Но я не могу верить, что она не причинила бы вреда Ноэль.

Это слишком большое совпадение. Она снимает видео, на котором Ноэль признается в убийстве своего брата, а неделю спустя Ноэль исчезает. Кэсс играла роль обеспокоенной лучшей подруги, публикуя бесчисленные видеоролики с просьбой помочь найти ее лучшую подругу, утверждая, что она знала, что Ноэль не сбежала бы и не покончила с собой, плача из-за того, что Ноэль, возможно, где-то держат в заложниках и пытают. Она позволила мне, Пайпер и Эддисон расследовать дело ван Бюренов, пыталась обвинить их в исчезновении их собственной дочери, чтобы она могла отомстить и им. За то, что они замяли преступление их дочери. За то, что помогли ей выйти сухой из воды.

Затем она преследовала меня. Еще одна пешка в ее игре мести. Украсть парня Ноэль в качестве последнего способа причинить ей боль.

— Ты знаешь, где она, не так ли? Ты знаешь, что с ней случилось. Ты думаешь, что она убила твоего брата, так что теперь ты... — Я не могу заставить себя закончить мысль вслух. Желчь бурлит у меня в животе.

Она тянется ко мне, но я отшатываюсь.

— Я не причинила ей вреда, — умоляет она. — Но я... я совершила ошибку. Я привлекла кое-кого еще. Если мы сможем просто проследить за ним...

— Хотел бы я тебе верить. — У меня перехватывает горло, и я отступаю еще на шаг. — Но я больше не знаю, как верить всему, что ты говоришь. Прощай, Кэсси.

Услышав свое полное имя, ее лицо вытягивается.

ГЛАВА СОРОК ТРЕТЬЯ

БО

Еще три продуктовых магазина позже, и я, наконец, нахожу гребаный зефир. Но моя принцесса хочет зефир, она получит зефир.

Входная дверь скрипит, когда я вхожу, и Ноэль подпрыгивает. Я хихикаю. Она все еще не поняла, что я единственный, кто когда-либо войдет в этот дом или выйдет из него. Что пока я рядом, никто другой не прикоснется к ней. Я бросаю пакет с продуктами на кухонный столик.

— Твой зефир, принцесса.

Но она не двигается со своего места посреди кухни. Она просто смотрит на меня своими большими голубыми глазами.

— Кэсси наняла тебя, чтобы убить меня?

Как, черт возьми, она узнала? Когда я нахожу свой телефон на острове, у меня есть ответ.

— Предложила мне тоже много денег, чтобы я выполнил эту работу, — говорю я ей.

— Сколько?

— Триста тысяч.

Она сглатывает, кивая.

— Деньги, которые мои родители дали ей на обучение.

Больше похоже на деньги за молчание. Она падает на табурет возле острова, белая как кость.

— Как она узнала?

Она задает этот вопрос скорее себе, чем мне, но я все равно даю ей ответ.

— То маленькое видео, которое она записала.

Пристальный взгляд Ноэль устремляется на меня.

— Какое видео?

— То, где ты пьяна в стельку и признаешься, что сбила этого мудака своей машиной.

Она прикрывает рот рукой.

— О боже мой. — Ее глаза блестят. — Она никогда не должна была узнать. Ей и так было очень больно из-за Хантера. Я знала, что, если она узнает правду, это раздавит ее.

— Он был хищником, — напоминаю я ей. — Он охотился на девушек. Он охотился на тебя. Ты оказала миру услугу.

— Я знаю, — шепчет она. — Но не Кэсси. Она любила его. Она отказывалась видеть эту его сторону. Я никогда не хотела причинить ей такую боль.

— Так почему ты уехала? — Я наконец-то могу задать вопрос, который заинтриговал меня с самого начала.

Я не совсем поверил признанию, когда Кэсси показала мне видео. Ноэль была слишком пьяна, чтобы на нее можно было положиться. Возможно, все еще прикрывала своих родителей или своего придурковатого парня. Но сейчас она трезва и ничего этого не отрицает.

— Я не должна была, я знаю. — Ее взгляд опускается на руки, лежащие на коленях, как будто я в любом положении, чтобы судить ее. Она отняла одну жизнь — я отнял пять. — Я запаниковала. Я была в ужасе от того, что могло случиться со мной. Это было так, так глупо.

Принцесса, вся жизнь которой вращалась вокруг того, чтобы быть совершенной. Она не могла смириться с мыслью о том, чтобы быть противоположностью.

— А Майкл? — Мои ноздри раздуваются. Это единственное преступление, в котором она до сих пор не призналась. Извинилась. — Ты позволила невиновному человеку сесть в тюрьму из-за тебя?

Ноэль соскальзывает со стула, качая головой.

— Я рассказала своим родителям, что случилось, и они сказали, что позаботятся об этом. Несколько недель спустя стало известно, что Майкл признался. Я понятия не имела, что они собирались подкупить его, чтобы он взял вину на себя. Если бы я знала, я бы просто пошла прямо в полицию. Я никогда, никогда не хотела, чтобы кто-то взял вину за меня, и я не просила своих родителей покрывать это. — Она делает глубокий вдох. — В ту ночь, когда ты похитил меня, я собиралась сдаться полиции. Я направлялась в полицейский участок. Я собиралась во всем признаться, вытащить Майкла из тюрьмы, признаться Кэсси. Я больше не могла жить с чувством вины. Я знаю, ты, вероятно, мне не веришь...

— Я тебе верю.

Я знал это. В глубине души я знал, что она не была такой холодной, бессердечной богатой сукой, которая позволила бы невинному мужчине отвечать за нее. Она не просто чувствует вину за то, что сделала с ребенком Синклеров или своей лучшей подругой — она чувствует вину за то, что сделала с Майклом.

Я знал, что в ней было нечто большее, чем кажется на первый взгляд. Я знал, что она была совсем не похожа на мою мать. Я знал это.

— Могу я спросить тебя кое о чем?

Я опираюсь локтями на островок.

— Ты можешь спрашивать меня о чем угодно, принцесса.

— Почему ты был готов выполнять грязную работу Кэсси? Ты работаешь на агентов по залогам и выслеживаешь сексуальных хищников. Я знаю, что то, что я сделала, ужасно, поверь мне. Но наезд и бегство кажутся тебе немного... банальными. Чтобы оправдать добавление меня в твою коллекцию сувениров. — Она кивает на татуировки на костяшках моих пальцев.

Я выпрямляюсь.

— Да, хорошо, давай просто скажем, что твой маленький друг может побороться за мои деньги, когда дело доходит до преследования. — Ноэль наклоняет голову и ждет, когда я продолжу. — Она пришла ко мне не просто так. Решила, что у меня есть доля в ее плане мести, когда она узнала, что Майкл мой отец.

Глаза Ноэль выпучиваются, и она прикрывает рот рукой.

— Майкл - твой отец? — Ее разум лихорадочно соображает, складывая все кусочки этой головоломки вместе. — О мой бог. Ты наконец нашел своего отца, а я забрала его у тебя. Вот почему ты хотел убить меня.

— Это, и я думал, что ты убила невинного парня и это сошло тебе с рук. Типичная богатая стерва, разрушающая жизни всех остальных и не страдающая от последствий ни за что из этого.

По общему признанию, я позволил своим эмоциям взять верх надо мной. Она права — я, вероятно, мог бы пропустить стандартный наезд и скрыться, предоставив местным правоохранительным органам разбираться с этим. Мне приходилось выслеживать хищников и похуже.

Но затем Майкл согласился отбыть двухлетний тюремный срок за преступление, которого он не совершал, потому что его работодатели подкупили его деньгами, которых, как они знали, у него не было. Деньги, в которых он нуждался. Деньги, из-за которых он хотел, чтобы я оставил свою работу. Чтобы он не потерял своего сына после того, как наконец нашел меня, двадцать пять лет спустя.

Он был единственным человеком, который у меня был в этом мире, и из-за нее его посадили.

Так что да. У меня потекли слюнки при мысли об ее убийстве.

Но как только я узнал, что за парня она закопала в землю, я не смог заставить себя провести ножом по ее горлу. Майкл не хотел, чтобы я вмешивался, хотел сохранить свою сделку с ван Бюренами и получить деньги. Не хотел, чтобы будущее Ноэль было разрушено. Он был готов понести ее наказание. Лучшим человеком, чем я когда-либо был.

— Ты не был неправ. — Ноэль заламывает руки, и ее слова звучат тихо. — Я заслуживаю того, чтобы страдать от последствий того, что я сделала. Мне очень, очень жаль, Бо. Я никогда не хотела причинить боль Майклу или тебе.