- Ну, и что нам делать? - наморщил лоб здоровяк. - Как пробиваться-то туда?

- Смотрите! - старик опять обвёл всех взглядом. - Я вам говорил уже, что идея - идти по дороге ночью, а днём отсыпаться, она охренеть какая мудрая. Но когда впереди расставлены посты, которые не только дорогу контролируют, но и окрестности, плюс, то, что пограничные поселения о нас оповещены, плюс всякие стукачи-осведомители, это уже совсем хреново. И, при таких делах, мне как-то совсем не охота по этой дороге идти.

Хтон кивнул головой в сторону шоссе.

- Есть у тебя идеи на этот счёт? - внимательно посмотрел на старика Коляныч.

- Вот, смотрите, - кивнул тот. - Идти сейчас строго на север, хоть по дороге, хоть вдоль неё - глуповато. Я уверен - девяносто девять шансов из ста, что нас скрутят ещё до того, как к границе подойдём. Поэтому, самое лучшее для нас - это идти назад, на восток. Выйти на побережье, и там, двинуться на север, вдоль берега.

От таких слов Агей и все остальные прямо-таки оцепенели.

- Ну, ты дал, дед! - чуть не в полный голос воскликнул Добер. - Ты хоть соображаешь, что несёшь???

- Тихо! - старик поднял руку. - Я ещё из ума не совсем выжил. Я говорю так, как оно есть на самом деле. Поставьте себя на место тех, кто нас ловит. Они знают, что мы или где-то в окрестностях Шоссе и восточнее его.

- Так я не понял, - сказал Жерех. - А в чём проблема-то? Пройдём, как и предполагали, по ту сторону дороги. Отойдём к западу, километров на десять и повернём на север. Мы же так и планировали!

- Не всё так просто, - хмыкнул старик. - Конечно, у них не хватит людей, что и там всё перекрыть, но в жилых местах нам придётся идти через селения, где люди, будут уже предупреждены про нас.

- Ну, и что? - сказал Добер. - Что ты предлагаешь-то?

- Один план я уже предложил. Путь на восток. Но это долго и идти придётся назад, через места, где нас, я уверен, сейчас ищут. Поэтому у меня другой план - идти дальше, на запад. Тем путём, которым вас вел этот "сын вождя" Берг. К Нефтенолу.

- Ну, дед... - протянул Добер. - Это, как-то... Не того...

Хтон взглянул на него:

- Предложи свой план.

Здоровяк несколько секунд таращился на старика, после чего быстро повернулся к Колянычу:

- Что думаешь, Коляныч?

Тот пожал плечами и спросил старика:

- Расскажи подробнее, что ты задумал?

- Смотрите, - сказал тот, наклонившись к земле.

Хотя уже сгустились сумерки, можно было разглядеть, что он взял сухую ветку и провёл по земле ряд из четырёх кривых, в виде букв "С".

- Вот, смотрите, - старик ткнул веткой в самую правую кривую. - Это Дальний канал, через который вы прошли.

- Вот это, наше Восточное шоссе, - ткнул он в кривую, что левее.

- Вот, далее, Срединное шоссе. На нём Нефтенол стоит и нефтяники по нему на юг и на север свои грузы возят.

- И вот это - показал он на самую левую кривую. - Это Восточная дорога. Она вдоль западной границы Пустоши проходит. За ней уже каньон, за которым Большой Ковчег, про который вам Надан заливал. Как там сейчас - не знаю, но раньше по той дороге мало кто ездил, поскольку в северной её части чигуры обитали, я вам уже говорил про них.

- Так вот! Мы, вот здесь.

Хтон поставил точку на второй справа кривой почти на самом верху.

- Нефтенол вот тут.

Он поставил точку на кривой, изображающей Срединное шоссе, почти на таком же расстоянии от верха. Также старик нарисовал овал между этими кривыми и повыше поставленных точек.

- Это, Белая Хворь, - пояснил он. - Плохое место. Одни говорят, что это пустыня с белым песком, другие рассказывают, что это древний солончак и, если взять там соли и подсыпать её в еду, то отведав такую еду, можно копыта откинуть. И тот, кто подсыпал эту соль, тоже недолго проживёт. Хрен знает, что это такое, но гиблое место. Она от нас к северо-западу и на северном краю Пустоши.

Хтон провёл линию поверх кривых.

- Это северная граница Пустоши. Нас будут искать вот здесь.

Он провёл веткой по границе от Восточного шоссе до Дальнего канала.

- Ну, и часть территории, что западнее шоссе, до самой Белой Хвори, тоже будут под наблюдением держать. Они там умные ребята, но не маньяки! Они не будут ради нас всю северную границу Пустоши, вплоть до Западного шоссе, перекрывать, да посты расставлять. Там ведь сотни километров и это кучу народу надо нагнать и уйму средств надо вбухать!

- Так и чего ты предлагаешь-то? - наморщил лоб Добер.

- Сделаем единственное, что можем. Пойдём на запад, к Нефтенолу.

Хтон веткой провёл линию, показывающую путь.

- До него отсюда - километров двести пятьдесят. Точно я не знаю, но может больше, а может и меньше.

- Он строго на западе от нас? - спросил Коляныч.

- Немного к северу.

- Слушай, - подал голос Жерех. - А город Источник, где находится?

Старик бросил на него быстрый взгляд:

- Откуда ты про него знаешь?

- В Хибаре слышал.

- Источник западнее Нефтенола. Там, в горах.

Замолчав, старик словно задумался, а Агей обратил внимание, что ветка в его руках дрогнула.

- Мы прямо в этот самый Нефтенол ломанёмся, что ли? - спросил Жерех.

- Нет, - усмехнулся Хтон. - Подходить туда не будем. Там трубы небо коптят и их издалека видно. Если нужды не будет, то пройдём там между Срединным шоссе и Белой Хворью. Так и выскочим.

- Ну? - он посмотрел на парней. - Как вам такой план?

Все молчали. Жерех задумался, а остальные посмотрели на Коляныча.

- План хороший, - медленно проговорил он. - Только, вот, что меня напрягает. Ты сам сказал, что люди Сегрегора, не дураки. Но они ведь могут просчитать наши действия. Подумают, что мы туда ринулись и тоже там засады устроят.

- Смотри, - сказал старик. - Во-первых, они не знают, что мы сейчас здесь. Мы ведь тут целый день сидели и облавы не видели. Скорее всего, они нас сейчас на северо-востоке от этой гряды ищут.

- Погодите! - Жерех вдруг дёрнулся. - Мы сейчас сидим, без постов. Дайте-ка, я сбегаю, гляну, а то чего-то у меня на сердце тревожно.

Подхватив бинокль, он быстрым шагом ушёл в восточную сторону. Посмотрев ему в след, Хтон сказал Колянычу:

- А во-вторых, ты прав, там не дураки. И, вполне возможно, они предупредят своих шпионов в селениях, которые в тех местах, где Срединное шоссе в Северные Земли входит. Вообще, я тут сидел сегодня, думал на эту тему, и вот, что скажу. Лучше всего, как дойдём до Нефтенола, нам разделиться надвое! Всё-таки трое бродяг, это уже не шестеро беглых рабов. Поменьше внимания привлекать будем. Желательно, чтобы одна группа шла к востоку от шоссе, а другая перешла его и пробиралась к границе по другую сторону. И так, до самого Сиралиса.

- И где мы там встретимся?

- Пока не знаю. Да это пока не план, а так, наброски. Впереди - не один день пути - будет время подумать и как следует всё распланировать.

Послышались шаги. Быстрым шагом к ним подошёл Жерех. Хотя уже сильно сгустились сумерки, но все увидели, что лицо товарища спокойно. Подойдя, он присел рядом и сказал:

- Никого не видать.

- Конечно, - хмыкнул старик. - Какой дурак тут будет людей гонять в темноте? Мужичков в облавы, может ещё день-два погоняют, а потом, ещё на какое-то время, наблюдателей кое-где оставят. Так что, сейчас, там все уже спать ложатся. А нам - в путь пора!