- Ну, да, - сказал старик, глядя в монокуляр. - Одежда у них, действительно, не местная. Они похожи на богатых поселенцев.

Ещё не стемнело, и вершина холма была хорошо видна на фоне ещё не совсем потемневшего неба.

- Послушайте! - встревоженно зашептал Добер. - А может такое быть, что это засада на нас? Ловушка?

- Вряд ли, - откликнулся старик. - Сейчас, уже чуть, и темнота начнётся, легко ускользнуть. Засады, обычно, с утра устраиваются, чтобы видно было, что и как. А вот, что до этих двоих... Я думаю, они, и правда, могут быть с жилых мест. Не стоит упускать такой шанс!

- Хочешь допросить их? - прищурился бывший раб.

- Верно. Как ты, Коляныч? Не зассышь к ним выйти?

- Я похож на человека, который может обоссаться от страха?

- Нет конечно, но я к тому, что придётся действовать решительно и после допроса, скорее всего, придётся их завалить. Надеюсь, вы не будете руки заламывать и плакать от горя...

- Меня сейчас волнует, - усмехнулся Коляныч. - Как бы они сами нас не завалили. У них оружие с собой. Ружьё или дробовик с длинным стволом.

- Никому не охота получить в пузо заряд дроби, - усмехнулся старик, - но, без риска, не бывает.

- Ну, допустим, я выйду к ним, - сказал Коляныч. - Есть у тебя план?

- План простой. Просто выходишь к ним и заводишь разговор.

- Один выхожу?

- Нет, лучше не один, - Седат оглядел парней и почему-то остановил взгляд на очкастом библиотекаре. - Вилен пойдёт с тобой. Он в очках, а значит, приметный. Если они видели объявления о вашем розыске, то должны будут его вспомнить. Скажите им, что вас трое. Третий спит здесь, под деревьями. Вы весь день бежали и устали зверски. Расскажи, что были в плену у бандитов. Дай понять, что вы знать не знаете, что вы в розыске, а сам постарайся углядеть, узнали они вас или нет?

- А дальше, как?

- Смотри по ситуации. Говори, что без еды уже несколько дней. Если, окажется, что у них где-то поблизости дом, попроси еды и воды. Если они пригласят тебя в гости, оставь с ними Вилена, а сам бегом сюда, якобы, за третьим. Расскажешь всё и мы сообразим, как быть дальше.

- А если они стрелять начнут? - напряжённо спросил Вилен.

- Спокойно! Я же сказал, без риска тут никак. Но мы подстрахуемся.

Старик посмотрел на Коляныча:

- Ты говоришь, они вдоль леса шли? Как близко от него?

- Да совсем рядом. В паре метров всего.

- Назад они, скорее всего, тоже так пойдут. Мы сделаем так, что вы выйдете к ним в месте, где я спрячусь, в нескольких метрах от них. У меня есть нож и, если до них не больше десяти метров будет, то я в глаз смогу попасть.

План у меня такой. Как начнёте разговор, старайтесь выглядеть жалкими оборванцами, которые трясутся от каждого шороха. Но, не переусердствуйте, чтобы они не поняли, что вы хотите надуть их.

Когда ты, Коляныч, начнёшь разговор, определяй, есть ли от них опасность? Если дело плохо начнёт складываться - дай знак. Осторожно коснись рукой головы. Щёку почеши или ухо. Если правую руку поднимешь, то я, в первую очередь, правого убью, если левую, то левого.

Как они набросятся на вас, то падайте на землю. Ты, Вилен, ложись и сразу отползай в сторону, а ты, Коляныч, рядом будь, чтобы на второго накинуться. Я потом выбегу и тебе помогу. А вы, парни, - старик посмотрел на Агея с Добером, - тоже наблюдайте и как начнётся, сразу же вылетайте на открытое место и начинайте орать во всё горло. Они или растеряются или на вас отвлекутся. Понятно?

- Понятно, - выдохнул Агей.

- А, может, нам не ждать? - спросил Коляныч. - А сразу на них кинуться?

- Смотри сам, по ситуации. Если увидишь, что надо действовать - действуй! Бросайся на того, который наиболее опасен. Ты, Вилен, вторым займись. Я не прошу тебя его скрутить, но пару раз ногами ударь, отвлеки. Я к вам сразу брошусь, а вы, парни, всё равно, выскакивайте и орите!

- Понятно, - задумчиво сказал бывший раб.

- Если же, разговор у вас хорошо пойдёт, и ты увидишь, что это безобидные мужланы, которые тебе поверили и они вас обещают накормить и обогреть, подай знак - положи руки на пояс. Это будет значить, что всё в порядке. Вы парни, - старик снова посмотрел на Агея с Добером. - Тихо отходите назад, к лагерю. А ты, Коляныч, скажи, что хочешь третьего разбудить и с собой взять. Вещей у вас нет, какие вещи у беглых? Быстро посоветуемся и решим, что делать. А ты, Вилен, обязательно с ними останься. Корчи из себя дурачка голодного, благодари их, но, опять же, не перестарайся.

- Я понял, - кивнул бывший библиотекарь.

- Тогда начинаем! - Седат взглянул в монокуляр на вершину холма. - Чёрт знает, что они высматривают там, в темноте, но нам это только на руку. Идём!

Уже сгустились сумерки, но видимость хорошая. Агей подумал, что ещё немного, каких-то полчаса, и окончательно стемнеет...

Парни пробирались через заросли. Старик вдруг остановился и показал на невысокое дерево, но с толстым стволом, за которым, кое-как можно было укрыться, и которое стояло в метре от края леса.

- Вот тут укройся, Агей, - сказал Седат. - Сиди на корточках. Пригибайся, наблюдай и следи за знаками Коляныча. Помнишь, что делать?

- Конечно!

- Не подведи. Не думай, что твои действия, это херня какая-то! Если замешкаешься, Коляныч, да и мы тоже вполне можем дырку получить в шкуре.

- Я понял!

- Тогда жди и наблюдай!

Товарищи двинулись дальше и через минуту скрылись в сумерках между стволов деревьев без следа. Агей остался и один и сразу напрягся. Парень вспомнил, как по поручению Хтона орал на раболовов и что случилось дальше.

"- Да, нет, - успокаивал он себя. - Тогда дело другое было, а тут их всего двое и не похожи они на бандитов..."

Справа послышались тихие шаги. Агей ещё сильнее пригнулся и замер. Незнакомцы шли назад, возвращаясь с холма. Парень увидел двоих мужчин, одетых в тёмные костюмы и напомнившие ему кладоискателя Векруса у Белой Хвори. Примерно такой же костюм и шляпы-котелки с короткими полями. Такие в Пустоши никто не носит. Один из них нёс в руках ружьё с длинным стволом.

Молча, мужчины прошли мимо. Не успел Агей перевести дух, как услышал голос Коляныча:

- Не стреляйте! Мы с миром пришли!

Осторожно выглянув из-за своего дерева, парень увидел, как вооружённый мужчина вскинул своё ружьё, но потом отпустил. В пятнадцати метрах далее, из леса вышли Коляныч с Виленом, и подошли к незнакомцам. Бывший раб начал что-то негромко говорить. Незнакомцы тихо спросили, но Агей не слышал, что они говорят. Завязался тихий разговор...

Судя по позам, незнакомцы сперва держались настороженно, но затем расслабились. Мужчина с ружьём опустил своё оружие. Наблюдавший за ними Агей увидел, что через несколько минут, Коляныч, не переставая говорить, поставил руки на пояс. Это был знак, что всё хорошо. Вспомнив инструкции старика, парень сразу начал потихоньку пятиться назад. Через минуту он уже был в лагере, где уже сидели на корточках Добер и Седат. Послышался шум шагов и появился Коляныч. Подойдя к спутникам, он присел рядом.

- Это фермеры, - сообщил он. - Сами они родом откуда-то с далёкого севера, а последние несколько лет перебрались сюда. У них ферма на границе с Пустошью. Говорят, что сперва неплохо дела у них шли, а последние годы - жопа полная. Цены на урожай низкие и они обанкротились. А теперь ситуация такая, что хоть в петлю лезь. Вот они и бросили ферму, свой дом и сейчас в Ковчег идут. Тут они не вдвоём, а с семьями.

- Сколько их?

- Точно не знаю, но человек десять, может быть. Там несколько семей и они все родственники. Женщины у них и дети.