- А это ему нужно? – убирая кинжалы в ножны, отмахнулась Айна. – Присмотрись внимательнее.

Демоница была права. Несмотря на численный перевес, незнакомцу наша помощь точно была не нужна. В густом лесу, окружить его было сложно, а он, пользуясь этим, легко уходил от взмахов неумелых рук и вырубал противников ударами щита. Меч он так и не достал.

- Давай-давай, веселей! – Только и было слышно, когда на земле оказывался очередной незадачливый грабитель. – Чего вы, как сонные мухи!

Буквально через десять минут, из разбойников, на ногах оставался только здоровяк с молотом. Он едва стоял и тяжело дышал, в то время как его соперник, казалось, даже не вспотел. Верзила в последний раз замахнулся, однако парнишка легко уклонился и поставил ему подножку, после чего здоровяк полетел в ближайшие кусты.

- Ну, похоже, всё! – подытожил незнакомец, подходя к нам. – Вряд ли им захочется ещё раз появиться.

- Спасибо вам большое! – поклонилась Серас, - Вы нас здорово выручили!

- Ерунда! – улыбнулся парень. - Это было слишком легко, даже меч не понадобился. К тому же, какой рыцарь оставит людей в беде?

- А вы рыцарь? – удивилась волшебница. – В столь юном возрасте?

- Ох, простите! Я толком не представился! – Незнакомец отступил на шаг и поклонился. – Мартин, оруженосец Святого ордена и будущий рыцарь паладин! Рад приветствовать вас!

«Ещё один странный чудик!» – пронеслось в моей голове. Вслух, однако, я сказал. – Рады знакомству!Меня зовут Ксандер, а это Серас и Айна.

Мартин подошёл к Серас и в знак приветствия поцеловал её руку. Однако, как только он попробовал поцеловать руку Айны, она молниеносным движением приставила кинжал к его горлу:

– Слушай парень, ещё раз попробуешь меня коснуться – язык отрежу!

- Виноват! Прошу прощения! – Мартин перевёл дух, только когда кинжал вернулся в ножны. – Могу я узнать кто вы и что здесь делаете?

- Мы из местной гильдии авантюристов, идём в храм, что лежит в каньоне неподалёку, – пояснила Серас.

- Оу! Выходит нам по пути! – удивлённо воскликнул Мартин. – Мой наставник отправил меня туда, как раз затем, чтобы зачистить эти руины. Это моё испытание, прежде чем стать настоящим рыцарем. Почему бы в таком случае нам не отправиться вместе? И дорога была бы веселее. Что скажете?

- Прости, но мы просто хотим заработать, - честно признался я, – а лишний карман нам в этом очень даже помешает, так что...

- О, об этом можете не беспокоиться! – Мартин примирительно поднял руки. – Рыцари испокон веков защищают людей от нежити и демонов, не требуя ничего взамен. Так что всё, что вы найдёте в храме, можете оставить себе.

Услышав о демонах, Айна лишь презрительно хмыкнула. - Тоже мне, защитник нашёлся!

- Здорово! – Моментально согласился я. – Ну раз так, очень хорошо! И так как у нас появились лишние руки, ты несёшь поклажу!

Не успел парень даже заикнуться, как уже стоял с походной сумкой в руках.

Серас похлопала его по плечу и сочувственно улыбнулась. - Короче, добро пожаловать!

Уже через каких-то полчаса мы двигались по узкому каньону. Видно недавно тут был обвал,так как нам буквально приходилось пробираться через завалы и груды булыжников. Мартин, постоянно пытался заговорить с Айной или как-то привлечь её внимание, однако она по большей части его просто игнорировала.

- Ксандер, – поравнявшись со мной, обратился рыцарь, – скажите, почему госпожа Айна, такая суровая? Я сделал или сказал, что-то не то?

- Нет, что ты! Просто она обожает гулять пешком по камням, чтобы потом снова идти обратно пешком, но уже с тяжёлым грузом. Да и вообще, забыл предупредить, она стерва!

- Слава богу! – Выдохнул парень. – Я-то думал, что чем-то её разозлил! Кстати, а кто такая стерва?

- Я сейчас кому-то покажу, какая я стерва! – раздался окрик Айны. – Похоже, тебе малец, слишком легко идти, раз есть время языком чесать!

- П-простите, госпожа Айна!

- И хватит звать меня госпожой, мальчишка!

- Парень неисправим! – Хохотнул я. – Ну, по крайней мере, нам будет весело!

Примерно через час, перед нами показались руины некогда грандиозного сооружения. Уж не знаю, кто его построил, но создатели явно постарались на славу, так как даже по прошествии стольких лет, его величественный вид не смог скрыть даже толстый слой пыли и песка, лежавший на строении. Мартин попросил нас обождать час, перед тем как заходить. Этого времени ему должно было хватить с лихвой. Тем не менее, через час, когда мы собрались внутрь, он ещё не появился. Войдя в первый зал, мы почти сразу наткнулись на парочку крисков, похожих на того, что я когда-то видел у дома Элиота. Не могу сказать, что они нас как-то испугали. Мы с Айной довольно быстро с ними разделались, пока Серас старалась держаться позади. Использовать взрывную магию в руинах было опасно. Больше всего смущал тот факт, что после того, как сюда вошёл Мартин, он тоже должен был непременно на них наткнуться. Мы спустились на ещё один этаж, где нас уже поджидала парочка каких-то оживших мертвецов, которые впрочем, рассыпались в пыль после первого же удара по ним.

- Что-то я не пойму. – Заметила демоница. – Такое ощущение, что тут давненько никого не было. Тогда куда подевался наш бравый вояка?

- Давайте обыщем здесь всё повнимательнее. Вдруг найдём какие-нибудь следы, – предложила Серас.

Мы разошлись в разные стороны, обшаривая зал в попытках найти следы пребывания рыцаря. У одной из стен, я заметил проход, скорее даже щель, за которой обнаружилась лестница, ведущая в небольшой склеп, посреди которого, стояли в ряд несколько саркофагов. По краям склепа были расположены ряды гранитных колонн. Услышав какое-то шуршание за одной из них, я осторожно подкрался к этому месту. Резко выскочив из-за угла, я к своему удивлению увидел сидящего на корточках в углу Мартина.

- Ты что тут делаешь? – Непонимающе уставился на него я, пряча кинжал, в то время как к нам подошли Айна и Серас.

- Я? Я тут…. Ищу артефакты! – попытался оправдаться он, поднимаясь с колен.

- В этом углу? – я окинул взглядом закуток, размером два на два метра и внезапно меня осенило. – Подожди, ты тут что, прятался?

- Нет, я…

- В самом деле? Не особо похоже.

- Ладно-ладно! – Быстро сдался он, примирительно вскинув руки. - Слушайте, я и правду хотел зачистить эти руины. Мой наставник, отправил меня сюда, чтобы я преодолел свой страх, так как я… я боюсь чудовищ!

- Серьёзно?! - Вытаращились мы все на него.

- Да! – Нехотя продолжил рыцарь. - Понимаете, я в ордене почти с самого детства. Постоянные тренировки, поединки на мечах и изучение тактик боя. Я почти всегда и везде был первый и, как и многие, мечтал о славе рыцарей прошлого. Чтобы как в древних легендах - сражаться с чудищами, спасать города от драконов и всё в таком духе. Но стоит мне увидеть любого монстра, как я просто цепенею. Стыдно признаться, но даже при виде обычного криска, меня охватывает страх.

- Вот это да! – протянула Айна. – Мне, конечно, чувствовался подвох, но не настолько.

- В смысле? – не понял я.

- Э-э-э, Ксандер, - позвала Серас, оглядываясь на лестницу.

- Просто обычно, когда человек много треплется перед боем, этим он старается унять свой страх, – многозначительно заметила Айна.

- Ребята! – уже громче позвала волшебница.

- Ну, как бы там ни было, раз уж мы в долгу перед тобой, почему бы нам просто не помочь с этой миссией? – успокоил я парня.

- Эй, народ! – Оборвал меня крик Серас. – Мы тут, похоже, уже не одни!

Обернувшись, мы увидели, что из разлома в стене, на лестницу выползают какие-то твари, слегка похожие на сильно разъевшихся мартышек. У них была сероватая кожа, совсем без волос. Передвигаясь, они опирались сразу на четыре конечности. По строению рук, выпученным глазам и ещё сохранившимся гнилым зубам, можно было догадаться, что когда-то они были людьми.

- Вот мерзость! – прошептала Айна. – Гули! Они не слишком опасны, но в замкнутом пространстве и в таком количестве, могут стать проблемой.