Тут, вон, ведь не сильно далеко до неё, а плантации здесь были. Пол-Пустоши кормились с них, и никто не жаловался. Поэтому, я бы этим воспользовался бы этим страхом - шёл по самому краю солончаков, а если какая опасность, то вглубь кинулся бы, вряд ли за мной туда полезут. Что мутанты, что пограничная стража. Скорее всего, посчитали бы, что мне хана скоро и не стали бы преследовать.

- Так там что, просто белый солончак? - спросил Коляныч. - Как обычное солёное озеро?

- Хрен его знает, что там. Вон, Суслик, и ещё несколько ходили туда раньше, издалека видели белую полосу на горизонте и героями себя считали. Близко подходить и не пытались.

Не знаю, что там, но все этого места боятся. Также, болтают, что когда война за Пустошь закончилась, то Сегрегор облавы проводил, мутантов вычищал из Пустоши и, местные уверены, что многие уцелевшие мутантов в тех солончаках укрылась. Вот такие дела.

- Если мыслить логически, - задумчиво сказал Хтон. - То за прошедшие годы они там все вымерли давно.

- Скорее всего, - кивнул Стаг. - Но, я бы рекомендовал вам идти по краю и внутрь ломиться, если только увидите большую погоню или если машины будут ехать по вашу душу. Тогда и можно вглубь солончака кинуться, хотя бы ненадолго.

- Ладно, - сказал старик. - Спасибо за совет, брат. Я тебя убивать не буду, клянусь. Но, скажи мне, что ты будешь делать сейчас, когда мы уйдём? Это я к тому, чтобы прикинуть, какая у нас фора перед погоней?

Водитель ненадолго задумался. Он взглянул на садящееся солнце и сказал:

- Смотрите, парни. Стемнеет уже где-то через час. Я могу, как вернусь, сказать им, что вы меня вырубили, и я до темноты без сознания провалялся. Так что, часа три я подожду, а потом развяжу Суслика, и мы назад пойдём, по дороге. Часа через три доберёмся. Допустим, они за час соберутся и кинутся в погоню. Сюда они, часа за три прибудут. Так что, у вас, от этой точки, как минимум, часов девять форы будет. Да и то, не думаю я, что они прямо в ночь кинутся. Скорее всего, на рассвете. Так что, фора у вас вполне приличная. Вы можете даже поспать и к завтрашнему утру будете отдохнувшими и свежими, а они всю ночь без сна и отдыха проведут.

- Хороший совет, - кивнул старик на дорогу, вдоль которой они шли. - А вот эта дорога... Где она кончается?

- Понятия не имею. Говорят, что раньше Белую Хворь дорога кругом обходила. Разумеется, не по самой кромке. Но сейчас по той дороге, вроде, никто не ездит. И вот эта дорога, - водитель кивнул в левую сторону, - она с круговой дорогой соединяется. А в каком месте - понятия не имею.

- И сколько километров до этой Хвори-то? - спросил Коляныч.

- Да кто его знает, - пожал плечами водитель. - Одни говорят, что от посёлка до неё тридцать километров. Другие говорят, что полсотни. Третьи - что ещё больше - чуть ли не сотня.

- Так эти же, ходили ведь! - кивнул на Суслика Жерех. - Они не выяснили, что ли?

- Да хрен знает, что они выяснили? Они ходили ещё до того, как я прибыл сюда и я их не расспрашивал. У нас болтают, что они только издалека видели этот солончак. А зачем их послали, чего они там вынюхивали и что выяснили - это мне не интересно было.

- Ладно, - сказал старик, поднимаясь на ноги. - Не будем терять времени. Уходим.

- А тебе, Стаг, спасибо за всё, - Хтон пожал ему руку. - Значит, ты назад, как солнце зайдёт, пойдёшь?

- Да, - кивнул тот. - Скажу, что вы сперва Суслика вырубили, а потом меня. И я очнулся, когда уже стемнело и звёзды на небе появились.

- Спасибо тебе за это.

- Да это я вас должен благодарить, что в живых оставили, хотя... Мне это уже без особой разницы. Но я вам, искренне, удачи желаю, чтобы вы выбрались из дерьма и жили, как хотели.

- Спасибо! - Коляныч тоже протянул руку водителю.

За ним пожал руку Жерех и, видя это, все остальные пожали руку Стагу. После этого парни подхватили свои вещи и двинулись прочь, в сторону садящегося солнца. Большую винтовку Рага, старик дал нести Доберу, и здоровяк с бывалым видом закинул её за спину.

Агею, выпала очередь не нести носилки, а нести водогон. Двинувшись прочь, и пройдя немного, Агей обернулся и увидел, что Стаг стоит, глядя им вслед. Увидев обернувшегося парня, джигит поднял руку, и Агей руки которого были заняты, только кивнул ему, на прощание.

- Вот он дурак-то! - хохотнул Добер, когда они немного отошли. - Слово дал этим уродам, а? Ну, не идиот ли?! А вообще, парни, вы зря его с собой звали и хорошо, что он не пошёл. Ты, Хтон, молодец, но всё-таки советуйся со всеми нами, кого с собой брать, - наставительным тоном говорил здоровяк. - А то, тащите с собой, кого ни попадя. Его же кормить надо будет, еду и воду на него тратить. Нет, хорошо, что он не пошёл, так ведь, Коляныч?

Старик, который уже давно понял, что из себя представляет бугай, даже не посмотрел на придурка. Но Коляныч откликнулся:

- Он хороший парень, - сказал он и замолчал, задумавшись.

Агей, идущий рядом посмотрел на друга и по его взгляду, брошенному на Добера, понял, что тот предпочёл бы, чтобы с ними сейчас был Стаг, а не этот безмозглый громила...

Не прошло и пяти минут, как путники вышли к дороге, идущей с юга на север. Когда-то это была плотно утрамбованная грунтовая дорога, но сейчас она угадывалась с трудом, разве что на ней почти не росла трава. Хотя тут и там торчали пучки травы и даже кое-где виднелись большие, разросшиеся кусты.

Выйдя на дорогу, Хтон внимательно осмотрел её поверхность, но следов того, что тут недавно проезжала машина, не обнаружил.

Тронулись в путь. Несмотря на кое-где встречающиеся кусты и то, что дорога изредка поднималась на небольшие подъёмы, идти было гораздо легче, нежели тащиться напрямик, через холмы. Старик, не тратя времени зря, сразу повёл разговор о дальнейшем пути.

- Ладно, парни, - сказал он. - Время у нас ещё есть, но не будем его зря терять. Давайте обсудим, как нам дальше продвигаться?

- Ты, что предлагаешь? - спросил Добер.

- Мне интересно послушать, что у вас на уме, а потом, сообща, и примем решение. Что до меня, то, вот какие у меня мысли. Этот Стаг, он хорошие советы нам дал. Я вот точно уверен, что самый короткий путь из Пустоши - это обойти Белую Хворь с восточной стороны.

- Но, вы же сами говорили, что там засады Сегрегора могут быть, - заметил ему Вилен.

- Верно! Однако, ночью можно было бы проскочить. Но тут сложности. Те ребята, которые приезжали недавно в посёлок, они, наверняка, сообщат на границу, что у них под носом раболовы проехали. И там, я уверен, усилят бдительность. К тому же, мы не знаем, насколько тянется Белая Хворь к северу и как далеко от неё граница Северных Земель. Это я к тому, что за одну ночь мы точно там не проберёмся.

План Стага, уходить вглубь Хвори при опасности, неплох, но все зависит от того, как эта Хворь выглядит. Я раньше про эту Белую Хворь много раз слышал, но понятия не имею, как она выглядит. Если это обычный солончак, то, если там воды мало, то по нему вполне машина сможет проехать. Поэтому, если мы там нарвёмся на пост стражи с рацией и они вызовут машину, то те нас легко догонят. Поэтому, хоть там и самый короткий путь из Пустоши, но для нас это слишком рисковый вариант!

- И, что ты предлагаешь? - опять спросил Добер.

- А, вот, смотрите. Мы не знаем, как выглядит эта Хворь, но, со слов Сгага, мы знаем, что мутанты её боятся. Поэтому, грех нам этим не воспользоваться. Я предлагаю идти сейчас прямо, до окружной дороги. Затем, всё также, идти прямо, к краю Белой Хвори. Я не думаю, что там прямо все сразу умирают, как в неё заходят. Возможно, это действительно сейчас уже малоопасный солончак. Поэтому, мы можем даже наследить на краю, чтобы мутанты поняли, что мы идём прямо на север, через Хворь. А там, войдём вглубь, на какой-то километр, повернём к западу, пройдём немного, а затем выйдем назад и пойдём дальше по кромке, обходя Хворь с запада. Что думаете?