- Что ты им сказал?

- Как ты учил. Что мы бедные-несчастные, все нас обижают, и мы сбежали от бандитов. Они говорят, чтобы сейчас брали третьего и в лагерь к ним шли. Они где-то здесь, совсем рядом, остановились. А эти двое пошли вперёд, на холм подняться и осмотреться. А их лагерь совсем близко, пять минут ходьбы всего!

- Интересно, - пробормотал Седат.

В полумраке Агей видел, что старый джигит сильно задумался.

- Что делать будем? - спросил Коляныч. - Этих захватим или как?

- Если они в Ковчег прутся, то нет смысла с ними возиться, - медленно ответил старик. - Вот, что... Сейчас вернёшься к ним. Скажи, что ваш третий спит, измученный. А вы, с Виленом, идите в их лагерь, а мы прикроем. Знаки те же. Если опасность, касайся головы.

- И, мне там делать? Просто расспросить их, и всё?

- Я же сказал, нет смысла канителиться с ними. Пусть себе идут, с миром. Завтра утром проследим, куда они пойдут. Если к Ковчегу, то проводим их немного, тайком, и своим путём пойдём.

А сейчас, Коляныч, действуй, как начал. Попроси еды, ешь жадно, но не переусердствуй! Расспрашивай обо всём! Что там, на границе, какие посёлки, сколько народу, про пограничную стражу с обеих сторон, про власти и прочее. Упирай, что работу ищите. Ну и смотри, не опознают ли в вас беглых?

- Я понял.

- Всё! Ступай!

Бывший раб поднялся на ноги и быстро удалился.

- Парни, - старик посмотрел на Агея и Добера. - Идём за ними. Только осторожно. Я первый, вы за мной, чуть позади. Постарайтесь не шуметь. Хоть темно, но старайтесь на ветки не наступить!

- Ага, я понял, - выдохнул здоровяк с напряжённой мордой.

- Пошли!

Седат двинулся первым, парни чуть поодаль за ним. Подойдя к краю леса, Агей увидел впереди четыре фигуры. Их друзья и двое фермеров шли в ряд, по кромке леса, спокойно разговаривая. Агей же с товарищами начал красться за ними следом, не выходя из-под деревьев.

Через несколько минут ходьбы по долине те свернули влево, в лес и двинулись между деревьев. Почти сразу же, Агей заметил далеко впереди свет костра. Приближаясь, преследователи рассмотрели, что фермеры устроили лагерь в заросшей деревьями лощинке между холмов. Там оказался небольшой ручеёк. Агей заметил кучку людей и услышал женские голоса.

Когда до костра осталось полсотни метров, старик обернулся к парням и присел на корточки. Подойдя к нему, Агей и Добер присели рядом.

- Кто знает, как тут выйдет, - говорил Седат. - Но действуем, как раньше! Ты вон туда пойдёшь, - он показал Доберу в правую сторону. - А ты туда, - взглянув на Агея, старик показал влево. - Ближе десяти метров, к ним, не подбирайтесь. Спрячьтесь где-нибудь за деревьями и не высовывайтесь! Следите за Колянычем! Если он начнёт голову чесать, значит, плохо дело! Если чего начнётся, то сразу орите, но не топчитесь, а бегите к ним. Драться придётся! Понятно?

- Ага! - выдохнул Добер.

- Всё, по местам! - старик тихо хлопнул парней по коленкам.

Агей поднялся на ноги и, пригнувшись, стал красться в левую сторону. Отойдя метров на сорок, он занял неплохое место у ствола толстого дерева.

Только сейчас Агей рассмотрел людей возле яркого костра. Их было меньше десятка. Не считая мужчин, пришедших с Колянычем, тут оказалось всего пятеро - щуплый мужчина лет тридцати, старик в грубом пиджаке с жилеткой и женщина лет тридцати. Кроме того двое девчонок. Одна младшая, лет десяти, а другая постарше, лет четырнадцати. Обе одеты в длинные цветастые платья.

Мужчины подошедшие к костру, стали представлять пришедших с ними парней присутствующим, а Агей уставился на старшую девчонку. В свете костра он видел, что у неё короткие, до плеч, волосы и ладная фигурка...

Парень не мог сказать, красива ли девушка, но он смотрел на неё, не отрываясь, ибо ему сразу же начало казаться, что ничего прекраснее в мире и быть не может.

"- Это она! - потрясённо думал парень. - Та самая, любовь в первого взгляда, про которую я читал в книжках!"

Старик у костра, между тем, протянул парням руку для пожатия и в этот момент, мужчина с ружьём, не переставая говорить, вдруг резко размахнулся и обрушил приклад ружья на затылок Коляныча... Тот, без звука, рухнул на землю...

Женщина и девчонки ахнули! Агей открыл рот от неожиданности.

- Что ты делаешь, Сквилл!!! - воскликнула женщина.

- Спокойно! - вырубивший Коляныча мужчина схватил за грудки Вилена и бросил его на землю.

Девчонки вторично вскрикнули:

- Папа! Зачем???

- Спокойно! - ощерился тот, утирая свободной рукой пот со лба. - Вы чего, не узнали их?! Это же те самые убивцы, которых разыскивают власти Пустоши!

В этот момент на другой стороне лагеря, из кустов донеслись крики и стоны. Агей узнал голос Добера.

Послышался треск и на свет костра, из кустов, пинками вытолкнули здоровяка. Следом вышел рослый дядька. В одной руке он держал ружьё, а в другой - нож, по всей видимости, отобранный у здоровяка.

- А вот и третий! - обрадовался мужчина, вырубивший Коляныча.

Он подошёл и, вместе со здоровым мужиком, они начали вязать за спиной руки Доберу.

Агей просто оцепенел от происходящего... Он рассеянно взглянул на удивлённую красавицу и вдруг время для него словно остановилось. Парень подумал, что сходит с ума. Сознание словно разделилось надвое. Одна часть испуганно и возмущённо наблюдала, как мужчины у костра вяжут руки его товарищам, а лучший друг, Коляныч, валяется без следов жизни.

Но другая его часть, смотрела и не могла оторваться от лица понравившейся ему девчонки. Он жадно смотрел на глаза, щёки, задорно вздёрнутый носик, чувственные губы, растрёпанные короткие волосы и чувствовал, что отныне жить без неё не сможет...

"- Я люблю её! - потрясённо думал он. - Люблю!!!"

Глаз вдруг уловил справа движение. Парень немного пришёл в себя, и время обрело нормальный ход. В десяти метрах он заметил Седата, сидящего за деревом, который оживлённо ему жестикулировал, показывая рукой отходить.

Агей встрепенулся, пригнулся и, стараясь производить как можно меньше шума, начал потихоньку отходить назад.

- Слушайте! - вдруг воскликнул один из мужчин у костра. - А если тут, ещё кто есть? Их же в объявлении было пятеро!

- Шестеро, вроде, - сказал другой.

- Где фонарь! - воскликнул третий. - Берите оружие! Надо прочесать тут всё!

Слушая эти крики, Агей почувствовал, как от страха ноги его немеют. Между тем вдруг вспыхнул сильный луч электрического фонаря, который начал шарить между деревьев и кустов. Сразу несколько мужчин двинулись в сторону Агея.

Беспомощно взглянув на Седата, парень увидел, как тот быстро нагнулся, что-то подхватил с земли и, сильно размахнувшись, бросил круто вверх. Через несколько секунд на другой стороне лагеря, в кустах что-то стукнулось о дерево. Мужчины круто повернулись туда и, крича, устремились на звук, светя фонарями. Старик у костра схватил из огня горящую палку и, держа её в руке, как факел, тоже побежал за остальными.

Заметив, что Седат машет ему рукой, Агей вместе с ним, стараясь производить как можно звука, осторожно двинулись в другую сторону. Отойдя от костра на полусотню метров и сблизившись, парень и джигит побежали со всех ног. Сперва наверх, по пологому склону холма, затем перевалили через вершину и побежали вниз. Пробежав несколько сотен метров, парень и старик достигли края леса. Край неба вдали ещё был немного светлым. Где-то впереди, невидимый отсюда, находился обрыв в каньон.