- Кому рассказать, - на смех поднимут! - Удивлённо произнесла Серас. – Вампир-астматик, который попался на краже морковки с огорода.

- Что поделать, - развела руками девушка. – Людям свойственно преувеличивать всё, что они не могут понять. Высшие вампиры и правда живут долго – до тысячи лет, но и они смертны. И даже могут болеть.

- Погодите, а как же кровь? – Не сдержался я. – Они ведь её сосут из других, чтобы продлить себе жизнь!

- Скорее для поддержания себя в форме. Так что её нужно совсем немного. Конечно, кровь важна, но овощи полезнее. – Девушка строго посмотрела на Еву, которая хотела тихо выскользнуть из-за стола. – Поэтому, юная леди, ты никуда не пойдёшь, пока тарелка не будет пуста.

- Фа-ра-шо! – с набитым ртом отозвалась девочка, вновь принимаясь за еду.

Я, как и остальные, пребывал в настоящем шоке. И это очень мягко сказано. Мало того, что девчушка, дважды спасшая нас от неминуемой смерти, была дочерью вампира, так ещё и всё, что мы знали о них, на поверку оказалось полной выдумкой. В это время из соседней комнаты вышел Павел. Его всё ещё шатало, но парень уже мог стоять на ногах.

– Где я? Что случилось?

- В безопасности, благодаря этой женщине, - указала Серас на хозяйку дома. – Сейчас лучше отдохнуть, пока есть время. Ты ещё очень слаб.

Парень поднял голову и уставился на мать Евы, побледнев так, будто увидел привидение. – Не может быть!

- С вами всё хорошо? – переспросила та.

- Вы же погибли! - Прошептал поражённый юноша. – Мария, нам сказали, что вы мертвы!

– Ах, вот в чём дело! - Рассмеялась она. - Ну, это правда лишь отчасти. Я скорее перестала стареть. И меня уже давно зовут не Мария Рамиас. Маша, просто Маша.

Мы все уставились на девушку.

- Подождите, - вдруг дошло до меня, – То есть вы, та самая, кто запечатал Дэмиана?

- Не совсем, - смутилась она, однако видя, изумлённые взгляды, продолжила. – В то время я и правда была инквизитором и преследовала вампира, который охотился в этих краях. Мне пришлось потратить кучу времени в архивах, пытаясь обнаружить средство для уничтожения подобного чудовища, но всё же я его нашла. Оборотный эликсир - это зелье могло исцелить от любой болезни или раны, однако только тогда, когда его использует человек. Если же его выпьет вампир или допустим демон, то он «исцелится» от своей природы. В смысле - станет смертным. Однако когда я обнаружила логово упыря, то столкнулась внутри с Дэмианом, который, как раз был занят тем, что высасывал его досуха. Я сразу попыталась напасть, но он меня легко обезоружил и, к моему удивлению вывел наружу, так как внутри всё ещё было небезопасно. Вот так мы и познакомились. Потом я узнала, что он тоже охотился на диких кровососов, дабы не давать повода церкви начать проводить масштабные чистки. Истинных высших вампиров не так уж много и большинство из них спокойно живут среди людей, а те, кто начинает убивать, сильно усложняют им жизнь.

В это время в комнату вошёл Дэмиан. Увидев его, Павел застыл на несколько секунд, а затем, схватив со стола нож, бросился на вампира. Тот легко увернулся и, заломив парню руку, впечатал к стене. - Ну, похоже, тебе уже полегчало, правда, бросаться на хозяина дома с оружием, не лучший способ отблагодарить за спасение.

- Тварь поганая! Отпусти, мразь! На кусочки порежу! – не переставал вырываться юноша.

Я даже не успел заметить, как рядом с ними буквально из воздуха возникла Мария. – Уймитесь уже оба! Дорогой, отпусти мальчика, он не в себе!

Дэмиан, хмыкнув, ослабил хватку, после чего Павел, высвободившись, уставился на девушку. – Дорогой!? Мария, почему? Он ведь убийца!

- Ой, можно подумать у вас в ордене, все белые и пушистые! - огрызнулся Дилак.

- Хватит! – Взгляд Рамиас мгновенно заставил мужчин заткнуться. – Сядьте за стол! Оба! Думаю, нам нужно прояснить кое-что.

Вампир и молодой инквизитор сели напротив, буравя друг друга взглядом.

- Итак, - обратилась девушка к парню, - не хочешь ли объясниться?

Тот посмотрел на неё. – Тринадцать лет назад, я был в приюте, который сгорел из-за пожара устроенного этой тварью. - Он ткнул в вампира пальцем. – Меня и сестру спасло только то, что кто-то успел вынести нас из здания. Все остальные сгорели заживо. – Павел посмотрел на Дэмиана полным ненависти взглядом. – Это ты их убил!

- Парень, ты что, рехнулся! – уставился на него вампир. – Я даже не знаю, о чём ты говоришь?

- Заткнись! Ты был там! Только вампир может сломать стену здания одним ударом. Священники, прибывшие вскоре, мне всё рассказали. Или ты думаешь, что я поверю твоим бредням?

- Да что ты несёшь?...

- Думаю, – прервала их спор Мария, - я знаю, о чём он говорит!

Все собравшиеся уставились на неё, после чего девушка продолжила. – Тринадцать лет назад, до меня дошли слухи, что из столичного приюта начали пропадать дети, которых потом находили обескровленными. Дэмиан тогда был на охоте, и я уехала на несколько дней в столицу, чтобы проверить информацию. Однако выяснилось, что это была ловушка. Здание окружили войска ордена, под командованием отца Андерсона.

- А откуда он знал, что вы появитесь? – перебила её Айна.

Рамиас вздохнула. – До того момента, как встретить Дэмиана, я была обручена. С Андерсоном. Он так и не смог простить меня за то, что я ушла, и распускал эти слухи, ожидая моего появления, так как знал, что я не стану сидеть сложа руки, когда страдают дети. – Она сделала небольшую паузу, будто переживая прошедшее заново. – После моего появления он попытался уговорить меня вернуться. В орден. К нему. Когда же я призналась, что стала вампиром, Андерсон отказался меня выпускать, заявив, что я слишком много знаю. А потом поджёг дом!

Мария подняла глаза на потрясённого парня. – Войска ордена не прибывали на пожар! Они были там с самого начала. Пока я искала способ выбраться из горящего здания, заметила двух ребят – мальчика и девочку, которые почти потеряли сознание, надышавшись дыма. Единственным способом спастись себя и детей, было проломить стену, пока вы не отравились угарным газом. Ты ведь один из них, так?

Павел смотрел на неё, едва не раскрыв рот от удивления, как и все остальные.

- То есть, - только и смогла выдавить поражённая Серас, - это инквизиторы сожгли приют?!

- Да, - кивнула Рамиас. – А потом обвинили в этом Дэмиана, чтобы скрыть следы.

Пока остальные пытались переварить услышанное, меня привлекло неяркое свечение, исходящее от окна. Подойдя к нему, я увидел, что за ним струится кое-что помимо вездесущего тумана.

- Ты лжёшь! – Упрямо отрезал Павел, глядя на девушку. – Этого не может быть!

Та покачала головой. – Когда я тебя выносила, в твоих руках был игрушечный солдатик. Он сильно обгорел, но всё же остался цел.

- Не хотелось бы прерывать вашу беседу, - влез я, - но похоже ситуация повторяется. Мы горим!

- Что?! – подбежав к окну, Дэмиан увидел, что почти весь фасад здания уже был охвачен огнём. – Вот чёрт! Надо было сразу его прикончить, пока было время!

- Кого? – не поняла Айна.

- Андерсона! Других любителей поджигать чужие дома, в этом лесу нет. – Дилак кинулся к двери. – За мной! Быстро на выход!

Мы выбрались в коридор, наполовину затянутый густым дымом. Хотя пожар ещё и не успел сюда добраться, дышать всё равно было тяжело. Спустившись по лестнице в холл, уже полностью охваченным пламенем нам удалось свернуть в какой-то коридор, который хоть ещё и не охватило пламя, но был весь заполнен мерзко пахнущим дымом.

- Что это за гадость?! – с трудом выговорила Айна, которой вместе с Дэмианом и Марией приходилось хуже всего.

- Это зажигательный порошок с освящённой солью, - кашляя, прокричала Рамиас. – Жуткая дрянь! Давайте на выход, пока не задохнулись!

Внезапно, одна из балок перекрытия затрещала и обрушилась прямо перед нами, перегородив путь.

- Сюда! – распахнув соседнюю дверь, прокричал вампир. – Живо-живо-живо!

Мы оказались в комнате, из которой, по небольшой лестнице, смогли спуститься в подвал. Тут огня не было, хотя дышать было почти невозможно. Двигаясь буквально на ощупь, через три минуты мы выбрались во двор особняка, вывалившись толпой наружу.