Однако, пусть я и выглядела, как достойная и уверенная в себе госпожа, глубоко в сердце я оставалась запуганной девчонкой, и оно билось с такой силой, что заглушало и разум, и наитие. Прежде всего я направлялась в Фенсалир в хрупкой надежде застать в туманном чертоге богиню богинь и покровительницу семейного очага — прекрасную и мудрую Фригг. Меня ничуть не прельщала необходимость трястись в колеснице, тем более что моё положение и разросшийся до значительных размеров живот создавали мне немалые неудобства. К несчастью, уединённое жилище госпожи располагалось в значительном отдалении, чтобы туда можно было добраться на своих ногах, не теряя бесценного времени, которого у меня оставалось всё меньше. Да и с ребёнком под сердцем я теряла значительную часть привычного лёгкого и скорого шага. Теперь я понимала, отчего место асиньи, ожидавшей пополнения, было в родных палатах.
К моей бесконечной радости Локи принадлежали самые ловкие, обученные и внимательные слуги. Варди правил так же умело и непринуждённо, как и в прошлый раз, когда мне не терпелось увидеться со Скади лицом к лицу, а верная Аста с заботой и нежностью родной сестры поддерживала меня всю дорогу до дворца, сотканного, казалось, из одних только высоких небес. Я входила во владения Фригг, испытывая немалый трепет. Никогда прежде мне не доводилось посещать её необычного призрачного чертога, утопавшего в облаках и капельках росы как у основания, так и своими сводами. Был ли он ощутим на самом деле, можно было ли войти внутрь и не провалиться в обманчивую завесу из ветров и тумана? Мне хватило легкомысленной смелости испытать судьбу.
Когда, миновав почтительную, но безмолвную стражу, я сделала первый шаг во дворец госпожи Асгарда, маленькая туфелька и правда утонула в покачивавшейся дымке, стелившейся всюду по полу. Сердце на миг ёкнуло и замерло, однако после, ступив на белый камень, я сумела выдохнуть с облегчением и продолжить свой путь. Много я видела в Асгарде чудес за свою жизнь: огромную и величавую Вальхаллу, что при всей своей необъятности, казалось, парила в воздухе многими ярусами цветущих галерей; белоснежный, точно сотканный из одних солнечных лучей и горного хрусталя чертог моего прекрасного отца Бальдра; жаркий золотой и таинственный огненный дворец, ставший мне домом; полупрозрачные лазурные и переливающиеся гостевые палаты и залы Ньёрда, от которых перехватывало дыхание… И всё же ни на что не похожие владения Фригг поразили меня, как в первый раз.
Я точно ступала по самим небесам, рассеивая перед собой дымку белоснежных облаков — невесомых и в то же время густых, словно молоко, и никогда не могла знать, что увижу перед собой в следующий миг. Невозможно было охватить взглядом весь чертог загадочной госпожи, а только небольшие отдельные его части, что представали предо мной при каждом новом шаге. Я поймала себя на мысли, что точно так же, должно быть, богиня-провидица заглядывает в будущее: никогда никому не познать его необъятность, но если смело идти вперёд с поднятой головой, то завеса тайны приподнимется перед тобой, откроет частицу грядущего. Затем, снова его поглотив в припадке неудержимой алчности и скрыв в своих объятиях, позволит узреть что-то ещё. От волнения и восхищённого трепета я то и дело пропускала вдох.
Долго блуждала я по воздушному дворцу матери асов, позабыв о своих горестях и печалях, точно время остановилось и больше не имело никакого значения. Аста тенью следовала за мной на расстоянии нескольких шагов. Должно быть, бойкая и живая служанка находилась под впечатлением не меньшим, нежели её госпожа. По крайней мере, за всё то время, что мы провели внутри, девушка не решилась вымолвить ни слова. Мы поднимались всё выше и выше, почти забыв об истинной цели своего прихода, когда мне довелось, наконец, столкнуться с прислугой госпожи.
Даже служанки Фригг были величественны и неповторимы: ей подчинялись красивые девушки-богини, наделённые особыми дарованиями. Старшей над ними была Фулла — младшая сестра Фригг, настолько преданная, любящая и погруженная в свою госпожу, насколько может быть бессменная спутница. Она являлась одной из немногих прислужниц богини, которая покидала Фенсалир вместе с ней, а потому мне довелось однажды увидеть миловидную юную девушку. Прочие богини, подвластные матери асов, оставались в её чертоге или спускались в Мидгард, ибо богиня богинь более всех остальных заботилась о благополучии людей подобно своему великому супругу. Её чудесные служанки внимали мольбам жителей срединного мира и всё передавали своей справедливой и рассудительной госпоже.
Мне посчастливилось встретить одну из них. Приятная молодая девушка с ясными лучистыми глазами назвалась Хлин — богиней утешения. Едва я услышала её имя, как осознала, что наша встреча отнюдь не случайность. Я представилась тоже и попросила ласковую служанку проводить меня к её госпоже. Хлин помедлила, посмотрела на меня с нескрываемым сочувствием, точно всё знала, а затем подошла ближе. Склонив голову, девушка поведала, что госпожа её не возвращалась в чертог с последнего совета богов, и где она нынче, служанка не ведает. Я была чуть обескуражена этой вестью, однако решимости у меня не убавилось. Вежливо отказав добродушной богине, предложившей мне передохнуть в покоях госпожи, я попросила её проводить нас к выходу, потому что успела заплутать в туманном обиталище Фригг.
— Конечно, госпожа, — Хлин вздохнула, но спорить не стала. Я с благодарной улыбкой взглянула на неё. Увы, времени расслабляться у меня уже не было. Раз я не нашла мать асов в её чертоге, мне предстояло отправиться в Вальхаллу, чего я так хотела избежать. Встреча с Всеотцом, пусть даже случайная, страшила меня. В начале просторного и долгого перехода, украшенного высокими арками, утопавшими в облачной дымке, мы остановились. Пришла пора расстаться. Я поблагодарила служанку за её доброту, но прежде, чем успела покинуть её, богиня с робкой нежностью коснулась моего запястья. Я взглянула на неё с удивлением и любопытством.
— Светлая Сигюн, дочь горячо любимого госпожой Бальдра, мне не дозволено давать Вам совет, но я осмелюсь и прошу простить мою дерзость, — произнесла красивая девушка, сократив расстояние между нами. — Если Вы желаете обрести утешение и покой, то должны запереть гордость в глубинах своего сердца и проявить смирение, достойное мудрой… — тут она добавила уже тише, — …и хитроумной госпожи.
— Благодарю тебя за гостеприимство и совет, ясноглазая Хлин, — ровным благожелательным тоном ответила я, хотя точные слова служанки немало взволновали меня. Девушка поклонилась и отступила. Указав на главные двери в конце арочной галереи, богиня попрощалась и сделала несколько грациозных шагов назад, после чего её светлые одежды слились с молочным покрывалом облаков. Асинья исчезла. Я вздохнула и направилась к выходу. Проявить смирение… Это именно то, отчего я отвыкла в золотом чертоге бога огня. Впрочем, ради его благополучия я готова была пойти и на большее.
Я уже переступила порог туманного дворца Фригг и увидела Варди, дожидавшегося подле колесницы, когда зловещее хриплое карканье заставило меня вздрогнуть и обернуться. На одном из двух высоких деревьев, высаженных по бокам центральной лестницы удивительного чертога, я увидела крупного смоляного ворона. Умная птица замолкла и только изучала меня чёрными бусинками глаз, наклоняя голову то в одну сторону, то в другую. Отчего-то мне стало не по себе, и я не нашла ничего лучше, чем с почтением склонить голову перед мудрым пернатым.
Даже малое дитя в Асгарде знало, что неотъемлемыми спутниками Одина являются вороны Хугин и Мунин, однако немногим было известно, что и глазами их сородичей Всеотец способен глядеть на происходящее в стране богов и во всех других землях. Мой ловкий собеседник снова каркнул в ответ, склонил клюв вперёд, а после расправил крылья и взмыл в воздух. Я провожала его задумчивым взглядом. Ворон летел в направлении Вальхаллы. Более очевидного знака представить было невозможно. Вздохнув и невесело улыбнувшись, я поманила Асту за собой и велела Варди везти нас в самое сердце Асгарда.
