- Представьте себе - пробовали! - чуть не воскликнул тот. - Прям жалко было те камни ломать - ведь это целый артефакт! Но мы и под головой копали и на сорок пять шагов в обе стороны! Почти дотемна возились, но ничего не нашли!

Конечно, обидно, но, мы ведь изначально знали, про секрет клада! К счастью безногий Ригус мне успел эти секреты сообщить, а то нас бы сейчас здесь уже не было. Мы бы ушли, с пустыми руками!

- И на следующий день, ваши товарищи пошли туда, на север, искать настоящий клад "по отражённому пути змеи"? - спросил Хтон.

- Совершенно верно!

- И с этой точки они отсчёт вели? - спросил Коляныч, показав на круг камней рядом. - Каким образом? Через вершину холма считали?

- Нет! - опять улыбнулся Векрус. - Идёмте!

Все вместе они обошли холм по склону и на противоположной, северной его стороне, у подножия, в траве, богач показал им ещё один круг камней, только уже поменьше, нежели круг у дерева.

- Видите, - сияя улыбкой говорил богач. - Тут всё рассчитано! Это кажется обычным кострищем, но сложено с целью, чтобы именно от этого круга вести настоящий отсчёт, ведущий к кладу.

И опять Хтон и бывшие рабы присели и зачем-то внимательно осмотрели этот круг, трогая камни.

- Ладно, - сказал старик, когда они снова поднялись на ноги. - И вот ещё вопрос к вам, дорогой Векрус. Расскажите, сколько людей отправились на поиски клада и вообще, опишите их вкратце.

- Конечно-конечно. Во-первых, это наш руководитель Аристарх. Ему двадцать девять лет. У него причёска, как у меня и бакенбарды красивые на щеках. Он высокий и одет в тёмно-серый плащ, под которым также тёмный сюртук.

Второй, это мой кузен Драус. Он блондин. В коричнево-красном костюме и высоких сапогах. У него небольшие усы и бакенбарды.

Кроме них - трое помощников. Главный у них Ромул. Такой солидный, коренастый мужчина. Тоже бакенбарды есть. Чёрные волосы, короткие и большая лысина. Выглядит лет на сорок! Одет в грубый, рабочий халат. Остальные двое его помощников в таких же халатах и грубых ботинках. Один из них Фрек. Здоровой такой.

Рассказчик неосознанно бросил взгляд на здоровяка Добера.

- Он лысый. Нос крючком. А другого - Виктор зовут. Этот получше выглядит. Корректный мужчина лет тридцати пяти. Чисто выбрит, без усов и короткие волосы и небольшая лысина.

Ну и, наш водитель Фома. Небольшого роста мужчина. Широкоплечий. С усами, рыжеватый такой. Волосы такие... редкие волосёнки.

- Понятно, - старик задумчиво почесал подбородок. - Нужно действовать немедленно, но, дорогой Векрус, позвольте нам, сейчас, немного посоветоваться. Наедине!

- Конечно-конечно! Надеюсь, это не сильно много времени займёт?

- Постараемся, как можно быстрее!

Векрус повернулся к ним спиной и быстрым шагом направился в западную сторону, к своим палаткам. Хтон же увлёк парней в другую сторону. Они остановились у восточного подножия холма, где, неподалёку, лежали их пожитки.

Агей ожидал, что старик сейчас посмеётся над странным, чудаковатым богачом, но тот не стал тратить время на ерунду, а сразу повёл конкретный разговор:

- Ну, что, парни? Вы сами видели камни. Они давным-давно лежат. Никто на свете не будет придумывать такую идиотскую историю ради нашей поимки. Так что, это не подстава. Я полностью в этом уверен!

С машиной тоже самое. Я посмотрел буквы на двери, они давно уже намалёваны, так что это не машина Сегрегора. Не думаю, чтобы они специальную машину держали для поиска рабов.

- А что с машиной? - спросил Коляныч. - Чего ты в кабине высматривал?

- Смотрел, как двигатель заводится. Там, у него, приделана коробка с замком. Чтобы завести, нужен ключик, который надо вставить в замочную скважину и повернуть. Так он заводится.

- А без ключа, вы сможете завести? - с волнением в голосе спросил Вилен.

- Не могу сказать точно, - поморщился старик. - Я уже сталкивался с подобным. Там схема простая. Эту коробку с замком сковырнуть надо, а там надо лишь пару проводов замкнуть. Но может и быть, что там какая-то мудрёная схема, как у того гада, который раболовов возил. Тогда я допускаю, что не справлюсь. Эх! Сюда бы давешнего Стага, вот он пригодился бы, но... Сами видите... Но, восемь шансов из десяти, что я смогу этот грузовик завести.

- А ты, что думаешь? - Коляныч посмотрел на Жереха.

Костя, как старик недавно, досадливо поморщился.

- Вообще, мне не хочется в эту Хворь лезть. Я еще, когда про неё первый раз, в Хибаре, услышал, то подумал, что это последнее место, где я хотел бы оказаться. И вот, на тебе! Оказался прямо на краю. Но, с другой стороны, если мы найдём хотя бы ключи от машины, то это здорово нам всё упростит. Судите сами. Мы быстро выедем из Пустоши, а этот Векрус нам поможет там. Если они там, вон, безногому работнику каморку выделили, то и нам помочь должны будут. Кто знает, что он за тип, но вот уверен я, что он, даже узнав, кто мы на самом деле, поможет нам. Как минимум, укроет, пока мы там, не осмотримся толком. И деньгами он может помочь, чтобы нам до побережья добраться. А уж если мы этот клад найдём, то это вообще шикарно будет. Деньги за него, нам сильно всё упростят.

Он обвёл взглядом парней и Агей понял, что тот имеет в виду предстоящие поиски их собственного клада.

- Ну, так, а чего?.. - сказал Добер. - Если там, и правда, клад, то надо его брать! Он же нам, вон как поможет! Так, ведь?

- Так-то оно так, - криво усмехнулся Жерех. - Да только вот уверен я, что дружков нашего Векруса уже нет в живых. Так ведь?

Он посмотрел на старика и тот кивнул:

- Так и есть.

- Вот! - Жерех перевёл взгляд на здоровяка. - Как бы и нам там не остаться, если сунемся за ними следом.

Здоровяк призадумался, а Агею в голову пришла интересная мысль и он сказал, посмотрев на Хтона:

- Послушайте. А, если там болото, то может быть, что они там утонули? Я, вот, читал, что...

- Исключено! - перебил его старик.

Уверенный тон удивил парня и он спросил:

- А почему?

- Допустим, что дружки нашего доброго Векруса - такие же наивные ребята, как он сам. Они вполне могут утонуть, один за другим. Я даже не удивлюсь. Но там было ещё трое других, и вряд ли идиотов. Даже, если там трясина, то... Их там ведь, без водителя, пятеро было. И вряд ли они, все пятеро, сгинули бы. Кто-нибудь, да остался бы, и вернулся.

- Так, что же там могло произойти? - спросил Вилен.

- Да, что угодно, - старик грустно усмехнулся. - У меня две реальные версии. Первая - это кому-то они там попались. Или там животные какие, хищные, или люди. Но, мы не видели больших следов зверей, на пути сюда, а значит, с хищниками и вообще с крупными животными тут напряг. Тогда, там могут быть люди. Или мутанты.

- А разбойники, могут там быть? - спросил Вилен.

- Разбойники обитают там, где можно грабить. Возле караванных путей или дорог. А тут, кто ходит? Кого грабить? Нет, скорее уж там или отшельники какие, одичавшие или мутанты, Сегрегором недобитые.

- А вторая твоя версия какая? - спросил Коляныч.

- Вторая версия - это, что они сами себя угробили.

- Это как?

- Очень просто. Откопали клад, увидели сокровища, потеряли голову и давай на месте делить, ножом в пузо. Там, получается, трое против двоих. Но, вы заметили, наверное, что у нашего Векруса карман оттопырен? Там у него пистолетик, который он вытаскивал, когда меня увидел. Я его хорошо рассмотрел. Небольшой револьвер. Дорогая игрушка, но смертоносная. Наверняка, такие и у его кузена с дружком имелись. Вполне могли друг друга перестрелять.