Жерех хмыкнул.

- Да и вообще, - доверительным голосом говорил мужик, - в Пустоши с этим делом плохо! У нас тут один был, он как-то в командировку ездил, через всю Пустошь. На самой Бирже побывал.

- Это где ж такое?

- Биржа это самый южный город у Сегрегора. На Юго-Востоке. Там до южного прибрежного города Куш или Киш, уже не так далеко. Так вот, он у нас через разные города ехал и везде, говорит, баб мало.

- Это плохо, - пробормотал Жерех, делая вид, что расстроился.

- А с чего тут хорошо с ними будет? Баб ведь в старые времена вообще не берегли! У меня две сестры было. Красавицы. Ни одна даже до десяти лет не дожила! Одну ещё совсем малой увезли, а другую - вдоль и поперёк пользовали, и сгубили на хрен... Да что там! У нас тут и мужикам доставалось. Мне, ребята, повезло, уберёг я жопу свою, а вот другие... Тут такой стон стоял, когда бандиты налетали. Никого не жалели, ни малых, ни старых! Кто под руку попадал, тех и...

Дозорный сделал руками неприличный жест возле пояса.

- А сейчас с этим, с насилием, как? - спросил Жерех.

- Вообще никак! Всё тихо-мирно и только по согласию. Вон, в том же Доле, год назад. Один урод решил мальчонку совратить. Так его при всём народе выставили и напрочь ему причиндалы срезали. А потом подвесили, и он орал, пока на солнце не спёкся.

- Крутенько его...

- Ещё бы! У Сегрегора не забалуешь. За воровство, руки рубят только так. За драку или ещё чего, вполне на исправительные работы, в шахты или в каменоломни, запихать могут. Тут народ быстро от дурных привычек отучают.

- А вот скажи мне, - воровато оглянулся и понизил голос Жерех. - Как думаешь, пропустит нас Сегрегор к Ковчегу?

Прежде, чем ответить, дозорный несколько секунд вглядывался в стоящих перед ним парней, а затем, медленно сказал:

- Чего вы там забыли-то? В Ковчеге?

- Да, ты не представляешь, сколько у нас про него разговоров! - чуть ли не воскликнул Жерех. - Сколько себя помню - постоянно про него болтаем! Иногда до драк доходит. Вот мы, самые решительные, и решились.

- Делать вам нечего!

- Да мне, честно говоря, надоело на Белом Озере сидеть. Баб у нас тоже мало, семью не создать. А тут думаю, дай пойду, посмотрю как тут с ними дело обстоит...

- Так ты что, пошел в Пустошь, чтобы бабу себе найти? - ухмыльнулся дозорный.

- Да, не то, что бы... Другие края посмотреть хочу, а если баба подвернётся, то я и не против.

Дозорный засмеялся:

- Тут пол Пустоши не против. Говорю же тебе, туго у нас с этим делом.

- Да, я не про баб, а вообще. Вот смотри, ты же видел всех наших?

- Ну.

- Видишь ведь, что мы не какие-то бродяжки, а цель имеем?

- Ну.

- Вот и скажи, как думаешь, если попросим у властей, пропустят они нас всех через Пустошь?

- Думаю, что нет.

- Почему?

- А зачем это им? Это я вот тут, да и Алдер, вникнуть можем. Понять вас. А властям это зачем?

Дозорный вдруг двинулся в сторону, подошёл к двери и высунулся в проём, некоторое время глядя во двор крепости, а затем кивнул парням, отвёл их в угол башни и сказал тихо:

- Я вам так скажу, ребятки, вы что же, думаете тут просто так, в Пустоши, куда хотите, туда и идёте?

Поскольку парни молчали, внимательно глядя на собеседника, тот продолжил:

- Это у нас здесь - окраина и глохомань. А вот там, южнее, в каждом городе, в каждом посёлке, при въезде и выезде посты. Все машины проверяют!

- Бандитов ловят? - спросил Агей.

Дозорный хмыкнул и посмотрел на парня, как на неразумного ребёнка:

- Бандитов давно уже нет. А проверяют дорожные документы. У всех они должны быть в порядке. Если куда-то едешь, то нужен документ от властей, где будет указано, куда едешь, откуда и через какие места. И таких постов куча. Везде они эти документы спрашивают.

- У каждой машины? - поинтересовался Жерех.

- Да!

- А у пеших?

- В том-то и дело, что пешком в Пустоши никто не ходит! Ну, может, между селениями, которые рядом. А вот в дальний путь никто ногами не ходит! Раньше полно бродяг было. И у нас подолгу жили и мимо проходили, а теперь уже, лет десять, как и след их простыл! За бродяжничество наказание полагается! Я не думаю, что власти будут терпеть, что вы со своими носилками по дорогам ползать будете и всем встречным-поперечным про Ковчег рассказывать.

- Сегрегор, что, не любит людей, которые в Ковчеге живут?

- Да, с этим Ковчегом, непонятно ничего... Давно ещё, годы назад, говорили вроде, что там нормальным людям делать нечего. А что там делается, хрен его знает. Тут ведь, у нас, всего одна дорога - которая сперва на запад тянется, а потом на юго-запад сворачивает. Если же прямо, на запад идти, то километров через сто, Разрушенная гряда будет. Там древняя дорога, Восточное шоссе, проходит. По нему, с Северных Земель, в Южные Земли, караваны ездят. А дальше к западу, там, Белая Хворь. Хрен знает, что это такое, но, как говорят, гиблое место. За Хворью лежит Срединное шоссе и на нём стоит город Нефтенол, где нефтяники живут. У них там, с древних времён, завод огромный. Они бензин делают и Сегрегору не подчиняются. Не любят они его.

- Почему это?

- У них рабы раньше работали. А как Сегрегор всю Пустошь захватил, то пресёк это дело. Пришлось им рабство отменить. Но, я слышал, что те рабы, кто на их нефтяном заводе рабом вкалывал, все остались. Только они сейчас какую-никакую плату за работу получают и уйти могут, когда захотят.

- А за нефтяниками, к западу, что?

- Там горы и город, Источник. Это одна компания с нефтяниками. Те нефть добывают, а эти воду.

- А дальше что?

- Дальше хрен его знает что, а ещё дальше Большой Каньон. Что такое каньон я не знаю точно. Говорят, что это как овраг в земле, но огромных размеров. И вот за этим каньоном этот ваш Большой Ковчег. А что там рядом, какие там наши города и вообще живёт ли кто, я и понятия не имею. Сечёшь, какое расстояние пройти надо? Хрен вы туда дойдёте, даже если вам Сегрегор разрешит.

- Н-да, - сказал Жерех. - А вы здесь, как бы, к Северной Пустоши относитесь?

- Не как бы, а север у нас тут. Не считая Дола, Хибар самое северо-восточное поселение Пустоши.

- А там, - показал на окно бывший раб, - далеко на севере, что?

- Далеко на севере - Северные Земли, - сказал дозорный. - От нас до них - чёрте сколько идти.

- У нас болтали, что до них тысяча километров.

- Да нет, - усмехнулся мужик. - Я думаю, километров пятьсот. Хотя... Может, и больше. Но пешком, один хрен, не дойдёшь.

- Получается, что за вами тут Дол, а за ним уже безлюдье полное и ничего там нет?

- Так и есть. Раньше там жили, конечно, ну, как жили... Кое-как... Вот там, на север и к западу, Красная крепость. Она примерно, как вот наша, была раньше, а уже давно там пара башен только и осталась. Я помню, что там источник был внутри, бассейн, и его однажды бандиты трупами забросали. Потом другие бандиты заставили нас мертвяков вытаскивать и воду плохую вычерпывать. Это когда я ещё малой был.

- Это далеко на севере?

- Километров семьдесят.

- А где Древесный овраг ты знаешь? - спросил Жерех.

- Первый раз слышу.

- Это где-то здесь, севернее вас. Когда наше Городище разорили, то мы там долгое время ещё сидели, дрожали. И один наш, ходил на северо-запад, за канал и где-то, вроде в этих краях, нашел он посёлок под названием "Древесный овраг". Потом к нам вернулся. Сказал, что там источник и деревьев много. Мой отец и еще несколько, пошли на разведку, чтобы посмотреть, можно ли туда всем перейти? Думали, там безопаснее будет. Ну и... сгинули с концами.

Слушая эту историю, Агей понял, что Жерех её выдумал, чтобы разговорить охранника об окрестностях.

- Вообще не припомню такого, - задумчиво сказал тот. - Деревьев тут вообще не сильно много. Вот, Каменный лес есть. Он на север и на восток немного. Это холм большой, заросший соснами. Я там, ещё мальчишкой бывал. Запомнил, что полно скелетов и черепов там валялось. Потом на севере, но западнее, там Кирпичные холмы. Раньше какие-то строения были, типа широких башен, но сейчас они обрушились, и на холмы уже похожи, и некоторые уже деревьями поросли. Ну, ещё там, за Долом, Кресты. Там клан один обитал. Когда у них рабы восстали, они деревянные кресты в землю поставили и на них рабов, ещё живых, подвесили. И те на солнце там коптились. Те, кто там был, говорили, что ещё долго на крестах скелеты висели.