- Коляныч говорит, что надо было вдоль канала, на север идти.

Бывший досадливо раб поморщился.

- Надо было... Но сейчас-то чего, задним умом, думать. А так да, надо бы тогда, вдоль канала ломануться. Если он, и правда, на сотни километром тянется, то, возможно, мы бы через несколько дней уже до жилых мест дошли бы. Хотя, кто знает, чего там и как.

- Ну, ладно, не будем унывать, - товарищ ободряюще похлопал Агея по плечу. - Живы будем - не умрём! Давай сейчас сделаем вот что. Тут ведь вышка, - он кивнул в сторону соседней башни. Надо бы с этим караульным потолковать. Расспросить его. Может, чего узнаем нового про окрестности.

- Поднимемся к нему?

- Нет. Давай лучше выманим.

- Это как?

- Выйдем на стену и поговорим. Не сильно громко, но так, чтобы он услышал. И я думаю, он спустится узнать, кто тут ошивается у него.

- Прямо сейчас.

- Ага.

Жерех первым вышел на стену. Тут всё также - плиты внизу, желоба под убранные балки. Стена выглядит очень древней, но в то же время и надёжной. Дойдя до её середины, Константин остановился, глядя наружу и сказал обычным голосом:

- А вообще, мне тут нравится.

Агей понял, что товарищ ждёт, что и он внесёт свою лепту в выманивание стражника, поэтому сказал:

- Да! Неплохо у них! Интересная крепость! Я раньше видел такие на картинках в книжках.

Парни двинулись дальше и вошли в башню. Тут также есть ход вниз, но у стен стоит грубый стол с лавкой, и стоят небольшие деревянные ящики, накрытые покрывалом. В каменном потолке же, проделана квадратная дыра, куда уходит деревянная приставная лестница. Подойдя к ней, Агей услышал тихие звуки.

Жерех поднял палей, указывая наверх и широко улыбнулся, подмигнув парню. Агей понял, что их задумка удалась. Караульный, услышав голоса чужаков, спускался по лестнице вниз.

Скоро в потолке показались ноги, и по лестнице спустился вниз уже знакомый мужик, с которым они познакомились и немного поболтали, когда только прибыли в крепость. Сейчас карабина у него не было, и он почему-то не выглядел дружелюбным и смотрел на парней с нескрываемым подозрением.

- Чего вы тут забыли? - раздражённо поинтересовался он.

- Спокойно, - лениво отозвался Жерех. - Просто, ходим по стене. Нам Алдер разрешил.

- Точно?

- А смысл нам тебе мозги парить? Что мне, за Алдером сбегать, чтобы он тебе подтвердил?

- Да, ладно...

- Мы просто смотрим. Первый раз в такой крепости. Кстати, можно подняться, глянуть окрестности с твоей вышки?

- Зачем?

- Мы же завтра выходим, вот нам бы и... оглядеться.

- Так вы, вон куда уходите. Отсюда плохо видно. Тебе бы на ту башню, но там антенна и туда нельзя. Да и сюда нельзя.

- Нельзя так нельзя, - лениво зевнул бывший раб. - Да ты расслабься. Нам просто делать нечего. Мы что, похожи на лазутчиков, которые секреты высматривают? Если к тебе нельзя, то мы просто тут походим, посмотрим.

- Ну, походите, раз Алдер разрешил. Только не свалитесь.

- А что, кто-то уже падал?

- А то! - охранник ухмыльнулся. - В прошлом году приехал один тип из Центра, ну, из Новой Надежды. Молодой и очкастый. Как у вас этот, который с вами.

- И, что?

- Да, тоже лазил по стенам. Не просто смотрел, а исследовал. У него рулетка измерительная была - мерил чего-то тут, записывал. И часа не прошло, как он загремел.

- И что же?

- А ничего? - с удовольствием засмеялся караульный. - Сломал и шею и спину. Ловкач!

- Да уж, - ухмыльнулся Жерех. - Везунчик.

- А то! Учёным был! Говорили, что он самого Сегрегора хорошо знал. И на тебе. Как последний лох у нас кувыркнулся. Так что, смотрите под ноги.

- Да мы не учёные, - засмеялся бывший раб. - Не кувыркнёмся.

Охранник тоже засмеялся и спросил:

- А этот, который с вами, в очках, он кто у вас?

- Библиотекарь.

- Это, которые книги перебирают?

- Ага.

- И много этих книг у вас?

- Много.

- Откуда?

- Так библиотека же была в Городище. Там книг - тьма! И у нас, в Белом Озере, тоже библиотека. Поменьше, конечно.

- Понятно.

- Слушай, браток, - сказал Жерех доверительным голосом. - Можно с тобой поговорить, но чтобы ты старшим вашим не сказал, о чём я тебя спрашивал?

- Ну... Если ты не про секреты.

- На кой мне ваши секреты! У вас, что, тут секретов куча?

- Да, какой там...

- Ну, вот! Я так, чисто по-житейски, по-братски, хотел с тобой посоветоваться.

- Об чём?

- Да вот, мы тут с Алдером стояли на стене недавно.

- Я видел.

- Так вот. Он про ваш Хибар рассказывал.

Бывший раб поведал, что они недавно слышали от старосты.

- Правда, всё это? - закончил он. - Или наврал?

- Истинная правда! - кивнул дозорный. - Раньше я в большой палатке жил. Мы там друг от друга простыми занавесками отделялись. А сейчас у меня отдельная комната. Стулья, две тумбочки и шкаф. И звука от соседей нет, хоть ори, они не услышат! И да, он правду сказал, будут скоро у нас дома, где у каждого комната, а то и несколько, и в них, у каждого, отдельный туалет, умывальник и душ!

- Прямо-таки поверить в это трудно, - пробормотал Жерех.

- А то! Я сам как вспоминаю, что раньше было, так вздрагиваю! Мы тут раньше, ведь, годами не мылись, и нам нормально было. Разве что окажемся в месте, где колодец или скважина, то моемся кое-как. А сейчас... Я вот сейчас, как поработаем, сразу чую у мужиков, как пот их воняет. Противно. А раньше и внимания не обращал, и сам смердел, как хрен пойми кто... А сейчас у нас почти никто душ реже двух раз в день не принимает!

- Мне, честно говоря, прямо-таки нравится у вас, - с задумчивым видом проговорил Жерех.

- А то! Вы не подумайте, что я нахваливаю Хибар, потому что местный, но оно и правда, так. У нас, конечно глухомань и есть на юге получше нас посёлки. Но у нас тут тихо и народ нормальный, явных дураков нет. На юге, там театры и прочее, но там, во многих местах, и вкалывать надо. А у нас здесь вообще без напряга. Днём, в самое пекло, три часа отдыхаем. Да и так, не напрягаемся. Тут как - норму выполняешь, и никто тебя не трогает. Начальство отличное. Вон, Алдера вы видели. Он отличный мужик! Может иногда круто взять, но если ты не дуркуешь, то и претензий к тебе не будет. Да и если что не так, ты на него даже пожаловаться можешь. К нам часто проверяющие из Перекрёстка ездят. Спрашивают, довольны ли мы? Им можешь, что угодно высказать.

- Ну, интересно у вас. Мы-то ожидали, что в Пустоши варварство сплошное.

- Это раньше, да, было. А сейчас всё на подъёме.

- А в этом, вашем, соседнем Доле, как дело обстоит?

При этих словах лицо дозорного преобразилось. На смену благодушному выражению пришла подозрительность.

- Это, ты зачем про Дол спросил?

- Ну, как?.. Слышали мы, что там тоже посёлок, и интересно, как там дела обстоят?

Охранник несколько секунд вглядывался в лица парней перед ним, а затем сказал:

- Извините, братки, но про Дол я вам рассказывать не имею права. Там особый вопрос. Скажу только, что пока вы не местные, и не надо вам знать, что там и как.

- Да, я спросил-то чего, ведь не знал, что спрашивать нельзя.

- Давай лучше сменим тему, - предложил дозорный.

- Давай, - кивнул Жерех. - Расскажи, как у вас тут с бабами?

Тень досады нашла на лицо мужика, он фыркнул, собирая во рту слюну, и шумно сплюнул во внешнее окно башни.

- Вот с бабами у нас хреново, - сказал дозорный. - В Хибаре их всего десяток и все заняты. Ну, дети есть, но пока они вырастут, нам с тобой не до баб будет.