— Не имело значения, что после ее смерти никто не ставил этот вопрос вслух. Мы с братьями до сих пор останавливаем машину и смотрим на этот знак, думая, какой бы была жизнь, если бы она выжила.

Понятно, что ее влияние на своих сыновей было гораздо большим, чем она могла себе представить.

— Какой был вопрос?

— Расскажешь притчу о стреле?

Я коснулась его руки, и она упала с руля, который он сжал. Моя рука опустилась к его, беря его пальцы в свои.

— Скажи мне, о чем эта история? — Я проговорила тихо, не желая разрушать волшебство момента.

— Ты не можешь выстрелить, пока не натянешь тетиву.

— Что это значит?

Коннор начал двигать рукой, полностью закрывая мою.

— Это значит, что тебе нужно использовать всю свою силу, и бороться с напряжением в руке, если ты хочешь того, чего хочешь.

Это означает, что если ты не натянешь тетиву лука, ты никогда не сможешь двигаться вперед и попасть в цель.

Мое сердце начинает сильно колотиться в груди, дыхание тихое, мы наблюдаем друг за другом. Эти слова сейчас очень остро влияют на мою жизнь. Я не хотела делать никаких движений из-за страха того, что может произойти, но пока я не встану и не изменю форму своей жизни, я никуда не пойду.

— Я вижу, как сильно на тебя повлияла твоя мать. Кроме того, ты натянул тетиву, Коннор. Ты покинул это место тем утром и стал морским котиком, стал героем. Когда ты вернулся, ты стал героем для нас с Хэдли. Спасибо, что поделился этим со мной.

Он открыл рот, чтобы что-то сказать, но потом остановился.

— Не за что.

Я посмотрела на наши руки, и мы оба отпустили ладони друг друга.

— Мне жаль. Мне следует… Я явно в беспорядке, а ты такой добрый.

Это была тяжелая пара дней, и я….

— Элли, остановись. Не надо мне ничего объяснять. Ты ничего плохого не сделала. И перестань говорить, что ты в беспорядке, ладно?

— Но так и есть!

— Мы все немного плохие. Поверь, я могу казаться тебе героем, но я не такой. Я совершал ошибки и живу с их последствиями. Я думаю о тебе и о том, если бы все пошло иначе той ночью…

— Я тоже думаю об этом.

Он откинулся на спинку водительского сиденья, а потом повернулся назад.

— Я был в беспорядке, когда впервые увидел тебя после того, как нашел Хэдли. Мне пришлось повторять себе миллион раз, что ты замужем и что все, что я чувствовал, было смешным. Мои друзья даже предупреждали меня, что я должен бороться с этим желанием быть рядом с тобой, потому что это неправильно.

Я борюсь с тем же самым. С желанием быть рядом с ним.

Трудно описать, почему Коннор вызывает у меня такие чувства, но это так. Между нами двумя была неоспоримая химия, а потом случилась та ночь.

Снова оказавшись рядом с ним, все стало запутанным и мне трудно расшифровать, что я чувствую.

Я улыбнулась, зная, что должна ответить ему, но еще не могу сказать правду.

— Ладно. Я просто так устала и потрясена.

— Я понимаю, но ты не в беспорядке. Конечно, ситуация говно, но это не значит, что ты не сможешь найти из нее выход.

Мои глаза начали трепетать, закрывшись, и я попыталась держать их открытыми.

— Я думаю, что лекарство срабатывает.

Он кивнул и завел машину.

— Давай вернем тебя домой, чтобы ты могла отдохнуть.

Зевота.

— Отдых звучит красиво.

Пока мы едем по длинной дороге, мои мысли прыгают от одной к другой. Так много произошло за последние дни, что моя жизнь кажется серией фильмов, которые я не могу пересмотреть за один раз. Их слишком много.

Когда мы останавливаемся, рука Коннора касается моего лица, и я вижу, как он пристально на меня смотрит.

— Мы приехали.

— Я не спала.

— Нет?

Может и так, но в течение двух секунд. Я глубоко вдыхаю и открываю дверь, прежде чем он успевает выйти. Я двигаюсь медленно, осторожно, чтобы не сильно беспокоить свою сторону.

Между поездкой, слушанием и двумя ночами, которые не спала, я готова упасть замертво.

Я выхожу из машины, прилагая всю свою силу и решимость, но когда шаркаю вперед, то начинаю опускаться на землю. Сильные руки обнимают меня, а самые красивые зеленые глаза смотрят в мои.

— Элли?

Мужчина берет меня на руки, и моя голова ложится на его плечо, когда он идет к своему дому.

— Устала. Я так сильно устала. Но я в порядке. Я могу ходить.

— Ты чувствуешь боль и принимаешь лекарства. Тебе нужно отдохнуть.

Мне нужно вернуться домой и наладить свою жизнь.

— Я хочу домой.

— Поспи, а потом мы поговорим об этом. Я буду здесь, когда Хэдли вернется.

Мне хочется открыть рот и рассказать ему все, о чем я думала с тех пор, как он вернулся в мою жизнь, но истощение охватывает меня, и я погружаюсь в сон.

— В "Рыбку" так не играют. — Голос Хэдли раздается сквозь маленький фермерский дом, и я улыбаюсь.

— Да! У тебя должны быть две карточки одного цвета.

— Нет, — упрекнула она. — У тебя должно быть два одинаковых номера.

— Мне кажется, что ты это выдумываешь, — сказал Коннор со смехом, — Я знаю "Рыбку", и здесь такие правила.

— Ты обманываешь.

— Я? Обманываю? — Кажется, мужчина шокирован, но я могу сказать, что он шутит.

— Да, потому что я выиграла у тебя трижды подряд.

Я лежу и все еще пытаюсь проснуться, слушая их.

— Я думаю, что это ты обманываешь, Хэдли.

Я услышала ее тихий вздох.

— Ты просто плохой рыбак. Но ты мой любимый герой.

Он засмеялся, и автоматически появилась моя улыбка.

— Я рад, что я твой любимчик. Ты моя любимая семилетняя девочка, которая обманывает меня в "Рыбке".

— Я буду скучать по тебе, — сказала она с тоской в голосе.

— Скучать по мне? Почему? Ты куда-то собираешься?

Я медленно поднялась на край кровати, не зная, куда идет этот разговор, так что мне нужно слушать.

— Той ночью мы с мамой собирались сбежать, и я не знаю, увижу ли я тебя когда-нибудь снова. — Ее голос оборвался в конце, разбивая этим мое сердце.

Это ее дом. Единственное место, которое она когда-либо знала, и хотя ее защита важнее всего, ее безопасность также важна. Мне нужно исправить любой нанесенный вред.

Во-первых, я вернусь в тот дом и сделаю все возможное, чтобы привести его в надлежащее состояние.

Мне нужно, чтобы она видела, что мы в порядке, и я сильна. Мне до сих пор страшно туда идти. Даже когда Кевин в тюрьме, этот дом наполнен вещами, которые я хочу забыть. И все же я хочу дать Хэдли щепотку смелости столкнуться с тем, что ее пугает, и доказать, что она все сможет выдержать.

— Ну, если это произойдет, нам придется найти способ оставаться на связи.

— Но у меня нет телефона.

— Правда, но ты знаешь, где я живу.

Хэдли останавливается, и я осторожно пробираюсь к двери, наблюдая за ними двумя. Коннор и Хэдли сидят на полу в противоположных углах журнального столика, между ними лежат карты. Мой мир становится немного ярче, просто наблюдая за ними.

Не знаю, есть ли у меня воспоминания о том, чтобы Кевин когда-нибудь делал что-то такое простое, как это. Пока я спала, они проводили время вместе, общаясь так, что у меня на глаза наворачиваются слезы.

— А если ты уедешь?

— Ну, я останусь здесь всего на шесть месяцев, но позабочусь о том, чтобы твоя мама знала, как со мной связаться.

— Ты обещаешь?

Он поднял руку в каком-то приветствии.

— Конечно.

Хэдли бросилась вперед, обнимая его руками за шею, а он поймал ее.

— Ты мой лучший друг, Коннор.

Он улыбнулся над ее головой, обнимая девочку за спину.

— Тогда я счастливый человек.

Этот человек может быть больше, чем другом. Намного больше. Я обязана ему и Хэдли, поэтому должна узнать правду.

Я зашла в комнату, и наши взгляды соединились.

— Ты не спишь.

— Уже нет. Сколько я спала?

— Мамочка! — Хэдли бросилась ко мне. Я быстро протянула руку, чтобы она не врезалась в меня, что заставило ее замедлиться. — Извини.