Крик оборвался, превратившись в хрип. Берг схватился двумя руками за горло и ошарашенно распрямился, закачавшись на месте, с трудом удерживая равновесие. Хтон встал перед ним и несколько секунд смотрел на парня, словно что-то прикидывая в уме. Неожиданно он сильно пнул его ногой в живот, от чего Берг пошатнулся и сделал несколько шагов назад, перейдя черту и покинув границу Круга. Там он сделал ещё несколько шагов и упал на спину, раскинув руки. Из горла выплеснулся фонтанчик крови...

В долине вдруг стало тихо.

- Славный бой, - нарушил тишину один бандит.

- Да, хороший, - хмыкнул другой, - но больше на бойню был похож.

- А что? - улыбнулся Хтон. - Вы хотели бы, чтобы я ему просто горло перерезал?

- Нет, брат, но он не опытный и у него не было шансов против тебя.

- А я тут при чём? Он ведь джигит был, так? Слышал ты, брат, такую пословицу - "назвался джигитом - заходи в Круг"?

- Слышал, брат, - ответил Мак.

- Ну, вот и результат, - старик кивнул на труп.

Подойдя к нему, он вытер лезвие ножа о чёрную, но во многих местах заляпанную кровью майку.

- Давно я не вытирал нож о мёртвого врага, - сказал Хтон, глядя на Мака.

- Наверное, последний раз ты дрался ещё до войны?

- Ошибаешься брат. Последний раз - несколько лет назад, за что меня и перевели в Дол.

Хтон поднялся на ноги.

- Но ты, брат, - сказал один из бандитов. - Не позволил ему умереть в Круге.

- Шанс я ему дал. И не один раз. Он рассказывал вам обо мне?

- Сказал, что ты оставил людям Сегрегора джигита Стратега.

- Что это за джигиты такие? Кто их джигитами признал, когда они и драться толком не умеют? Зато оскорблять других они любят!

Я, парни, пятнадцать лет у Сегрегора по лагерям сидел! Мог бы быстро выйти на свободу, но я ни разу не предал Закон Пустоши! И, как думаете, каково мне слышать, как эти щенки меня огрызком кличут?

- Мы тебя ни в чём не обвиняем, брат, - сказал Мак. - Ты истинный джигит и ему дал шанс, как джигиту. Всё по Закону. Но, скажи мне, что ты нам приготовил?

- Вы у меня в плену. Если не будете дурить, то, даю вам слово, ваш плен будет почётный, и я найду время, чтобы поговорить с вами и вспомнить старые времена. Обещаю вам!

Хтон дал команду своим людям. Они связали руки Маку и вместе с остальными бандитами и проводниками из Источника, повели в один из проходов на другой стороне долины. Сам же Хтон взял одежду у своего бойца, что-то сказав ему. После этого боец подошёл к Агею и развязал его и остальных парней.

Пока бывшие пленники разминали руки, Хтон одел рубашку и шляпу, после чего подошёл к парням.

- Ну, а вы-то, хоть, скучали по мне? - улыбнулся он.

Коляныч двумя руками пожал руку своему товарищу:

- Спасибо, Хтон, - сказал он. - За всё спасибо!

- Не торопись, Коляныч. Не благодари заранее. Времени мало, а мне многое надо сказать вам. Поэтому, не будем терять времени.

Он отвел парней в сторону, противоположную той, куда отводили пленных бандитов. Здесь находился вход в другую расщелину.

Вытащив рацию, он сказал:

- Стом, как обстановка?

- Пока всё чисто.

- Фирс?

- Тоже чисто.

- Смотрите в оба, парни. Сейчас поедем.

Убрав рацию, он посмотрел на товарищей, стоящих перед ним.

- Вы получили мои записки?

- Да, обе, - кивнул Коляныч.

- Хорошо. А с Рафедом вы в Миграционном центре познакомились?

- Да.

- Скажу про эту ситуацию вкратце. Рафед не из элиты города, но из близких кругов. Его отец, большой начальник в Верхнем Городе, а сам Рафед несколько лет назад сбежал из Источника в Ковчег. В этом нет ничего необычного. Туда давно уже люди бегут из города и с каждым годом всё больше. Но, полгода назад, его прислали в Источник со странным заданием. Ему поручили вербовать представителей элиты и посылать их в Ковчег, на обследование. Там у них зачем-то брали анализы крови для какого-то исследования.

Услышав про кровь, Агей сразу же вспомнил свои "анализы" в Запретной башне и недавнюю Верификацию старика. Однако, не стал влезать с дурацкими расспросами.

- За это время Рафед отправил всего одного человека в Ковчег. Тот съездил туда, пошёл там разные процедуры, после чего вернулся, но новых желающих, из элиты, пока не нашлось. Когда произошло восстание кандидатов, Рафед, что называется, оказался в нужное время, в нужном месте. Восставшие, для легитимности, набирали в администрацию представителей любых сил, и Рафед пролез туда, как "представитель Ковчега".

В Ковчеге ему было хорошо, но гораздо интереснее ему, оказалась возможность, стать во главе Источника. Поэтому он и начал интриговать. Вы, очень кстати, попались ему на пути и он, с радостью, зацепил вас в свою сеть.

- И, ради своих планов, Рафед решил отдать нас нефтяникам? - спросил Коляныч.

- Не нефтяникам, а конкретно Надану. Рафед задумал хитрый план. В администрации он всем обещает полную поддержку Ковчега, а на деле же, он решил сделать ставку на Сегрегора. Для этого он и задумал дело с вами: через нефтяников он связался с Наданом, и сказал ему, что согласен поддержать его в борьбе с Сегрегором. А дабы показать свои добрые намерения, решил отдать вас. Всё это для того, чтобы несколько дней спустя, лично встретиться с Наданом, чтобы "обсудить важные дела". Рафед собирался устроить засаду на этой встрече, схватить его и выдать Сегрегору, заслужив у того доверие и покровительство, которое помогло бы ему захватить власть в городе.

- А ты, вот так, отпускаешь нас? - спросил Коляныч.

- Скажу тебе, прямо, Коляныч. Вы очень пригодились бы мне, в моих будущих политических делах. Но не могу я, вот так, выдать на расправу людей, с которыми в одном дерьме барахтался и из одной кастрюли ел. Не могу! Поэтому мне придётся удовлетвориться захваченными пленниками.

- А они, как тебе помогут?

- В городе, у элиты, есть свой, тайный суд. Те дурики, которые сопровождали вас, и дружки Берга выступят там, как свидетели. Плюс у меня ещё много компромата на Рафеда. После этого суда его политическая карьера будет уничтожена, а мне станет чуть легче свои дела обделывать.

Хтон опят вытащил рацию и сказал:

- Сулон! Погрузились?

- Всё готово. Ждём вас.

- Тащи тюки.

- Сейчас.

Убрав рацию, старый джигит сказал:

- Я тут приготовил вам кое-какие вещицы в дорогу. Там еда, посуда и разные мелочи.

- Спасибо Хтон, огромное! - сказал Добер и воровато оглянувшись, понизил голос. - Но как с нашим золотом быть? Ну, которое у Белой Хвори?

Джигит усмехнулся.

- Парни, не забывайте, что кроме нас, про него знают ещё двое. Тот водитель и делец Виктор. Не знаю, что с ними, но они были в руках у нефтяников и могли рассказать о кладе.

- Но они не знают, где он! Мы же так ловко спрятали! Ты же сам выбирал место.

- Нефтяники тоже не дураки и могут знать о подобных трюках. В любом случае, если доберетесь до этих сундучков, можете мою долю взять себе. Я вам даю такое право, но, вместе с тем, оставляю за собой право забрать всё это золото себе.

- Это как? - удивился здоровяк.

- Сейчас, в Источнике бушует политический кризис. Вчера его чуть не захватили нефтяники, а что будет завтра, я пока даже не представляю. Но я в самом центре этого вихря и меня могут убить в любой момент. Сейчас, у моей семьи достаточно денег и влияния, но кто знает, что будет дальше? Я не исключаю, что в будущем мне самому понадобятся деньги, и тогда я могу вспомнить про наш клад и "наложить на него лапы". Так что, кто из нас первый до него доберётся, тот его и заберёт. Такие дела, Добер!