Я качаю головой.

— Нет. По-видимому, я выиграла себе достаточно времени. Он... умер несколько дней спустя.

Бо кивает один раз, как будто мой ответ его удовлетворяет. Как будто ему действительно не все равно.

Как будто это вообще возможно для кого-то вроде него.

— Ты сказал, что развяжешь меня, если я пообещаю не убегать, — напоминаю я ему, поворачиваясь, чтобы показать веревку на своих запястьях.

Он засовывает руку в карман, и вспыхивает блеск лезвия.

— Одно неверное движение, и тебе не понравится, как я свяжу тебя в следующий раз, принцесса.

Его нож перерезает веревку, освобождая меня. Я чуть не плачу от облегчения, прижимая руки к груди, как будто они - мои потерянные дети, возвращенные мне.

Бо наклоняется ближе, мускусный аромат его кожаной куртки наполняет мой нос.

— Попробуй убежать, и в следующий раз ты будешь обнаженной и распластанной на земле.

ГЛАВА ЧЕТЫРНАДЦАТАЯ

ТЕО

После того, как полиция разрешила мне покинуть участок, я возвращаюсь в «Sigma Chi». Весть об исчезновении Ноэль распространилась по всей стране, и хотя офицеры Ли и Гарсия сказали мне, что я не в беде и не представляю интереса, их вопросы, несомненно, прозвучали так, будто я в беде.

Когда вы в последний раз видели Ноэль?

После занятий и перед тренировкой.

Какой она выглядела, когда вы видели ее в последний раз?

Прекрасно. Нормально.

Есть ли у нее какие-нибудь особые прозвища?

Нет. Гарсии не понравился этот ответ. Какой парень не называет свою девушку хотя бы малышкой?

Есть ли у нее какие-нибудь отличительные знаки? Родимые пятна, шрамы? Тайные татуировки, о которых ее родители не знали бы?

Насколько я знаю, нет. Они предполагают, что я видел ее обнаженной множество раз за те годы, что называл ее своей девушкой, но я видел ее без одежды всего один раз, и я не могу вспомнить ни одного отличительного признака на ней, даже на коже, которую она всем демонстрирует.

Какой вид алкоголя она употребляет?

Вопрос с несколькими вариантами ответов, я знал, что ошибусь. Может быть, ром. Или водка.

Употребляет ли она какие-либо наркотики?

Я так не думаю. Ноэль никогда не употребляла наркотики в старших классах, но некоторые люди экспериментируют в колледже. Может быть, она пробовала, но никогда не говорила мне.

Обычно она расплачивается наличными или карточками?

Эм. Я не уверен. Кажется, кредитная карточка?

Упоминала ли она о каких-либо планах на тот вечер?

Я думаю, у нее были планы поужинать с родителями.

Были ли у нее какие-нибудь планы после?

Насколько я помню, нет.

Во что она была одета, когда вы видели ее в последний раз?

Я не помню. На ней было платье или джинсы? Понятия не имею. Я могу точно представить, во что была одета Кэсс в тот день — в короткую серую юбку, задравшуюся до бедер, и черную рубашку, низко спадавшую на грудь.

Вы ничего не можете вспомнить?

Нет.

Кажется, вы многого не знаете о своей собственной девушке, мистер Сент-Джеймс.

Часть меня жаждала рассказать им правду, но предупреждение отца звенело у меня в ушах. Не разжигай пламя, заставляя их думать, что ты брошенный бывший.

У меня было довольно хорошее предчувствие, что даже если я расскажу полиции правду, это не принесет мне никакой пользы.

Офицер Гарсия хмурился почти на каждый мой ответ. На протяжении всего интервью я продолжал пинать себя за то, что не уделил Ноэль более пристального внимания, когда видел ее в последний раз.

Не помогает и то, что папа нанял мне адвоката, как только пропала Ноэль. Тот же адвокат разозлится, когда узнает, что я разговаривал с полицией без неё, хотя они сказали, что я мог бы попросить ее присутствовать, когда они звонили мне. Это я ей не звонил. Несмотря на то, что это мое право, присутствие адвоката делает меня еще более виноватым.

За исключением того, что я, возможно, сумел бы сделать все это самостоятельно.

Я могу только надеяться, что полиция не станет копать глубже в моих отношениях с Ноэль.

Первый человек, который приветствует меня, когда я переступаю порог «Sigma Chi», - это моя мать. Она не сказала мне, что зайдет, но по непристойной ухмылке Колина позади нее я могу сказать, что он рад, что она здесь.

И, судя по ухмылке, которая сползает с ее лица, она наслаждалась вниманием.

Я - ее оправдание, но в последнее время она приходит в себя все чаще и чаще. Что-то подсказывает мне, что дело не только в ее обычных склонностях к родительству. Когда она здесь, парни уделяют ей все свое внимание, и она купается в нем. От того, как она блестит под их взглядами, у меня переворачивается живот. Все парни здесь моего возраста, а она смотрит на них, как голодный лев.

Она бросается ко мне и обхватывает мое лицо обеими руками.

— О, милый. Я хотела проведать тебя. Ты, должно быть, безумно волнуешься. Мне так жаль, что ты все еще проходишь через это.

— Не беспокойся обо мне, мама. Беспокойся о Ноэль. Это она проходит через это, а не я.

— Тебе не обязательно все время быть таким сильным, Тео.

Так она говорила мне с тех пор, как мне было девять, а дедушка заболел, и они с папой стали чаще ссориться. Они всегда ссорились, но дедушка был тем клеем, который держал нас всех вместе, и если бы мы потеряли его, мы бы все развалились.

Поэтому, когда они решили «пробное расставание», я начал каждый день оставлять маме цветы, говоря ей, что они от папы. Я готовил завтрак каждое утро, прежде чем папа уходил на работу, и позволял ему думать, что мама встала рано только ради него. Я делал все, что мог, чтобы они были вместе, и это сработало.

Иногда я жалею, что не позволил им развестись. Может быть, тогда мы все были бы счастливее.

— Спасибо, мама.

— Я знаю, тебя убивает, что ее здесь нет.

Я киваю.

— Да, это так. — Каждое утро я просыпаюсь с тошнотой в животе, представляя все ужасные вещи, через которые могла бы пройти Ноэль. — Послушай, мам, мне пора идти. Я встречаюсь с Кэсс и девочками. Мы собираемся просмотреть наши сообщения от Ноэль.

Мама энергично кивает.

— Это звучит как отличная идея, милый. Дайте мне знать, если вы, ребята, что-нибудь найдете, и мы сразу же обратимся в полицию.

— Я так и сделаю.

Несмотря ни на что, вспышка возбуждения разгорается в моей груди от предвкушения встречи с Кэсс.

КЭССИ

Тео, Эддисон, Пайпер и я направляемся в кафетерий, чтобы просмотреть наши сообщения от Ноэль в поисках каких-либо подсказок. Планировала ли она сбежать? Я знаю, что она бы не стала, но должен же быть какой-то намек на что-то.

Каждый из нас берет по кусочку шоколадного пирога, сегодняшнего десерта, но ни у кого из нас нет аппетита к нему. Даже у Тео, который обычно - бездонная пропасть. Он ковыряется в своем ломтике, умудряясь проглотить два кусочка, прежде чем роняет вилку.

Маленький кусочек шоколада слетает с его вилки, когда он это делает, и попадает мне прямо на грудь. Сегодня на мне топ с глубоким вырезом, и когда Тео поворачивается, чтобы извиниться, он не может оторвать глаз от моей груди.

Я сдерживаю улыбку, чтобы Эддисон и Пайпер не заметили, как сильно я наслаждаюсь вниманием.

Боже, все, чего я хочу, это чтобы он отвез меня обратно в дом, сорвал с меня топ и сжимал, и сосал мои сиськи столько, сколько захочет.

Он хватает салфетку и, прежде чем передумать, вытирает шоколад. Внезапно он роняет ее, осознав свою ошибку. Ты не прикасаешься к груди другой девушки, когда у тебя есть девушка, даже если это делается салфеткой.

— Черт... извини. Вот.

Большая часть беспорядка уже убрана, но я все равно беру салфетку и смахиваю небольшую оставшуюся полоску шоколада.