КЭССИ

После занятий я направляюсь прямо на бейсбольное поле, чтобы поболеть за Тео на тренировке. Сегодня ему пришлось наложить лед на ногу, поэтому мы не смогли встретиться за ланчем и не виделись со вчерашнего дня.

Эддисон и Пайпер пообедали без меня. Они избегают меня с тех пор, как я призналась правде обо мне и Тео — они думают, что я дерьмовый друг, который выбирает Тео вместо Ноэль. Что я доверилась не тому человеку. Виновному человеку.

Но я знаю Тео. Он не имеет никакого отношения к исчезновению Ноэль.

С запада быстро надвигаются серые тучи, неся с собой угрозу дождя. Ребята все равно будут играть, даже под проливным дождем. Тогда мы с Тео сможем снять промокшую одежду на заднем сиденье его Ауди и снова тепло трахнуть друг друга.

Несколько бейсболистов проходят мимо меня по пути на поле. Я вглядываюсь в их лица в поисках…

— Кэсс.

Я поворачиваюсь с широкой улыбкой на лице, готовая обнять его.

Черты лица Тео мрачны. Каменные. В животе у меня тошнотворно скручивается.

— Нам нужно поговорить.

Он тянет меня обратно к раздевалкам, подальше от извилистой шеренги своих товарищей по команде, направляющихся на бейсбольную площадку, и прислоняется к стене, скрестив руки на груди и глядя куда угодно, только не на меня.

— Что происходит?

— Ты сказала Эддисон и Пайпер, что мы вместе. И о расставании.

У меня пересыхает во рту. Я пытаюсь проглотить комок в горле, но не могу.

— Мне так жаль. Я не хотела, но я сказала им, что Колин — это парень, с которым я встречалась, и они столкнулись с ним публично, и у меня не было выбора...

— Почему ты должна была им что-то рассказывать? — Он проводит рукой по лицу. — Папа был прав. Это выставляет нас в плохом свете. Все всегда подозревают бывшего, и теперь они знают, что мы спим вместе. — Наконец, его взгляд останавливается на мне, и я сожалею, что когда-либо желала этого. Я никогда раньше не видела такого выражения в его глазах. Я его не узнаю. — Полиция допрашивала меня и фактически обвинила в причастности.

Черт. Значит, новость дошла до полиции.

Я хватаю Тео за руку, отчаянно не позволяя ему тоже отстраниться от меня. Я никогда не хотела, чтобы Тео оказался втянутым во все это. Он не заслуживает подозрений, допросов.

— Никто из тех, кто действительно знает тебя, никогда бы не поверил, что ты способен причинить кому-либо вред.

Он больше не смотрит на меня. Его взгляд устремлен на поле, где его тренер выкрикивает инструкции. Мускул на его челюсти подергивается.

— В этом-то и проблема, не так ли? Они не знают меня. И они будут тратить время, разглядывая меня, пытаясь вытянуть из меня ответы, которых у меня нет, а Ноэль все равно будет отсутствовать.

Серые тучи полностью закрыли солнце, и капля дождя падает мне на щеку.

— Мы разберемся с этим вместе. — Мой голос срывается. — Я люблю тебя, Тео. Я... я влюблена в тебя.

Мое сердце никогда в жизни не билось так сильно. В любую секунду оно может разорваться. Если я не услышу эти слова из уст Тео.

Когда он убирает свою руку из моей хватки, я знаю, что не сделаю этого.

Отказ ранит сильнее, чем когда он пригласил мою лучшую подругу на бал выпускников. Когда он попросил ее быть его девушкой вместо меня.

Новая, более глубокая рана взамен старого шрама.

Он не сводит глаз со своих бутс.

— Я тоже тебя чертовски люблю, Кэсс. Очень. — Услышав его признание вслух, моя грудь болезненно сжимается, когда я знаю, что грядет но. — Я никогда ни к кому не испытывал того, что чувствую к тебе. Но я доверял тебе, а ты разрушила это доверие. Я не хотел, чтобы что-то встало на пути к поиску Ноэль, и это превратилось в огромную неразбериху. Я думаю, нам нужно сделать перерыв на некоторое время. Пока она не вернется. Она наш друг, и она один из лучших людей, которых я знаю. Нам нужно сосредоточиться на ней прямо сейчас. Это то, что мы должны были делать все это время.

Он расстается со мной. Я наконец заполучила Тео Сент-Джеймса, тайно, в тени, и теперь я теряю его, даже не успев назвать его своим парнем. У нас не было первого свидания. Нам не удалось познакомиться с родителями друг друга во время неловкого группового ужина, или сделать милые селфи, чтобы опубликовать их в наших инстаграммах, или вызвать отвращение у наших друзей тем, как сильно мы любим друг друга.

Я едва поймала его, и я уже потеряла его.

Он поворачивается, чтобы уйти, и при виде его спины ко мне, при виде того, как он уходит от меня в последний раз, я ломаюсь.

— Ноэль не одна из лучших людей, которых ты знаешь, — кричу я. — Она убила Хантера.

ГЛАВА СОРОКОВАЯ

НОЭЛЬ

Бо оставил свой телефон на кухонном островке. Я отправила его в продуктовый магазин со специальной просьбой купить зефир, который мой отец тайком приносил мне, когда мама сажала меня на очередную диету перед съемками или конкурсом.

Конечно, у Бо есть пароль на телефоне. Я думаю, у него день рождения. Нет. Затем обычная строка чисел—1-2-3-4, 1-1-1-1, 0-0-0-0. Ни одно из них не работает.

Я в тупике. Я всегда могу дождаться, когда он вернется домой и…

Подождите.

Я набираю 1-2-2-8. Мой день рождения.

Экран разблокируется.

Я улыбаюсь. Он сменил свой пароль на мой день рождения до или после того, как привел меня сюда? До или после того, как мы полюбили друг друга? Мне все равно. Я просто рада, что он это сделал.

Сначала я захожу в Instagram. Моя мать жила в социальных сетях, публикуя ежедневные обновления о том, что я все еще пропала, меня ищут, и наша семья непричастна к моему исчезновению. Мое сердце подступает к горлу. Я видела, как она провожала моих друзей на моей машине и моей собаке, но, может быть, это не то, что я предполагала. Может быть, они действительно все еще ищут меня. Может быть, они действительно скучают по мне.

Комментарии - это смесь людей, которые знают ее и поддерживают, и незнакомых людей, которые обвиняют ее. Которые утверждают, что подозрительно, что мы поссорились в ту же ночь, когда я пропала.

Я крепко сжимаю телефон в руке, металл впивается в мою плоть. Она не была идеальной матерью. Я даже не могу сказать, что она всегда была хорошей матерью. Но она никогда бы не сделала того, в чем они ее обвиняют, и я ненавижу то, что прячусь здесь с Бо, в то время как они бросают в ее адрес эти отвратительные обвинения.

Мои друзья по-прежнему время от времени публикуют селфи со мной, но посты становятся все более редкими, все больше и больше вторгаясь в их повседневную жизнь.

За исключением Кэсси. Она вообще не публиковала посты целую неделю, и она отключила комментарии. Я замираю. Почему?

Я захожу на TikTok и нахожу профиль Кэсси. Количество ее подписчиков выросло с нескольких сотен до более чем двухсот тысяч. Срань господня. До того, как я пропала, она вообще не публиковала никаких видео. Но теперь у нее есть бесчисленное множество видеороликов, и все они обо мне.

На одном из ее прикрепленных видеороликов есть ее лицо и фотография нас двоих на заднем плане, а под нашими ногами большими буквами написаны слова: Помогите мне найти мою лучшую подругу. У этого пятьсот тысяч просмотров. Видео за видео, в которых она просит людей помочь распространить информацию.

Комментарии к ее последним видео язвительны, все разрывают ее на части обычными оскорблениями. Шлюха, потаскуха, сука.

Ты буквально прославилась из-за своей пропавшей лучшей подруги и идешь трахаться с ее парнем?

Так что, я думаю, она и Тео теперь официально вместе, и все ненавидят их за это. Чувство вины захлестывает меня. Никому не было бы дела до того, что они встречаются, если бы я не была пропавшим человеком. Их не следовало публично ругать за то, что они влюбились.

Мне нужно домой. Все исправить. Рассказать всем правду. Или, по крайней мере, какую-то версию правды, чтобы я не потеряла Бо в процессе.