- Это кто такие? – Разбудив ребят, спросил я у демоницы.

- Стервятники! – Пояснила она, не сводя глаз с окон богадельни. – Падальщики. Их вид почти полностью истребили во время последней войны. Мерзкие твари! Ума не приложу, откуда они появились в городе.

Наши ночные гости, тем временем, успели закончить свои дела и вновь взмыли в небо. У каждого на руках был спящий ребёнок.

- Вот чёрт, уходят! – бросилась вглубь переулка суккуб. - Давайте за мной!

Все трое бросились вслед за ней, правда, поскольку бегала она быстрее любого из нас, не отстать было довольно сложно. Минут через пятнадцать такой гонки, я, наконец, увидел, что стервятники снизились, и исчезли в одном из проходов, ведущих в сточные тоннели. Мы зажгли несколько заранее припасённых факелов и спустились в каналы.

Если честно, я плохо представлял, куда мы идём. Все повороты были одинаково мерзкие. Каким именно образом в тоннелях ориентировалась Айна, лично для меня было загадкой. Света здесь почти не было, а любой запах перебивал затхлый запах сточных вод.

- И как мы найдём их в таких лабиринтах? – Осматриваясь, прошептала Серас.

- Не переживай, - отозвалась суккуб, - от логова падальщиков смрад будет идти за несколько километров. Такую вонь не сможет перебить даже канализация. Кстати, похоже, нам сюда.

Идя по очередному коридору, нам вскоре и правда стал ощущаться новый, гораздо более сильный и мерзкий запах. Пройдя чуть дальше, мы вышли к огромному сводчатому залу, уходящему вниз на пару сотен метров. Периметр зала был опоясан двенадцатью гранитными колоннами, две из которых уже обрушились от времени. Тоннель, из которого мы вышли, находился почти под самым потолком, а вдоль стены вела узкая, замшелая каменная лестница. С противоположной стороны, стена зала была испещрена множеством отверстий диаметром в пару метров. Из-за почти непроглядной тьмы, разглядеть их было сложно, так как факелы предусмотрительно были погашены заранее.

Мы осторожно начали спускаться вниз, где на самом дне виднелся небольшой участок, скупо освещённый несколькими фонарями. Он представлял собой небольшую каменную площадку, опоясанную сточными каналами. По мере приближения мы смогли различить, что в одном её углу, на границе круга света, стояли клетки с пленниками. По-видимому, их почти не кормили, так как часть из них была без сознания. Немного поодаль были складированы бочки с какими-то резко пахнущими материалами. С другой же стороны клеток располагалась огромная куча, покрытая какой-то слизью. Издалека было сложно различить, но куча оказалась тем, что отрыгивали стервятники, не сумев переварить. Мне даже показалось, но возможно я разглядел в ней пару берцовых костей.

Мы смогли спуститься незамеченными и укрыться за одной из упавших колонн. Отсюда можно было увидеть, что за ящиками находится что-то похожее на пьедестал, окружённый слабым бледно-лиловым свечением. Рядом с ним стоял человек. Хотя, он и находился довольно далеко от нашего укрытия, но благодаря отличной акустике зала, можно было услышать часть его разговора с кем-то, чей голос шёл из пьедестала.

- Да. Да, я понимаю. Сегодня мы закончим подготовку...

Неясное шипение раздалось из портала.

- Понял вас. Можете рассчитывать на меня, господин Милон.

Шипение ненадолго пропало и свечение пьедестала исчезло.

- Вот ведь старый идиот! – Обернулся незнакомец, отходя от портала. – Сдались мне твои хотелки!

Серас удивлённо прошептала. – Милон? Это же один из городских советников.

- Вот это номер! - чуть не присвистнул я, - Теперь понятно, чего это никто даже не почесался, когда пошла череда исчезновений.

- Тихо вам, пока нас не заметили, - шикнула Айна. Потом присмотревшись к незнакомцу неожиданно замерла. – Да ладно?! А он что здесь делает?!

В этот момент, тот как раз вышел на свет. Выглядел он молодо, при этом, имея совершенно седые волосы. Худое лицо, выглядело бледным даже в неярком свете. Одет он был в тёмный костюм, резко контрастирующий с цветом волос и глаз. Глаза же незнакомца сверкали в темноте, как у кошки. Хоть издалека он и был похож на человека, вблизи это ощущение пропадало напрочь.

- Как же меня достал этот старый маразматик! Ничего, как закончу контракт, вырежу ему печень и заставлю сожрать! – ругался он, подходя к клеткам.

При его приближении несколько детишек стали просить отпустить их домой. – А ну заткнулись! Для еды вы слишком много болтаете.

- Твой знакомый? – прошептал я Айне.

- Ага, - кивнула она, – слишком близкий знакомый. Этот козёл - мой бывший! Значит так, сидите тут и ждите. Как только я его отвлеку, постарайтесь вмазать заклятием, потом хватайте детей в охапку и валите отсюда.

Не успел я толком возразить, как она уже перемахнула через колонну, за которой пряталась и бесшумно двинулась к незнакомцу.

- Похоже, у тебя появилась привычка шнырять по каналам, Бальтазар! – окликнула она его.

- А ты ещё кто? – внезапно он замер и уставился на неё. – Глазам своим не верю! Айна, дорогая, ты ли это?!

- Блин, не быть мне богатой! – пошутила девушка, поведя плечом. – Ну, а вот тебя узнать несложно. Я заметила стервятников и почему-то сразу вспомнила о тебе, паразите.

- Ты ко мне не справедлива. Я ведь так скучал все эти годы! – Бальтазар подошёл к ней и заглянул в глаза. – Даже не представляешь как!

- Вот уж точно, не представляю, - хмыкнула девушка. - Особенно после того, как ты бросил меня в том подвале в окружении пяти инквизиторов.

- Ты же знаешь, что я над собой не властен, пока связан контрактом. – Он приобнял демоницу и повёл к клеткам. – Но как только я закончу один маленький проект, мы снова сможем развлечься.

- Очередная работа на придурка, желающего покорить мир?

- Увы, дорогая. Не я выбираю заказчиков.

- А зачем тебе столько мелкоты?! – будто невзначай бросила Айна, глядя на клетки.

- Ну, ты же знаешь, я бизнесмен, а за работу надо платить. Стервятники хоть и слушаются меня, но их услуги тоже не бесплатны. А свежее мясо нынче достать трудно.

- Вот как? – сделала удивлённое лицо демоница. – Так ты снова заключил контракт с очередным старикашкой-магом?

- Ты прямо устраиваешь мне настоящий допрос, - улыбнулся Бальтазар. – В этот раз, не совсем. Мой клиент банален до мозга костей. Как и большинство людишек, жаждет власти над окрестностями. Самый простой способ - избавиться от губернатора, потому-то и нанял меня. – Бальтазар кивнул на сложенные в кучи ящики. – За пару часов мои стервятники разнесут взрывчатку по стокам, а потом, – БУМ! И центр города провалился в катакомбы. Вместе с дворцом, казармами и парой кварталов. После чего, это ничтожество Милон милостиво поможет горожанам в трудную минуту и займёт место губернатора на вполне законных основаниях. - Бальтазар улыбнулся, проводя по волосам девушки и прошептал. – Боже, как же я скучал по тебе! Все эти контракты, такая скука. У всех этих тупиц, нету даже половины того азарта, что была у нас. Помнишь, как мы за одну ночь вырезали ту деревеньку? С этим чувством ничто не сравнится. Признайся, ты ведь пришла, чтобы вспомнить его, верно? Я знаю, мы ведь похожи.

- Да уж, такое не забудешь! Но понимаешь, есть одна загвоздка. – Айна подошла к нему вплотную, так что услышать её мог только сам Бальтазар. – Ты, козлина, бросил меня, и я этого не забыла, так что спалить город, не дам.

В следующую секунду, Айна толкнула седоволосого с такой силой, что он отлетел на добрый десяток метров, - Серас, давай!

Тотчас в Бальтазара полетел огненный заряд, отбросивший его тело в сточный канал.

- Мартин, бегом! – скомандовал я, бросившись к клеткам, хотя это было явно лишнее. Парень уже нёсся на всех парах и, обогнав меня, с одного удара обрубил замки.

Неожиданно, вода в канале забурлила и буквально вытолкнула Бальтазара. Без единой царапины или каких-то ран. Грязного и злого. Очень злого! Серас начала было читать заклинание ещё раз, но он в два прыжка добрался до неё и одним ударом отшвырнул прямо в кучу останков. Мартин бросился к нему, но Бальтазар этого ожидал, так как сделал почти незаметный жест рукой и рыцарь повалился на землю, скорчившись от боли, а потом, затих, потеряв сознание.