Старик с задумчивым видом набрал воздуха в рот и выпустил его через губы.

- Да уж, - сказал Седат, глядя на лежащие перед ним золотые украшения. - Такое предложение, и правда, раз в жизни бывает. Прямо скажу, мне оно нравится, но надо подумать... Вот, скажи мне, какой план у вас был, пока вы меня не встретили? Сами вы, как планировали этот клад доставать?

- Так далеко мы не загадывали, - хмыкнул бывший раб. - Главная наша задача сейчас - выбраться из Пустоши.

Он рассказал про их план дойти до Западного шоссе, пересечь его и перейти границу где-нибудь восточнее этой дороги.

- Неплохой план, - задумчиво проговорил старик. - Конечно, мне всё обдумать надо, но вот, навскидку, скажу, что я много раз видел, как рабов ищут. Их, обычно, ловят уже в первые день-два. Потом уже редко, когда ловили. Если кто-то пропадал с концами, то это не значило, что беглец улизнул и начал новую жизнь. В большинстве случаев, беглец или попадал на обед к мутантам, или сам свою жизнь кончал, или же что-то случалось с ним, например, смерть от обезвоживания.

При таких делах, через какое-то, время поиски прекращали, понимая, что искать уже бесполезно.

- Ну, нас они вряд ли, быстро искать прекратят, - усмехнулся Коляныч.

- Так и есть, - кивнул Седат. - Про вас они, и годы спустя, будут помнить. Однако сейчас, вы уже, вон, сколько в бегах. Первые дни они "рогом землю рыли", но с каждым днём, их усилия будут только уменьшаться, потому, как других дел будет становиться всё больше.

Вы сами сказали, что Надан готовит войну. Не думаю, что у него есть шансы против Сегрегора, но власти Пустоши отвлекутся на него, а соответственно, вашим поискам, с каждым днём, будут уделять внимания всё меньше и меньше.

И для вас, сейчас, лучший способ спастись - затаиться, переждать суету. Как говорят - "лечь на дно".

- Так мы и собираемся именно это, и сделать, - сказал Коляныч. - Выберемся из Пустоши и где-нибудь заляжем. И нам, для этого, как раз и нужна твоя помощь!

- Я понял, - кивнул хозяин и сказал. - Но, если вас интересует моё мнение, то лучшее для вас - это "залечь на дно" здесь, у меня.

- Прямо здесь, на твоём огороде? - недоверчиво и презрительно усмехнулся Добер.

- А почему нет? Для вас, сейчас, здесь - самое безопасное место в мире! Мне местные власти не то, чтобы доверяют, но ни в чём и не подозревают. Знают, что я здесь доживаю свою жизнь и, за эти годы, со мной вообще проблем не было. У меня ни разу не делали обыска и здесь, в окрестностях, никогда пограничники не шлялись. Ну, может, пару раз в дом заглянули, и всё!

Здесь, совсем рядом, есть тайник - подземное жилище. Его чигуры сделали, и, когда резня началась, они там несколько лет скрывались. Но сейчас там пусто. Они оттуда ушли задолго до моего прибытия. Там вы хорошо устроитесь. Отсидитесь месяца два, а лучше три, а ещё лучше - полгода! За это время розыски подутихнут. Все объявления с вашими приметами давно порвутся и попадают со стен. Да и народишко на границе про вас подзабудет. Мало ли, каких там душегубов полгода назад искали...

Конечно, даже тогда, нам придётся быть осторожными, но прямо сейчас, лучше вам за границу Пустоши не соваться.

- План хороший и мы, даже, и не против, - сказал Коляныч. - Но дело в том, что по нашим следам, скорее всего, идут охотники за рабами и убийцы, которых наняли нефтяники. И они сюда могут прийти уже очень скоро. Как думаешь, сможем мы, здесь, от них избавиться?

Старик поморщился:

- Это меняет дело. Охотники за рабами бывают разные. Есть дурики, которые просто бегут по следам, а есть профессионалы, которые могут нас всех тут скрутить ночью, да так, что мы и пикнуть не успеем. Очнёмся, уже связанные по рукам и ногам.

- Ну, так что? - спросил Добер. - Ты идёшь с нами или как?

- Эх, парни, обождите маленько. Ваше предложение, меня из колеи выбило. Я ведь давно думал, а не попробовать ли свалить на север, но приходил к мысли, что ничем хорошим это не закончится. Меня или поймают на границе или там, от голода загнусь, как бродяга. И я уже, смирился, что в этом говне и сдохну, а тут вы, с таким шикарным предложением. Конечно, я буду идиотом, если откажу вам. Но, давайте, вот как сделаем. Будем считать, что я предварительно согласен, но дайте мне время подумать, до утра, а там я уже точно скажу, что надумал.

- Я не против. Думай, сколько нужно, - сказал Коляныч.

Пока вели этот разговор, солнце почти скрылось за горизонтом, и вокруг сгустились сумерки.

Хозяин отвёл парней на другой край огорода, где стоял просторный и пустой сарайчик с дырявыми стенами и крышей из рваной ткани.

- Тут переночуйте, - сказал Седат. - Какая-никакая, а крыша над головой.

Парни перетащили сюда вещи и, пожелав хозяину спокойной ночи, разместились на ночлег. Коляныч сказал, что первым дежурить будет он и велел всем спать. Засыпая, Агей увидел, как друг сидит у края стены, наблюдая в щель за хозяйским домиком...

Разбудил его Вилен. Сонный Агей приподнялся, подумав, что его очередь дежурить, но товарищ объяснил, что уже раннее утро и его самого только разбудил Коляныч.

Парни вышли из сарая и Агей увидел, что ещё только-только светает, и солнце ещё не встало. Рядом проходил вечно недовольный Добер. Бугай ткнул рукой куда-то в сторону, буркнув, что там сортир. Парни нашли местный туалет, без крыши и стен, где справили нужду, после чего помыли руки и умылись в бадье с холодной водой, стоящей рядом.

Подойдя к столу, на котором уже был собран завтрак, парни поздоровались с хозяином, который выглядел довольным и возбуждённым. Он тепло приветствовал парней.

- Я, парни, - говорил он, - обычно поздно встаю, когда солнце уже шпарит. Но сегодня, вон как рано встал. Да и ночью, почти не спал. Не знаю, слышали ли вы, как я тут, рядом с домом, прогуливался взад-вперёд, думал о вашем предложении.

- И чего ты надумал-то? - поинтересовался Добер.

- А у меня был выбор? Я ещё вчера, когда вы только всё рассказали, сразу понял, что это, и правда, тот шанс, который бывает раз в жизни. Тем более, что для меня это, последний шанс, изменить свою жизнь.

Единственное, что напрягает, так это то, что у меня тут есть некая стабильность. Жильё, еда и прочее... А уйдя с вами, пути назад, в этот дом, уже не будет!

Так, что... Какого чёрта! Я иду с вами!

Старик пожал всем парням руки.

- Ну, ты, хорошо всё-таки подумал? - сказал Коляныч. - Это ведь не просто поход, а опасное дело.

- Опасность, Коляныч, всегда есть. Я видел закалённых в боях людей, которые на самом деле через огонь проходили, а они шли ночью поссать, неудачно падали и ломали себе шеи. Так что, вся наша жизнь - одна опасность.

- Тоже верно, - кивнул бывший раб.

Хозяин взял тарелку с едой и понёс её в дом. Агей понял, что тот решил покормить своего мальчишку отдельно.

- Слушай, - сказал Коляныч, когда Седат вернулся и уселся с ними за стол. - А твоей малой, Амин, он как? С нами пойдёт?

- А ты, что, предлагаешь его здесь бросить? - прищурился хозяин.

- Я это к тому, что переходы ведь большие нам придётся делать. Выдержит он?