода и вино на столе, или прикажете принести сюда?

— Давай. — Миша хотел расслабиться, и горячая ванна подходила для этой цели лучше всего.

Руки уже слушались лучше, и он залпом выпил половину кувшина, а остатки допил уже маленькими глотками.

Дверь снова приоткрылась, теперь к нему заглядывала симпатичная горничная.

— Господин, вам помочь?

Миша уже хотел согласиться, но потом засомневался. А что если эта дрянь на нем, все еще ядовита? Ему-то, похоже, уже пофигу все, а вот бедняжка может и коньки отбросить.

— Нет. И пусть больше никто ко мне не заходит — приказал он, и девушка исчезла, как показалось Проклятому, с облегчением.

Миша еще раз осмотрел себя в настенном зеркале, а затем с отвращением сорвал с себя грязную одежду и кинул на пол. Бассейн для купания был уже полон, и он с наслаждением погрузился в горячую воду, которая почти сразу потемнела. Немного повозившись с камнями, управляющими этим чудом волшебной техники, сумел включить режим смены воды.

Конечно, Магрес захочет поскорее с ним поговорить, и если чародей сейчас не занят своими высшими делами, то уже ждет его. Проклятый пару минут поразмышлял, что он расскажет, а о чем умолчит, но решил поведать обо всем. Все равно многое уже рассказал Ире, а значит и магу. Значит незачем скрытничать.

Вновь подумал о тварях. Что же их все-таки убило? А еще через пару минут поймал себя на мысли, что очень голоден. Это не могло не радовать, по всей видимости, организм полностью переварил отраву, а теперь хочет закусить чем-нибудь существенным, восстанавливающим.

Но еще минимум полчаса он нежился в горячей воде, попивая вино и ленясь даже встать, чтобы посмотреться в зеркало и проверить насколько отмылся. Руки оставались черными, но пальцы уже слушались как прежде.

Михаил уже совсем было решил выбраться из воды и заказать еду, как дверь в ванную снова приоткрылась.

— Я же попросил! — рявкнул он, — не беспокоить меня! Отравитесь еще.

— Я все-таки рискну, — раздался знакомый голос, и Миша вздрогнул от неожиданности. Кого-кого, а чародея тут он не ожидал увидеть.

— Здрасте, — пробормотал он, поднимаясь. — Мелькнула и пропала мысль о том, прилично ли стоять голышом перед начальством, но почти сразу он пришел к выводу, что неловко будет в любом случае, хоть стой, хоть лежи в воде.

— Я понимаю, что совсем не вовремя, — Магрес внимательно смотрел на Проклятого, — но мне сказали, что ты весь заляпан какой-то грязью. Мне стало интересно, какой именно?

— Ну, э.... да! — глубокомысленно ответил Миша.

Он так и стоял, пока чародей не прикоснулся к его плечу, и не снял немного останков нечисти.

— Да, интересно, — резюмировал Магрес, — ты долго будешь смывать это обычной водой. Думаю, пройдет пару твоих пробуждений. Но времени на это у нас нет. Сейчас тебе принесут одно средство и чистую одежду. Я понимаю, что ты устал, но постарайся все сделать не затягивая, нам не мешало бы еще поговорить.

— Конечно, — попытался поклониться Проклятый.

— Да, — чародей, уже стоял в дверях, — эта дрянь слегка токсична, но за слуг не бойся. У меня их много. Он улыбнулся и закрыл дверь.

— И ведь не факт, что он шутит, — пробурчал Миша, когда за магом закрылась дверь. — А ну и черт со всеми вами! — он снова лег в воду и решил что просто будет плыть по течению, сегодня так уж точно.