С тех самых пор мы уже несколько суток сидели в камере, ожидая, когда для нас построят эшафот. Впрочем, я могу и ошибаться, ведь окон в камере не было, а единственным источником света был факел, пламя которого пробивалось через решётку двери. Так что точно определять время, здесь было проблематично. Самое прискорбное во всё этом было то, что поскольку нас собирались повесить, никто не озаботился тем, чтобы нас покормить. При отсутствии еды и наличии массы свободного времени, каждый справлялся с ситуацией по-своему.

Мартин, например, большую часть времени проводил то ли в молитве, то ли в медитации, почти без движения. Серас же поначалу пыталась привлечь внимание стражи. Колотила в дверь, кричала, ругалась. Но, поскольку эффекта от этого не было, вскоре устала, затихла, расположившись на соседних со мной нарах, и иногда бурчала проклятья в адрес тюремщиков. Айна же первое время валялась без сознания, так как, после того, как демоницу схватили стражники, её пронзила такая острая боль, что она потеряла сознание. Очнулась она только в камере и не проронила ни слова, до тех пор, пока прокурор не сообщил, что всех детей нашли и спасли. После этих слов Айна заметно оживилась и со своим обычным сарказмом начала травить анекдоты и разные байки с неизменно чёрным юмором. В общем, развлекалась, как могла.

Что же касается меня, то я вспомнил один жизненный совет героя романа Александра Дюма: «Кто спит, тот обедает». Так что, разбудившая меня капля, сорвала мой коварный план, выспаться перед смертью.

- Эх, какой сон пропал! – зевнул я, потягиваясь, - Ну, что у нас сегодня на ужин?

- Не смешно, – пробубнила Серас, уткнув лицо в поджатые колени.

- Да ладно тебе, не кисни! – ответила Айна, не открывая полуприкрытых глаз. - Перед смертью, нужно думать о хорошем. Хотите анекдот?

- Валяй.

- Что общего между влюблённым и смертником? – демоница выждала паузу. – И тот и другой в итоге теряют голову. Класс, правда?

Волшебница хмуро глянула на подругу. – Ага, обхохочешься.

- И всё же, госпожа Серас, вы зря отчаиваетесь, - подал голос Мартин. – Судьба - штука непредсказуемая. Она любит преподносить сюрпризы именно тогда, когда не ждёшь.

- Вот-вот, нечего унывать! – Поддержал его я. – Как говорил один мудрый человек: «Если тебя ведут на казнь, попроси стакан воды. Кто знает, что может случиться, пока её несут».

В это время в замке камеры заскрежетал ключ и дверь отворилась.

- Эй, вы! На выход! Все! – прозвучала команда стражника.

- Ну вот, видишь, - поднялась Айна с лежанки, - осталось потерпеть совсем немного.

Нас по очереди вывели из камеры, и повели наверх по высоким каменным коридорам. Не знаю почему, но идя по ним, я вдруг подумал, что сегодня слишком хороший день для смерти. Впрочем, наверно так думают все, кого ведут на казнь. Не знаю почему, но у меня было ясное ощущение, что никто из нас не умрёт сегодня. И, как ни странно, эти предчувствия скоро стали сбываться.

У выхода из тюрьмы нас ждал длинный экипаж, запряжённый шестёркой лошадей. И, пожалуй, он достоин того, чтобы остановиться на нём особо. Сказать, что карета выглядела роскошно, мало. Вот представьте себе люксовый лимузин с личным водителем, обшитый чистым золотом. Представили? Так вот, это даже вполовину не так невероятно, как то, что сейчас стояло перед входом в тюрьму. Её длинный, пятнадцатиметровый корпус светился белизной, а все остальные части, от ручек и до колёс, были покрыты чистейшим золотом, сиявшим так, что от него слепило в глазах. На головах коней имелись плюмажи из гигантских перьев каких-то экзотических птиц, а ливреи лакеев и кучера были украшены орнаментом из серебряных нитей. Смотря на это произведение передвижного искусства, создавалось впечатление, будто кто-то взял всё самое дорогое и невероятное и завернул в обёртку из шикарности. И эта роскошь стояла тут и ждала нас. Серьёзно? Вы в это верите?

- Это очевидно какая-то ошибка, - только и смог выдавить Мартин, глядя на это великолепие. - Нас ведь на казнь везут, а не на коронацию.

- Служивый, - повернулся я к выводившему нас охраннику, - ты ничего не перепутал? Мы вроде такое не заказывали.

- Закрыли пасти и вперёд! - без особых любезностей огрызнулся стражник.

После того, как мы все залезли в экипаж, он захлопнул за нами дверь, и карета неспешно тронулась с места.

- Что, чёрт побери, тут происходит! – осматривая роскошную отделку, прошептала Айна.

Все остальные также непонимающе озирались.

- Ну, наконец-то я смог вас найти! – раздался незнакомый насмешливый голос. – Признаюсь, это было нелегко!

Все четверо резко обернулись и только сейчас заметили, что мы были не одни. В дальней части экипажа сидел мужчина средних лет и не спускал с нас изучающего взгляда. На вид ему было лет сорок пять. Одет он был в строгий чёрный классический костюм с белыми перчатками, чёрной рубашкой и белым галстуком. Волосы, как и аккуратно подстриженная борода, были абсолютно седыми, несмотря на возраст.

- Альберт! – ахнула Серас. - Ты что здесь делаешь?

- Я здесь по поручение господина Эйлиша, – приветливо улыбнулся незнакомец. – Герцог захотел навестить здешние места и заодно попросил меня привезти вас к нему. Он приехал из столицы вчера вечером и расположился в поместье Арнор. Мы как раз туда направляемся, Думаю, доедем за пару часов.

- Погодите-ка, как вы сказали? Герцог? – Я перевёл изумлённый взгляд с Альберта на Серас, щёки которой непроизвольно вспыхнули.

- Абсолютно верно! Думаю, вам всё будет понятно, когда мы прибудем на место. Так что прошу запастись терпением и приберечь вопросы на потом.

Совершенно сбитые с толку мы большую часть пути пытались переварить эту новость. Около полудня мы приехали в Арнор и, могу с полной уверенностью сказать, что это было одно из самых потрясающих мест, которые я когда-либо видел. От главных ворот, до самого поместья мы ехали около пятнадцати минут. Всё это время, карета двигалась мимо садов с резными беседками, фонтанов, украшенных резными скульптурами и прочих доказательств непомерной роскоши. Тут даже было собственное озеро, раскинувшее берега почти до самого горизонта. В поместье имелся даже собственный зоопарк или что-то подобное, так как огромная площадь была занята клетками с какими-то диковинными зверями, между которыми шныряли надсмотрщики.

- Бог ты мой! – поражённо произнесла Айна, - Какое же оно огромное!

- Вообще-то не очень! – заметил Альберт. – Само поместье занимает площадь всего лишь в пятнадцать тысяч метров. Ну и ещё примерно сорок гектаров угодий.

Пока мы приходили в себя от увиденного, карета подъехала к главному входу и остановилась. От того места где мы находились до него вела широкая лестница, вдоль которой по обеим сторонам стояли горничные и слуги. Мы вышли из экипажа, как раз в тот момент, когда двери распахнулись, и в проёме показался человек в расшитом золотом камзоле.

Незнакомец был высок, хорошо сложен и явно привык чувствовать себя хозяином положения. Не обращая ни на кого внимания, он сразу направился к нам. – Ну, наконец-таки! Альберт, почему так долго?!

- Прошу прощения, мой лорд, возникли некоторые трудности с местными властями. - Дворецкий поклонился и, указав рукой на нашу странную компанию, громко объявил. – Герцогиня Серафида фон Валентайн и её спутники.

- Герцогиня?! - я удивлённо уставился на девушку.

- Валентайн?! – прошептал не менее потрясённый Мартин.

- Здравствуй, папа! – Наконец проговорила Серас. - Ты как здесь оказался?

- Неужели мне нужна причина, чтобы проведать дочку? Кроме того вести о твоих подвигах доходили даже до столицы, вот и захотел увидеть тебя лично. – Эйлиш обнял девушку и повёл внутрь поместья. – Отдохни, приведи себя в порядок, а вечером к нам присоединится твоя сестра. Наконец-то вся семья соберётся снова.

- А-а-а-а… – попыталась было вставить слово Серас, - а как же мои…

- Ах, да, точно! – герцог окликнул дворецкого, - Альберт, пусть слуг моей девочки разместят в комнатах прислуги.