— Аля, я просто хочу тебе сделать приятный подарок. Не хочешь духи? Давай куплю что-нибудь другое. Украшение? Музыкальная шкатулка? Может быть, ты хочешь какой-то артефакт?

— Нет, — качаю головой. — Я была бы рада духам, но это не очень удобно…

— Неудобно голову в пасть к броумгу засовывать, — отрезает менталист.

— Герцогиня, — влазит в наш спор Патриция. — Проходите, пожалуйста, ко мне, вот за эту портьеру. Уверена, что смогу помочь решить ваш спор.

Колеблюсь, ощущая, что все это как-то неправильно, но, столкнувшись с непоколебимым взглядом Клауса, вздыхаю и прохожу внутрь палатки.

Духи так духи. Я же сама хотела их, так чего теперь сопротивляться?

Патриция, стоящая около длинного стола, уставленного сотнями флакончиков, уже нетерпеливо переминается с ноги на ногу.

— Присаживайтесь, герцогиня, не стесняйтесь, — улыбается девушка, указывая на стул, обитый ярким атласом.

— Почему вы сказали, что мое имя мне не подходит? — задаю я девушке вопрос, устраиваясь на предложенном месте.

— У вас необычайно интересный, необычный аромат. Очень люблю сложные задачи, — бормочет Патриция, почти вплотную приблизившись ко мне и глубоко вдохнув. — А что до вашего вопроса… Вам при рождении было дано другое имя.

Патриция отходит к столу, ловко открывая пузырьки, выбранные по непонятному для меня принципу.

— О чем вы говорите, Патриция? — требовательно спрашиваю, слегка повышая голос.

Я невероятно устала от всех этих тайн и загадок.

— Ваша мать… Она сильно раскаивалась в совершенном, но не могла поступить иначе. Я знала ее, — отзывается Патриция, смешивая разные масла и выжимки в стеклянной емкости.

— Я не понимаю.

На вид Патриция не намного старше меня. Как она могла знать мою мать? Или эта девушка владеет секретом вечной молодости?

— Вы же чувствовали себя всегда одинокой и непринятой? — скорей утвердительно, чем вопросительно произносит девушка, нанося мне на кожу запястья капельки масел. — Невозможно быть счастливой в мире, которому не принадлежишь.

— Вы… Ты… Знаешь? — ошеломленно спрашиваю я, не обращая внимания на своеобразные действия Патриции, которая раз за разом вдыхает аромат моей кожи. — Но как?

Девушка отстраняется, внимательно смотрит на меня, а я замечаю искры веселья, мерцающие в ее невероятных глазах. Сохраняя молчание, Патриция возвращается к своей стеклянной емкости, в которую добавляет по несколько капель из разных пузырьков, потом все переливает в фигурный флакон из темного стекла и закупоривает его.

— Я чувствую, — наконец, нарушая тишину, отвечает девушка, оборачивается, даря мне загадочную улыбку, и протягивает флакон. — Ты можешь быть счастливой здесь, Алевтина. Нужно найти свой путь. Готово. Идеально.

Машинально беру теплый флакон и, крепко сжимая его в ладони, выхожу к ожидающему меня менталисту.

Дальнейшая прогулка проходит практически полностью мимо меня. Странный разговор с Патрицией выбил меня из колеи. После него мне было уже не до творящегося вокруг веселья и разноцветных палаток с необычным содержимым, но, чтобы не обидеть Клауса, я всячески изображала заинтересованность.

Вдоволь нагулявшись, мы вернулись в особняк и поужинали в компании Вивьен и Доротеи. Последняя весь ужин сверлила меня недовольным взглядом, от которого, казалось, невозможно укрыться. Я чуть не подавилась, в очередной раз встретившись глазами с плохо скрытой яростью во взгляде сестры Райнхольда. Восхитительное жаркое просто встало комом в горле. Сославшись на головную боль, я, не закончив ужин, ретировалась в свою комнату.

Пришло время осмыслить сегодняшние события.

Устроившись поудобнее, распечатываю флакон духов, сотворенных для меня Патрицией, и вдыхаю кажущийся волшебным аромат. Совершенно невозможно описать его словами, ведь он словно является продолжением меня самой, напоминает что-то из детства. Свободу и счастье, безмятежное спокойствие и безграничную радость, предвкушение — те яркие эмоции, которые мне редко доводилось испытывать после того, как резко пришлось повзрослеть.

Патриция отказалась брать плату за свое мастерство, хоть Клаус и пытался настаивать. Но девушка молча улыбалась, лишь напоследок сказав, что когда-нибудь мы с ней сочтемся. Не знаю, что она имела в виду, откуда ей известно о других мирах и обо мне, но не зря Патриция мне сразу показалась какой-то необычной, словно она не от мира сего. Хотя, не удивлюсь, если так оно и есть. В связи с последними событиями, я готова поверить во что угодно.

Морщусь от стука в дверь комнаты. Я сбежала, чтобы побыть в одиночестве, но меня не оставляют в покое.

— Войдите, — кричу, не утруждая себя тем, чтобы подняться с уютного места возле камина, где я устроилась прямо на ковре, предавшись размышлениям.

— Аля, ты в порядке? Ты так быстро ушла из столовой, — взволнованно спрашивает Клаус, врываясь в комнату.

Проведя целый день с этим мужчиной, я поняла, что не хочу играть с ним, пользоваться его симпатией ко мне для достижения собственных целей. Не могу я так, не умею. Хоть и глупостью кажется упускать шанс стать свободной от властного герцога.

Пока мы бродили по узким улочкам Олегии, я обратила внимание, что Клаус постоянно пытается коснуться меня, заботится о том, чтобы я не замерзла, смотрит на меня с неприкрытым восторгом в глазах. Я честно пыталась найти в себе хоть что-то, какую-то искру, хотя бы малюсенький проблеск чувств к этому красивому и нежному мужчине. Но наткнулась на полнейшую тишину, царящую внутри, не откликающуюся на трепетные прикосновения, близость и знаки внимания. Почему нельзя влюбиться по желанию? Почему сердце всегда выбирает не тех? Быть может, одного дня просто мало для того, чтобы чувства появились?

— Все хорошо, — улыбаюсь я, видя искреннюю тревогу в глазах мужчины. — Хотела лечь спать пораньше, насыщенный получился день.

— Мне очень понравилось, — тихо говорит Клаус, подходя ближе. — Я бы хотел проводить с тобой каждый день.

— Ты же знаешь, что я сочетаюсь брачным союзом с Райнхольдом, — возражаю, испытывая смятение от его откровенности.

— Плевать, Аля. Я готов пойти против него. Если понадобится, выкрасть тебя, — запальчиво произносит менталист, делая еще несколько шагов ко мне. — Только бы знать, что это взаимно.

— Клаус, я… — не ожидая от него признания, я теряюсь, совершенно не понимая, что ответить. — Я не знаю тебя совсем, да и ты меня тоже. Мне с тобой хорошо, уютно и спокойно, но… Этого же не достаточно?

— Давай познакомимся ближе. Я готов рассказать о себе все, что тебя заинтересует. Хочешь, завтра же познакомлю со своей семьей?

— Нет, — пугаюсь я. — Я не готова, Клаус, прости.

— Все же, подумай, Аля, — мужчина наклоняется и, застав меня врасплох, накрывает мои губы своими.

Очень нежно и медленно, смакуя, менталист целует меня, изучает мягкими губами, не пытаясь сразу же углубить поцелуй. Совсем не так, как Райнхольд.

Вздрагиваю, вспомнив настойчивые губы герцога, его аромат, туман вожделения в моей голове. Отшатываюсь от Клауса, теперь совершенно точно осознавая, что не смогу. С графом тепло и уютно, он нежен и добр ко мне, но… Все не то, мне нужен иной мужчина, в которого, похоже, я имела глупость влюбиться.

— Доброй ночи, Аля, — не скрывая грусти в голосе, говорит Клаус и, оставив меня в растерянности, покидает комнату.

Эта ночь была для меня очень долгой, наполненной самыми разными мыслями, со всех сторон атакующими мою голову.

Я размышляла о Райнхольде, которого, несмотря на все наши недопонимания, не желаю покидать, потому что испытываю, что рядом с ним столько самых разных эмоций, сколько не испытывала никогда и ни с кем. Да, иногда они неприятные и болезненные, непонятные и странные, а порой радостные и будоражащие. Их великое множество, они имеют огромное количество оттенков. Мне бы очень хотелось продолжить наши отношения, посмотреть, куда они нас выведут. Возможно, что мне удастся фиктивный брак сделать настоящим? Хотя это точно не представляется возможным, если я не наберусь смелости открыть Райнхольду всю правду о себе.