- Дед! - сказал Добер, показав ладонью на Елизара. - Я тебя уже, в какой раз, спрашиваю: на кой хер, тебе Ковчег этот упёрся?

- Погоди! - перебил его Коляныч. - Значит, берём этого Берга к себе в команду. Он будет нашим проводником и будет вести-командовать, пока до нефтяников не доберёмся. Кто согласен, поднимите руку.

Все быстро подняли руки.

- Отлично! Выходим через несколько часов. Он сам за нами придёт. А сейчас, всем отдыхать.

- Отдохнёшь тут, - проворчал Добер, поднимаясь с лавки.

Все вместе они направились в спальню. Агей прилёг на свободную кровать и решил отдохнуть перед дорогой.

Не успел он задремать, как кто-то затряс его за руку:

- Агей! Вставай! - тихо звал его Коляныч. - Пора!

- Уже? - удивлённо приподнялся парень. - Только же легли.

- Два часа прошло, - усмехнулся товарищ.

"- Ничего себе! Словно только что глаза закрыл и не отдохнул даже" - думал парень, с трудом поднимаясь на ноги.

Выйдя из комнаты, Агей увидел, что рядом со столом их вещей уже нет. Оказалось, товарищи уже успели вынести носилки на улицу. Рядом стоял их новый спутник. Агей увидел, что одет тот в высокие ладные ботинки, штаны из плотной ткани и длинный серый плащ. За плечами рюкзак, а на голове обычная для данных мест шляпа-конус. Бросив взгляд в сторону главных ворот Агей никого там не увидел. Видно только, что снаружи, по-прежнему горят костры, ярко освещая пространство между стенами крепости и дорогой.

- Живее парни, - тихо говорил Берг. - Надевайте.

Посмотрев, куда он указывает, парень с небольшим удивлением увидел, что на столе, под навесом, лежит ряд таких же шляп-конусов. Коляныч подал ему одну и Агей взял в руки шляпу с ремешком, который помещался под подбородок и не позволял упасть шляпе с головы.

Бугай Добер, взяв в руки шляпу презрительно скривился, но видя, что Коляныч, Жерех и Елизар, спокойно надевают их на головы, не стал ничего говорить, а молча натянул шляпу на свою башку.

Надев странную шляпу, Агей сразу почувствовал, что она, хоть и лёгкая, словно сделанная из толстого картона, но немного давит на голову. Однако он подумал, что эти шляпы должны хорошо защищать от солнца, раз их носят все местные, да и сам проводник её надел. Глядя на остальных парней, Агей увидел, что товарищи в этих головных уборах выглядят весьма забавно. Однако никому сейчас не до смеха. По указанию Коляныча, парень подхватил легкие носилки вместе с Жерехом и быстрым шагом двинулся за проводником.

С небольшим удивлением Агей отметил, что идут они не к главным, а другим воротам. Спускаясь к ним по наклонному пути, он увидел, что решетчатые створки раскрыты настежь и там топчется какой-то тип, голова которого замотана тряпкой.

- Быстрей-быстрей, - торопил их новый проводник. - Идите прямо, а как до мостика дойдёте, меня ждите.

Когда вышли из крепости, позади заскрипели закрываемые ворота. Не оглядываясь и быстро шагая, парень осмотрелся и увидел, что с северной сторон крепости ярко горят костры. Прямо же перед ними темные кусты, а далее, правее, всего в нескольких сотнях метров, видны огни посёлка. Эти яркие, светло-голубые электрические огни, сильно напомнили парню ночные улицы его родного острова. Он снова вспомнил про потерянных друзей. Как бы они сейчас пригодились!

Не успели пройти и полусотни метров, как впереди показался небольшой стальной мостик, перекинутый через неглубокий ров. В темноте Агей различил, что ров глубиной метра в полтора.

Тут они остановились и почти сразу позади послышались шаги. Проводник и парень с замотанным лицом, бегом догнали их.

- Пошли! - скомандовал Берг и свернул влево с дорожки, прямо в этот ров. Остальные последовали за ним, спустились вниз и двинулись по сухому дну в сторону дороги, ведущей к Перекрёстку. Через десяток метров впереди показались тюки, стоящие не земле. Рядом с ними остановились.

- Тут консервы, - начал показывать Берг. - А тут овощи и хлеб. Берите, размещайте.

Ещё толком не пришедший в себя Агей, равно как и Вилен с Добером, отошли в сторону, дабы не мешать товарищам. Старик, Жерех и Коляныч ловко начали укладывать груз на носилках и в нескольких тюках.

Взглянув на Берга, Агей только сейчас заметил, что на плече у него висит чёрный дробовик с коротким стволом, которые сильно отличался от дробовика Коляныча. За плечами у Берга висел рюкзак из которого торчала рукоятка то ли топора, то ли маленькой лопатки.

- Я два бидона взял, на всякий случай, - пояснял проводник, пока раскладывали вещи. - Завтра, к вечеру, дойдём до места, где можно набрать воды.

Сборы заняли всего несколько минут. Снова взявшись за носилки, Агей чуть не застонал, настолько она стали тяжёлыми. Ему даже показалось, что в начале путешествия, когда они только вышли путь из дома Елизара, носилки были куда легче. Тут же он подумал, что последние дни они шли почти налегке.

- Чего-то прямо тяжело, - привычно заныл Добер.

- В самый раз, - ответил ему Елизар. - Дней через пять, жалеть будешь, что они полегчали.

- А ты, дед, не хочешь за меня их понести? - окрысился бугай.

- Ты что хочешь, пререкаться или же ноги отсюда быстрее унести? - усмехнулся Елизар.

Агей понял, что старик имеет в виду, что дней через пять еды станет куда меньше. Однако он тут же вспомнил, что идти им до нужных шахт всего дня три.

"- Скорее всего, - думал парень. - Эти бандиты нам положили много еды, чтобы мы ничего не заподозрили. И вот, интересно, что решат Коляныч с Жерехом?".

Тем временем Берг обнялся, прощаясь с товарищем.

- Давай, братан, - говорил тот, отстранившись. - Удачи тебе и ждём от тебя хороших новостей.

С этими словами он повернулся и побежал по рву назад, к крепости. Путники же направились в противоположную сторону.

2.1

Вскоре канава резко повернула в левую сторону, прямо к дороге. Проводник же, повёл свой отряд прежним курсом, на запад. Поднявшись по склону, беглецы двинулись среди кустов, параллельно дороге, которая тянулась где-то слева, невидимая за кустарником. Справа же, между кустами, то и дело были видны огни близкого посёлка.

Пройдя кустами километра два, выбрались на дорогу и двинулись по ней. Идти сразу стало легче. Яркая луна хорошо освещала местность. Агей смотрел по сторонам. С правой стороны виднелись пространства, сплошь заросшие кустарником. Огней посёлка уже не было видно.

По левую же сторону дороги тянулась голая степь. В той стороне лишь изредка показывалась кучки кустарников, да отдельные чахлые деревья.

Через полчаса устроили привал, расположившись прямо на дороге.

- А неплохо мы идём, да, парни? - говорил Добер.

- В Пустоши быстрее всего двигаться по дороге, - сказал проводник Берг. - Но это ночью. Днем надо держаться от дорог подальше.

- А ночью? - спросил Вилен. - Ездят тут машины?

- Иногда ездят, - кивнул проводник. - Но это там, дальше и южнее. На больших дорогах. Тут им, зачем ездить? Нам привозят еду только раз в неделю. Я сколько живу, не припомню, чтобы машины ночью приезжали.

Отдохнув минут десять, продолжили путь. Местность немного изменилась. На смену равнине пришли широкие и неглубокие долины. Поднявшись на гребень, путники видели впереди ровную дорогу, которая вела вниз, а потом поднималась на следующий пригорок. Вокруг же всё было по-прежнему - справа густой кустарник, слева пустое пространство.