- Я видел густые леса, - говорил старик, когда они устроили лагерь на слоне. - Они на севере и в Южных Землях тоже. Тут, у нас, конечно, не лес, но по меркам Пустоши, это настоящая лесная чаща. По сути, мы уже на границе Северных земель. Здесь ещё владения Сегрегора, но я надеюсь, следующей ночью мы уже перейдём границу.

Эти вести всех обрадовали. Стали укладываться спать, но вдруг Коляныч предложил подняться на высокий холм рядом, дабы осмотреться.

- С него видно этот самый Западный Каньон? - спросил старика бывший раб.

- Думаю, что да. Возможно, он уже на другой стороне нашего холма.

Агей хотя и устал и сильно хотел спать, но решил тоже пройтись. Добер сказал, что ему наплевать на каньон, и он хочет спать, но видя, что все кроме него направляются в южном направлении, бугай тоже пошёл следом. В лагере остался один спящий мальчишка.

Седат повёл парней по лесу, к западу. Перевалив поросшую деревьями вершину их холма, парни спустились ниже и начали подниматься по западной стороне высокого холма, дабы их не было видно со стороны шоссе. Преодолев только половину склона, остановились, оглядываясь.

Вокруг уже посветлело. Оглядываясь по сторонам, все сразу увидели каньон. До него было меньше километра, и выглядел он как огромный овраг, тянущийся с севера на юг. Хорошо было видно, что противоположный его склон - отвесный и скалистый.

- Какой он ширины? - спросил Коляныч, когда все, присели на склоне и стали смотреть на каньон.

- Метров триста точно, - сказал старик. - А может, и побольше.

- А глубина какая? - спросил Добер.

- Полсотни метров точно есть.

- Туда спуститься можно? - сразу задал вопрос Коляныч.

- Там отвесные стены. По верёвке, наверное, можно, но с огромным трудом. Я слышал, к северу и к югу, уже за границей Пустоши, он понижается и там не такие высокие стены и даже дороги в него спускаются. Но здесь, внизу дорог нет, там сплошные камни и, в некоторых местах, болото.

- А где этот Ковчег? - не удержался от вопроса Агей.

- Вон там, - старик показал рукой на юго-запад. - Отсюда не видать, но там большой мост через каньон и он ведёт как раз к Ковчегу. Я думаю, от нас до него километров сто.

- А откуда он взялся, этот Ковчег? - спросил Вилен.

- Хрен его знает! Если ехать по Западному шоссе на юг, то у Западной гряды будет перекрёсток. Там, на восток, идёт дорога к Срединному шоссе и на запад тоже дорога отходит. Она прямиком на мост идёт, до него там очень близко. Там, дальше за Каньоном, к западу, места совсем дикие. Там узкоглазые кочевники, без машин, на лошадях скачут. У них мало огнестрела, но они хорошо с луками управляются. Туда мало кто набеги делал. И они тоже редко в Пустоши появлялись. Вот дорога через мост к ним и вела. Один клан на этом мосту лагерь сделал. Там очень ловко и удобно было. Там и с этой и с той стороны каньона, дорога к мосту проходит через короткие тоннели. Они в них заслоны сделали и сидели там прочно. А на самом мосту у них там жилища и мастерские стояли.

Потом, откуда-то этот Ковчег вылез. Я видел его. Если южнее моста подъехать к краю каньону и посмотреть в бинокль, то видно его. Такая коричневая бандура из-под земли торчит. Как будто зарытый по крышку сундук взяли, попытались поднять, вытащили только один край и так оставили. Странная херня!

Услышав это описание, Агей вспомнил картину в прихожей дома Хтона, в Источнике.

- И вот из него вышли люди и окрестности захватили, - продолжал рассказывать старик. - Тот клан, что на мосту обитал, они уничтожили и теперь к мосту там никто не подъезжает. Туда подходят только те, кто хочет к ним, в Ковчег. Они к себе всех пускают. К ним часто рабы из Пустоши бежали и некоторые раболовы засады устраивали. Но я слышал, что ребята из Ковчега делали вылазки и раболовов наказывали.

- Да, уж, - сказал Коляныч. - Весёлые тут дела творились.

- Ещё какие весёлые, - согласился старик и сплюнул. - Ладно, давайте глянем, что на другой стороне делается, округу осмотрим и спать.

Коляныч со стариком, пригнувшись, пошли на самый верх холма. Агей и Вилен остались глазеть на Каньон, а Добер посидев немного с ними, с умной рожей пополз наверх.

Через пять минут товарищи вернулись и все вместе, двинулись назад. Коляныч рассказал, что с холма видно шоссе, но там никакого движения не заметно. А к северу тянутся три цепочки холмов. И там куча деревьев, но и пустых мест хватает, однако, нигде ни следа жилья.

- Вообще, - сказал старик, когда все вошли под своды деревьев, - хорошо бы дальше идти тут, по этим долинам. Но, с другой стороны, надо всё-таки посмотреть, где пропускной пункт на шоссе, чтобы точно знать, когда мы из владений Сегрегора выйдем.

Добравшись до лагеря, Коляныч отвёл Седата в сторону и они стали о чём-то тихо разговаривать. Остальные же разместились на подстилках. Агей уснул ещё раньше, чем его голова коснулась подстилки...

Проснулся он от того, что кто-то потрепал его за плечо.

- Проснись, Агей! - негромко сказал голос Коляныча.

Приподнявшись и раскрыв глаза, парень подумал, что товарищ будит его на дежурство, но вдруг заметил, что рядом поднимаются товарищи - Вилен надевает очки, а Добер, как обычно, вопрошал:

- А, чего такое, а? Уже встаём, а?

Судя по освещенности, день уже подошёл к концу, и начинались сумерки. Коляныч, обращаясь к старику, что-то взволнованно говорил. Агей прислушался и почти сразу же остатки сна испарились. Оказалось, что Коляныч видел людей!

Товарищ рассказывал, что проснувшись, уже собирался будить всех, дабы перекусить и приготовиться к возвращению на дорогу, дабы продолжить ночной путь.

Решив отлить, он отошёл в сторону, а затем, дабы размяться, прошёл между деревьев к краю леска, в котором они разместились. Бывший раб направился вниз по склону, дабы выглянуть в долину, на склоне которой стоял их лагерь. Дойдя до края деревьев, Коляныч бросил рассеянный взгляд на окрестности и сразу же увидел людей.

Их было двое. Мужчины. Они шли вдоль края леса, с северного направления. Заметив их, Коляныч укрылся за ближайшим деревом, и незнакомцы прошли мимо, в считанных метрах от него. Когда они отошли немного, он начал красться за ними, под деревьями, и проследил, что мужчины пошли по склону, на вершину холма, с которого они сегодня утром глядели на Каньон. Незнакомцы шли спокойно, не пригибаясь, и не заботясь о скрытности. Когда они преодолели половину подъёма, Коляныч рванул назад, в лагерь, где сразу же начал будить парней.

- Двое, - возбуждённо описывал незнакомцев бывший раб. - Тихо говорили. По голосу, они уже не молодые. Одному, может, лет тридцать, а другому по больше. Но, главное, это их одежда! Они не одеты так, как народ в Пустоши! У обоих костюмы такие и жилетки под ними. Шляпы, такие, котелки, с короткими полями. Так ходят в городах и богатые фермеры. В Пустоши я такую одежду видел только у тех типов, у Белой Хвори.

- Ты думаешь, что мы уже дошли до границы? - задумчиво спросил Седат.

- Вряд ли мы дошли, но эти двое точно не местные. Они, скорее всего, из жилых мест. Но, откуда? Мы же, когда на холме были утром, то не видели тут никакого жилья!

- Ну-ка! Идём! - сказал старик.

Все вместе побежали по склону наверх, к границе леса, в сторону высокого холма. Достигнув последних деревьев, парни присели на корточки, прижавшись к тонким стволам, росших здесь деревьев. Седат посмотрел в монокуляр на вершину, где хорошо виднелись две фигуры. Глядя на них, Агей почему-то почувствовал тревогу. Сильно забилось сердце. Парень подумал, что это не просто случайно встречные незнакомцы, а некая веха между их путешествием по Пустоши и выходом в цивилизованные места.