Парень кивнул.

- Вот и хорошо, - старик улёгся на подстилку, положив рядом дальнобойную винтовку Рага.

Все остальные быстро улеглись.

- Не усни, - сказал Коляныч. - Смотри по сторонам и, главное, слушай.

Все затихли, а Агей присел на землю, привалившись спиной к одному камней, который ещё сохранил тепло, набранное за день.

Рядом ворочались засыпающие товарищи, сбивая с мысли и Агей поднялся на ноги, обошёл камень и присел с внешней стороны их импровизированного лагеря.

На небе показались звёзды, а по краям широкой долины темнели невысокие холмы. Не успел парень ни о чём подумать, как позади послышался шорох и рядом возникла человеческая фигура.

- Ты куда делся? - послышался голос Хтона.

- С этой стороны решил посидеть.

- Ладно. Но ты, смотри! Я вам говорил уже, но ещё раз напомню. Если увидишь или услышишь что-то подозрительное, там, ребёнок плачет, или баба голая тебя зовёт, или метеорит с неба упал - не ходи, а сразу буди меня. Понял?

- Ага, - кивнул парень.

Услышав от старика про метеорит, он в очередной раз подумал, что это странные познания для жителя Пустоши. Хтон и раньше употреблял много раз, в своей речи слова, которые вряд ли могут появиться у полуграмотного воина и наводят на мысли о кое-каком образовании. Агей всегда хотел узнать, в чём тут дело, но не хотелось лезть с лишними расспросами к старику. Сейчас был удобный момент, но почему-то навалилось смущение...

- Ладно, - сказал Хтон. - Наблюдай, но не усни.

- Я понял.

Старик бесшумно пропал из виду, и парень откинулся спиной на ещё тёплый камень. Он опять подумал о друзьях - Владлене и Севере. В какой раз накатило чувство нереальности.

"- Где я нахожусь? - думал он. - Ещё пару месяцев назад мы все вместе сидели в своей большой спальной комнате. Готовились к выпускным экзаменам, переживали, и понятия не имели, что есть какая-то Пустошь, в которой происходят такие кровавые дела..."

Агей подумал, что если всё пойдёт удачно, то они скоро выберутся в жилые места, как-нибудь доберутся до океана, а там сразу надо будет заняться возвращением своего золота, которое, наверняка, поможет ему вернуть старых друзей...

Опять послышался шорох. Парень понял, что это старик, и он намеренно шаркает, чтобы не испугать.

- Ну, ты как? - спросил подошедший и присевший рядом Хтон.

- Нормально... А вы чего не спите?

- Да, не спится чего-то... Ты иди, Агей, ложись, отдыхай.

Не заставляя себя упрашивать, парень быстро поднялся, добрался до своей подстилки и уснул, едва улёгшись...

Как обычно, проснулся он словно через секунду. Край неба уже начинал светлеть, и все товарищи поднимались с подстилок. Вилен сливал воду, собранную водогоном. Коляныч с Жерехом разминались, а Хтон разговаривал с Добером возле костра.

Агей поднялся, тоже разминаясь и слушая, как старик говорил здоровяку:

- Я слышал, конечно, что есть такие мутанты, которые могут, как собаки, вынюхивать и выслеживать по следам. Но, не факт, что именно такие по нашим следам идут. А если идут, то у нас есть чем ответить.

Он кивнул на дальнобойную винтовку, лежащую рядом.

- Ночь нормально прошла, - сказал Хтон. - Сломя голову бежать не надо, но и на месте топтаться - не дело!

Быстро позавтракав, закопав-замаскировав кострище и засыпав песком яму с мусором и отходами, путники отправились в путь.

Хтон опять предложил Доберу понести дальнобойную винтовку, но тот начал ныть, что ему тяжело и пусть парни, Агей или Вилен, понесут, и тогда старик, не тратя зря время, сам повесил её себе на плечо.

Шли прямо на запад, тревожно оглядываясь. Идти было не сильно сложно и, особенно хорошо было, что поднимающееся солнце светило в спину, а не в лицо.

Во время привалов старик, Жерех и Коляныч, по очереди, или вместе, поднимались на возвышенности и оттуда внимательно оглядывали округу.

До полудня ничего страшного не случилось. Сделав обеденный привал, двинулись дальше, изменив курс немного к северу. Холмы вокруг кончились, и путники шли по большой равнине, поросшей редким низким кустарником.

До вечера, также, ничего не произошло. Никаких следов погони. Ночлег устроили на плоской равнине, возле двух более-менее крупных кустарников, которые, однако, не превышали уровня груди и не могли скрыть установленный водогон.

- Неплохо, - сказал Хтон перед ночёвкой. - Не факт, конечно, что погони нет, но лучше нам, парни, не расслабляться, а наоборот, усилить бдительность!

Коляныч опять назначил Агея дежурить первым, чем вызвал недовольство Добера, который начал привычно ныть, что "не тех, кого надо, на лучшее дежурство назначают". Агей думал, что товарищ предложит здоровяку дежурить первым, но тот не уступил...

Когда все улеглись, Агей сидел, размышляя о разном, и, когда по его прикидке прошло несколько часов, сделал, как его проинструктировал Коляныч, разбудил Вилена. После этого, он прилёг на свою подстилку и мгновенно уснул...

5.1

На следующее утро, за завтраком, Агей узнал, что ночью дежурили все, кроме Добера. Тот, конечно же, не упустил возможности, и начал ныть, что ему "не дают проявить себя", но всем было ясно, что бугай даже рад, что его не потревожили ночью...

Слив из водогона полученную за ночь воду во фляги, пустились в путь. Во все стороны, до горизонта, тянулась оранжевая равнина. Ближе к полудню, поперёк пути показались невысокие вытянутые холмы, за которыми оказалась ещё равнина и, далее, километров через пять, виднелись холмы. Также холмы хорошо были видны к северу и к югу, которые ограничивали почти квадратную равнину, за которой обнаружилась ещё одна такая же, квадратная равнина...

К началу вечера, поднявшись на очередной холм, все долго смотрели на пройденный путь. Насколько глаз хватало везде пустота и ни следа движения. Отсутствие любых признаков погони радовало и начинало казаться, что мутантов они больше не увидят.

Во второй день пути пересекли несколько заброшенных и давно заросших дорог, тянущихся с севера на юг и без малейших следов шин.

Третий день не принёс сюрпризов. Путники двигались по почти квадратным долинам, которые словно выстроили великаны. Нигде и следа жизни. В одном месте наткнулись на озерцо, вокруг которого росли несколько деревьев - настоящий оазис. Внимательно осмотрев берега озера, Хтон не обнаружил никаких следов, ни человека, ни животных...

На четвёртый день пути, холмы остались позади, и впереди расстилалась плоская равнина. Шли спокойно и почти все уже считали, что мутантов бояться не нужно. Хтон был согласен с общим мнением.

- Вряд ли они так далеко зайдут, без припасов. Да и с припасами тоже, мало им радости, так далеко переться. Но нам, парни, расслабляться не стоит! По сторонам надо внимательно смотреть, а то того и гляди, влетим в дерьмо!

После этих слов не прошло и часа, как наткнулись на автомобильную колею, тянущуюся с северо-востока, на юго-запад, сильно берущую к западу. Все сразу напряглись. Хтон опустился на четвереньки, внимательно оглядывая следы. Другие тоже таращились на следы. По пригнутой траве и следам на почве было видно, что тут не одна машина прошла. Старик несколько минут внимательно исследовал, после чего, обернулся к парням.