- Тихо-тихо, - засмеялся старик, похлопав парня по плечу. - Я понял, что ты хочешь сказать. Я, и правда, хорошо метаю нож. Ещё в молодости я хорошо с ним управлялся. А сейчас, от нечего делать, я много раз в день метал нож, поскольку это одно из тех развлечений, которые мне доступны.

- Так, почему же ты?..

- А, что я? Ты, думаешь, это так просто? Да, у нас есть несколько ножей, но, как ты себе это представляешь? Я подбираюсь, загоняю одному из них нож в глаз, а остальные сидят и покорно ждут, пока до них очередь дойдёт? Не так это просто, брат! Они, конечно, могут остолбенеть от страха и неожиданности, я такое видал уже, но в нашем случае, я не стал бы на такое рассчитывать. Слишком большой риск! Одного-двух я так успокою, а остальные в нас дыр понаделают. Надо оно нам?

- Так, как же быть?

- Я же сказал, конкретного плана у меня, пока, нет. Самое разумное здесь, рубить их по частям.

- Это как?

- Убивать по одному! Сейчас надо ждать полудня. Они, наверняка, устроят большой обеденный привал. Может быть, даже поспать решат, переждать жару. И тогда, надо уже быть готовыми. Если там обстановка позволит, то нападём. Допустим, кто-то пойдёт срать в кусты, а мы его тихо грохнем. Потом второго. Потом тех, которые на их поиски пойдут... Пока рано придумывать - надо смотреть на место, где они лагерь устроят, а там уже и планировать.

Разговаривая, они приблизились к открытому месту, где между холмов по краям долины был большой открытый промежуток, и их путь пересекала долина, тянущаяся от края каньона к шоссе. Тут раскинулось мелкое озерце, в которое впадал давешний ручеёк, в котором старик мыл мальчишку.

Хотя от этого места до шоссе было более двух километров, трое путников пересекли это место, пригибаясь, и бегом. Забежав под первые деревья, Агей сразу же увидел старое кострище на небольшой полянке.

- Интересно, - сказал парень. - Тут, значит, люди ходят?

- А почему, нет? - усмехнулся старик.

- Интересно, кто?

- Мало ли бродяг по свету ползает? Вон, эти дуралеи, шли в Ковчег. Почему бы и другим бродягам туда не ломиться? Не знаю, как на севере, но ещё в старые времена, в Южные Земли приходили посланники Ковчега, которые народ к ним зазывали. Работорговцам это не нравилось, поскольку тамошние рабы активно в Ковчег бежали.

- И их не выдавали?

- Нет, конечно. Но добегали туда далеко не все. Многих отлавливали воины Пустоши. Их или себе оставляли, или возвращали на юг, за награду. Как видишь, уже тогда посланников Ковчега было много в Южных Землях. А сейчас, когда Пустошь стала безопаснее, я думаю, их стало ещё больше. И раз эти фермеры про Ковчег знают, то, значит, ковчеговцы и в Северных Землях народ активно к себе зазывают.

Через полчаса догнали фермеров. Увидев их в монокуляр, старик сказал:

- До них около километра. Ближе и не надо приближаться. Никуда они не денутся! Однако, идут они весьма шибко. Я думал, медленнее будут. Но, всё равно, медленнее, чем мы вчера шли. По любому, мы их не упустим.

Преследуя фермеров, они шли, не выходя из-под деревьев, которые иногда росли густо, а иногда лишь островками. Кроме того, часто встречались совсем голые места. В тех же местах, где заросли были густыми, иногда приходилось пробиваться через заросли кустарников, а иногда лес был похож на красивый парк.

По пути старик активно расспрашивал Агея и тот охотно рассказывал ему о своих приключениях, стараясь при этом "следить за языком", чтобы не проболтаться об основных сокровищах, спрятанных под водой, на побережье.

Миновал полдень. В очередной раз глядя на врагов в зрительное устройство, они увидели, что фермеры, устроились на большой привал. Оставив Агея вместе с мальчишкой, старик, с монокуляром в руках, ушёл к краю зарослей, дабы прикинуть, как и что...

Вернулся Седат минут через двадцать и по его кислому лицу, парень понял, что новости плохие.

- Херовые дела, - проговорил старик, присев рядом и прислонившись спиной к дереву. - Там открытое место, они прямо у озера жрать устроились. На той стороне, у холмов, кусты, туда они срать ходят. Но, чтобы до тех кустов добраться скрытно, крюк надо огромный делать, километр, не меньше! Пока доберёшься, обстановка десять раз изменится. Надо ведь действовать быстро - сговориться и сразу начинать! Один отвлекает, а другой в спину бьёт. А куда тут начинать, когда мне, для выхода на позицию, целый час на пузе ползти! Да и слишком мало там кустов - не сманеврировать!

- Иди, посмотри, если хочешь - старик протянул парню монокуляр. - Может чего и надумаешь.

Седат невесело ухмыльнулся.

Держа в руках монокуляр, осторожно двинулся к краю зарослей.

- Будь осторожен, - тихо крикнул ему в спину старик. - Не высовывайся, они рядом совсем!

Подобравшись к краям зарослей, Агей пригнулся и осторожно выглянул из-за ствола дерева. Он увидел, что здесь почти та же картина, как в начале их пути. Холмы пересекала долина, идущая в сторону шоссе. Посредине озерцо-лужица, рядом с которым, на земле расстелены покрывала, словно на пикнике. Рядом видны фигурки людей.

До фермеров сейчас было близко, метров триста, поэтому парень был максимально осторожен, лишь немного выглядывая из-за ствола дерева. Посмотрев на них в монокуляр, Агей напрягся, до того близко оказались люди. Взгляд сразу же, как магнитом, притянула к себе красотка Альна. Жадным взглядом, с замирающим сердцем, парень любовался её гибкой и стройной фигуркой и красивыми короткими волосами каштанового цвета.

Через несколько минут, он с трудом оторвался от созерцания красотки и оглядел окрестности. Младшая сестра девушки, Элька, сидела возле одного из полотнищ на земле и вместе с женщиной раскладывала еду. На небольшом расстоянии от них мужчины сидели в кружке и что-то обсуждали. У нескольких из них под рукой лежали ружья.

Левее мужчин, метрах в двадцати, полулежа, сидели трое парней. На первый взгляд, они словно наслаждались отдыхом, но приглядевшись, Агей заметил, что Коляныч явно что-то тихо говорил остальным.

"- О чём тут поговоришь? - досадливо подумал Агей. - В их положении, бежать бесполезно. Вон, рванёшь бегом к деревьям, а фермеры тебе дробью по ногам... Будешь знать, как бегать!"

Оглядев в монокуляр окрестности, Агей не мог не признать, что действительно маловато кустарника вокруг. Деревья тоже стояли не сильно густо, так что подобраться скрытно почти невозможно. Ещё раз посмотрев на пленных товарищей, Агей осторожно вернулся к старику, который лежал на земле, сложив руки за головой и глядя в небо, пробивающееся через листву. Амин сидел на заднице, засунув палец в рот.

Присев рядом, Агей рассказал старику об увиденном.

- Ну, я же сказал, - невесело усмехнулся старый джигит. - Тут, без вариантов. Даже будь у меня винтовка с хорошим прицелом, ни хера бы я не сделал. Подстрелил бы пару-тройку, а остальные разбежались бы. Но убивать их, так просто, я не хочу, Надо, чтобы все они, гады, живыми у нас в руках оказались!

- Так, как же быть?

- Пока расслабься. Надеюсь, к ночи до границы не дойдём, и им ночёвку устраивать придётся. Вот тогда уже будем серьёзно прикидывать возможности. А может, ещё большой привал сделают, но в более лучших, для нас, условиях...

Отойдя ещё дальше в заросли, почти на вершину холма, пообедали.

- Жратвы у нас мало, - сказал старик. - На завтра только, кое-как, хватит. Но я надеюсь, уж завтра, мы как-то с этими делами разберёмся.