- Если хочешь скрыть вещь, прячь там, где искать не будут, то есть в самом неожиданном месте у всех на виду. – Я сразу направился к шкафу с записками и фолиантами.

- Эй, а мне что делать? – растерянно произнёс парень, видно совсем не представляя, где тут ещё можно искать.

- Можешь пока полить цветочки, - в шутку кивнул я на лейку, стоящую в углу. – Заодно поможешь хозяину. А то, пока его не будет, они все успеют завянуть. Ты же переживал, что мы делаем что-то плохое. Вот тебе и польза от нашего вторжения.

Пока я возился с книгами, парень и правда успел полить растения и подошёл ко мне. – Ну что, нашли что-нибудь?

- Нет. – Разочарованно захлопнул я очередной том. – Одни заметки и результаты опытов с растениями. Пожалуй, можно… - я хотел сказать, что можно уходить, когда меня отвлёк какой-то странный звук, напоминающий скрип досок пола, под чьими-то шагами.

Учитывая, что в доме абсолютно точно никого кроме нас не могло быть, это выглядело как минимум странно. Отложив книгу, я осторожно обошёл несколько столов, со стоящими на них цветами, но ничего подозрительного так и не нашёл. Правда, мне показалось, что минуту назад растений в горшках было больше, но это вполне можно было списать на нервы и плохое освещение. Я уже начал было думать, что ошибся, когда услышал негромкий, резко оборвавшийся писк из-за угла стола. Подойдя туда, я огляделся и увидел небольшую серую кучку на полу, присмотревшись к которой, меня чуть не вырвало. Это была крыса! Маленькая дохлая крыса, обглоданная до костей. Причём, судя по всему, совсем недавно!

- Мартин, – с тревогой повернулся я к юноше, молясь про себя о том, чтобы он опроверг мою догадку, - прости за вопрос, а ты какие цветочки поливал?

- Вон те, рядом с красной лампой, - подтвердил мою мысль он. – Мху и плесени вода не особо нужна, а трава растёт в песке, так что ей много влаги не требуется.

Его размышления прервал шелест, раздавшийся с потолка. Мы подняли головы. В углу комнаты, растянув корни в разные стороны, находился один из тех цветочков, что раньше были в горшках. Только теперь он был явно больше. Бутон, похожий на розовый, был размером с крупный арбуз, а длинна листьев была не меньше руки человека. Пока мы с рыцарем молча пялились на цветок, его лепестки раскрылись, открывая нашему вниманию широкую пасть с несколькими рядами острых зубов там, где по идее должен был находиться пестик. Зубов, мать вашу!

- Ксандер, - застыв на месте, уставился на цветок Мартин, – это что такое?

- Это проблемы! – Я сорвался с места в тот момент, когда увидел, что корни потянулись к моим ногам. – Валим отсюда!

Перепрыгнув через стол, мне удалось схватить парня и рывком бросить к двери, заставив его отвести взгляд от чудовища. – Ходу! Ходу! Ходу! Бежим!

Мы бросились прочь и уже почти добрались до спасительной двери, когда перед нами выполз ещё один цветочек, немного меньше размера, чем первого. Каким-то чудом Мартин видно смог взять себя в руки и, не сбавляя темпа, со всего маху вмазал лейкой по бутону с такой силой, что тот отлетел на добрых пару метров. Выбежав из оранжереи, нам удалось захлопнуть дверь, забаррикадировав стоявшей неподалёку тумбочкой, за секунду до того, как в неё, с громким треском, ударились корни первого сорняка. Через минуту, впрочем, шум прекратился, после чего мы наконец-то смогли выдохнуть и перевести дух.

- Слушай, ты чем их поливал? – уставился я на парня.

- Просто водой! – Также ошарашенно ответил он. Потом уставился на лейку и чертыхнулся. На металле была приклеена бумажка с надписью, - «Эликсир ускорения роста».

- Ну что же, счёт косяков сравнялся. Один-один! – тяжело рассмеявшись, констатировал я.

- Может, всё-таки подождём, пока хозяин вернётся? – Вновь предложил парень.

- Вот ещё! Теперь я отсюда без этой долбаной книжки не уйду. Иначе выйдет, что мы зря откормили этого гигантского кровожадного монстра.

Убедившись, что выход из оранжереи надёжно заперт, мы поднялись на второй этаж и оказались перед тремя дверями. В спальню, в кабинет и в лабораторию.

- Предлагаю разделиться!

- Хорошо. Тогда я начну со спальни, - согласился Мартин. – Вряд ли там будут какие-то ловушки.

- Отлично, а я в кабинет.

Первое, что бросилось в глаза, стоило мне войти в комнату - мусор. Точнее, возможно это и не было мусором, но склянки с эликсирами, листки с рецептами и ингредиенты были свалены прямо на полу у одной из стен, накрытые сверху какой-то тряпкой. Так что издалека, эта куча была максимально похожа на гору хлама. Всю противоположную стену занимал стеллаж с книгами. Вот уж где и вправду можно было прятать фолиант, так это здесь. Рядом с полками стоял письменный стол, также заваленный разными бумагами. Завершал обстановку комнаты огромный камин, в котором каким-то чудом ещё сохранилось несколько тлеющих углей. Подойдя к полкам, я хотел было сразу применить глаз, когда из спальни чародея донёсся страшный грохот и шум, а потом послышалась ругань Мартина. Вбежав туда, мои глаза готовы были увидеть что угодно, но открывшаяся картина всё равно повергла в ступор.

Мартин взобрался на кровать и, с подсвечником в руках, пытался отбиться от нападавшего на него…. сундука! Клянусь богом, я не спятил! Вокруг кровати носился сундук, так и норовивший цапнуть рыцаря за ногу, как какой-нибудь бульдог. Впрочем, это продолжалось ровно до того момента, пока он не увидел меня. Вмиг потеряв интерес к парню, бешеный предмет интерьера развернулся и начал прыгать в мою сторону, опасно клацая крышкой.

«Вот ведь чёрт!» – только и успело промелькнуть в голове, когда непонятная тварь уже была в паре метров от меня. Не зная, что делать, я схватил первое, что попалось под руку, а именно нож для писем и, как только сундук показался в дверях, запрыгнуть на него сверху и, захлопнув петлю замка, просунул лезвие в душку. Явно не ожидавший этого сундучок несколько раз подпрыгнул, больно припечатав меня к стене в попытке открыть задвижку, но на моё счастье ножик накрепко заклинило и через пару минут безуспешных стараний, незадачливый ящик успокоился и затих. Пока я пытался отдышаться, из комнаты показался Мартин.

- Ксандер, вы как?

- Ущипни меня!

- Зачем? – Не понял парень.

- Я, наверное, сплю, так как только что передо мной был живой сундук, – всё ещё не мог прийти в себя я.

- Это не сундук, - помог мне подняться рыцарь, – а мимик. Такие штуки частенько принимают вид обычных с виду предметов, оживая, когда к ним кто-то подходит.

- Напомни-ка мне, почему ты так спокойно об этом говоришь?

- Мимиков частенько заводят в качестве домашних питомцев состоятельные люди, - пояснил Мартин. – Они крайне зловредны ко всем, кроме своих хозяев. У меня тоже в детстве был мимик, но он был скорее похож на гитару.

Я внимательно посмотрел на парня. – По-моему мне стало ясно, откуда у тебя боязнь монстров.

- Я просто не ожидал увидеть его здесь, - пояснил Мартин. – Обыскивая комнату, решил осмотреть сундук в углу, а он оказался мимиком, вот и пришлось защищаться.

Если честно, удивляться у меня уже сил не было. Меня чуть не сожрал цветок - да и чёрт с ним, так и надо! Пару минут назад меня хотел съесть сундук - всё логично! Никаких проблем!

- Давай заканчивать, да сваливать отсюда поскорее.

Мы вместе, осторожно озираясь, вошли в кабинет волшебника. Попросив Мартина немного подождать, я постарался представить в голове образ книги. Вначале ничего не произошло, но через несколько минут всё вокруг потеряло цвет и стало чёрно-белым, как тогда, в гроте. Мне не сразу удалось различить слабое красноватое свечение, льющееся из какой-то книги на предпоследней полке. Ощущение было такое, будто, что-то было спрятано между страницами. Видение длилось не больше нескольких секунд, а потом пропало, вызвав ужасную головную боль. С трудом, но на ногах мне всё же удалось устоять.

- Там что-то есть, наверху, – морщась от боли, пробубнил я.

- Ничего не видно. – Мартин раздул угли и разжёг свечи. – Какая именно книга нам нужна?