- Так, значит, вы с самого края Пустоши? - спросил дозорный.

- Да, с Белого Озера, - кивнул Жерех.

- Я раньше такого названия и не слышал, - задумчиво проговорил охранник с вышки.

- Ты много чего не слышал, - усмехнулся старик-крестьянин. - А даже у нас, в округе, много развалин, где раньше жили люди, а сейчас уже и не осталось тех, кто помнит названия этих мест.

- Ну, это ладно, но скажите мне, зачем вы в Ковчег прётесь? - не отставал дозорный. - Чего вы там забыли?

- А вы разве не слышали, что там хорошо? - стараясь изобразить удивление, сказал Жерех. - Говорят, что там куда безопаснее, чем в Пустоши. Разве нет?

- Мы-то откуда знаем, как там? - усмехнулся старик. - Про Ковчег мы тоже давно слышали, а вот про то, как там жить, так у нас говорят, что там ничего хорошего и нет. Ковчег есть, люди туда бегут, вернее, раньше бежали, но никто назад не возвращался.

- Может там так хорошо, что никому назад и не охота? - предположил усатый крестьянин.

- Да не в этом дело! - подал голос охранник с деревянной ногой. - Вы хотя бы представляете себе, где этот Ковчег и сколько дотуда?

- Знаем, что это на другом конце Пустоши и до туда далеко, - с напряжением сказал Добер.

- Вот! Далеко! Вы, вот, сколько досюда шли, от дома?

- Пять дней.

- Вот! А мы здесь, считай, восточная граница Пустоши, - сказал одноногий. - А до другого, западного края от нас столько, что и представить страшно. Может цельная тыща километров!

- Больше, - хмыкнул старик. - Я слышал, что более тысячи. И это только по прямой!

- Так-то мы, по бездорожью шли, - сказал Жерех. - А тут, вот, у вас уже дороги начинаются. По ним-то всяко быстрее будет.

- Это так, - кивнул старик. - Да только я тебя, парень, разочарую. Прямой дороги к этому Ковчегу, да и вообще на тот конец Пустоши, с наших краёв и нет!

- Ну, а вот эта дорога, - бывший раб кивнул на ворота. - Она ведь как раз на запад ведёт. Чего там, по ней, дальше?

- Тут она к западу идёт, да, - сказал старик. - Но дальше, километров через тридцать, она южнее поворачивает и на юго-запад идёт. Там Перекрёсток, главное поселение в нашей округе. Там Крон - наместник Сегрегора и начальник нашего Алдера.

- А оттуда дороги на запад есть?

- Да, наверное, и нет. Оттуда дорога на север идёт, есть там несколько селений, - задумчиво сказал старик. - В другие направления тоже есть дороги. Но главная там дорога - на юго-запад, в Новую Надежду. Там ставка Сегрегора, как у нас говорят - Центр. Оттуда он всей Пустошью управляет.

- А оттуда-то на запад пути есть?

- Оттуда-то есть. Но ты имей в виду, что Новая Надежда, она далеко на юго-западе. Не знаю точно, но километров пятьсот точно будет.

- Оттуда дорога на север идёт и не одна, - заметил одноногий. - Главная дорога, Срединное шоссе, в Нефтенол идёт.

- Что за Нефтенол? - спросил Добер.

- Большой город нефтяников, которые добывают нефть и делают горючее и прочую дрянь для машин, - пояснил старик. - Они не с нами, а сами по себе живут. Это ещё со старых времён так. У них там большой завод, в Нефтеноле. Всё горючее и масла для машин и прочее, мы от них получаем.

- Но от них-то дорога на запад есть? - не отставал Жерех.

- От них, западнее, Источник. А за ним - хрен знает что.

- А Источник - большое селение?

- Да не сильно вроде, но это город в горах. Они тоже сами по себе и вообще большие дружки с нефтяниками. Но от нефтяников главная дорога идёт на северо-восток, к большим северным городам, которые на берегу моря стоят.

- Не моря, а океана, - поправил дозорный.

- А какая разница?

- Океан, вроде, больше моря.

- Насколько больше?

Среди местных завязался спор, что больше - море или океан? Жерех и остальные островитяне молчали, обдумывая услышанное.

Спор был в самом разгаре, когда у домика открылась дверь и на улицу вышли Коляныч с Елизаром, а также трое местных начальников.

Алдер сразу отправил дозорного назад на вышку. Лысобородый же коротышка отозвал в сторону ворот крестьян, за которыми пошли и другие два начальника. Коляныч тоже отозвал своих в сторону, пройдя немного вглубь крепости.

- Короче, - сказал бывший раб, когда они отошли в сторону. - Вроде местные тут нормальные. Договорились, что они нас сейчас покормят, и мы переночуем у них. Всё это без платы. Так что, отдохнём у них, немного.

- А почему бесплатно? - насторожился Добер.

- Подожди, - не обращая на него внимания, сказал Жерех. - Ты их расспросил про округу и дальше?

- Всё расспросил, - кивнул Коляныч. - Только давай чуть позже, подробно поговорим, как разместимся.

Посмотрев в сторону, Агей увидел, что однорукий Алдер идёт к ним. Путники подобрали вещи и двинулись за старостой. Он привел их к тому самому зданию, возле которого был большой навес. Староста отпер ключом дверь, и все они вошли в просторное и весьма светлое помещение, в середине которого стоял большой стол и куча табуреток вокруг него. В противоположной стене виднелась ещё одна дверь, а потолком здесь служила плотная белая ткань, такая же, как и навес на улице. В боковых стенах - широкие застеклённые окна. Агея удивило, что здесь есть такие большие стёкла, даже больше, чем в некоторых домах на острове.

- Оставьте вещи здесь - сказал Алдер. - За сохранность не беспокойтесь. У нас не воруют, да и народа тут мало шляется. В крепости у нас никто не живёт, только администрация и склады. Сам посёлок, там, дальше. А в этом доме у нас спят приезжие.

- Что за приезжие? - поинтересовался Жерех.

- Да в основном те, кто по делу приезжает. Водители, доктора и прочие.

- Понятно.

Пройдя к другой двери, староста открыл её и показал ещё одну просторную комнату, где стояло десять кроватей.

- Вот тут переночуете, - сказал однорукий. - А пока, пойдёмте, я для вас небольшую экскурсию проведу.

Выйдя на улицу, староста повел их к одноэтажному вытянутому помещению, что стояло неподалёку от гостевого дома, к востоку от него. Агей увидел, что крепостные стены уже заливают оранжевые лучи предвечернего солнца.

- Вот, - показал на здание староста. - Это наша гордость - общественный туалет. Когда война за Пустошь закончилась, то этот туалет, у нас, одним из первых построили. Возможно, это самый первый общественный туалет в Новой Пустоши под властью великого Сегрегора!

Зайдя внутрь, парни увидели слева, у стены, один длинный писсуар, похожий на поилку для скота. А вдоль противоположной стены, на возвышении, десяток овальных дыр.

- Этот туалет построен пять лет назад, - рассказывал Алдер. - В самом посёлке, у нас ещё три таких. И там уже и мужское и женское отделения. И кабинки отдельные и даже стульчаки. А вот в Перекрёстке, там уже настоящие унитазы в кабинках. И раковины блестящие. И водой всё это смывается. Сегрегор такие по всей Пустоши строит. Он говорит, что общественные туалеты, это один из главных признаков цивилизации.

Путники молчали, таращась на дырки, а староста объяснял:

- Он говорит, что если люди ходят по нужде за дом, то это отсталость. И когда собаки ничейные на улицах, это тоже отсталость. И когда мусор на улицах валяется. Или когда где-то рядом логово или зверей или мутантов - это тоже отсталость. Раньше, ведь, люди годами терпели подобные мерзости, а сейчас нет. Если где, какие звери заведутся, приезжают воины и решают этот вопрос. Идёмте.

- Вот такие дела, - сказал староста, когда они вышли на улицу. - Так, что у нас в Хибаре, почти что, самая настоящая цивилизация.

- А раньше как было? - спросил Елизар.

- А раньше вся эта крепость была, словно один сортир вонючий! На улицах собаки и кучи мусора. И люди ютились тут же, а в переулках срали. А сейчас вон, крыша над головой у всех. Дома строятся. Три чистых туалета. Да что там, медпункт у нас есть! Год назад один ногу сломал, так наш, местный фельдшер, ему ногу закрепил. Потом настоящий хирург из Перекрёстка приезжал и похвалил. И сейчас он нормально ходит. А уж в Перекрёстке... Вот видите, у меня руки нет. В детстве была, но слабая, а потом, с возрастом сохнуть стала и как плеть висела. Намучался я с ней. Приходилось к телу привязывать. А как новая жизнь началась, мне в Перекрёстке её отрезали. И не где-нибудь, а в операционной! Знаете, что такое операционная?