— Верно, потому что убийце никогда раньше не удавалось пройти проверку биографических данных. В любом случае, он жуткий и странный.

Говорит девушка, которая бросилась на него, когда прошлой ночью пьяная ковыляла домой. Бо проводил нас обратно до дома после того, как ее вырвало в кустах. Конечно, он заставляет меня чувствовать себя неловко, но мы добрались домой целыми и невредимыми, а не в мешках для трупов.

— Я слышала, он пырнул ножом парня, — шепчет Пайпер. По крайней мере, ее версия шепота. — И он всегда носит эту куртку. Ты думаешь, он прячет там кучу ножей?

— Почему бы тебе не пойти и не спросить его? — Тео дразнит.

— Боже мой, ни за что! — Пайпер визжит. Они с Эддисон обе младшеклассницы, но она все еще иногда говорит и ведет себя как пятнадцатилетняя.

— Драка на ножах объяснила бы его шрам, — говорит Эддисон.

Шрам над глазом Бо тянется от брови до скулы. Никто не знает, как он это получил, потому что никто настолько не глуп, чтобы спрашивать, но я ставлю на драку, пока он был в психушке.

Ноэль молчит, не сводя глаз с Бо, следуя за ним, пока он идет по тротуару, засунув руки в карманы. Тео наблюдает за ней, пока я наблюдаю за ним, и это похоже на какой-то безумный любовный роман, только на меня никто не смотрит. Я невидима.

За исключением... того, что кто- то смотрит на меня.

Его взгляд прикован ко мне.

Тео.

Сначала на мои голые бедра. Затем на блузку, которая облегает мою грудь. Прежде чем, наконец, оказаться на моем лице.

И когда наши взгляды встречаются, он улыбается.

Мое сердце останавливается.

— Мы должны отправиться в ИКВ, — объявляет Ноэль, выводя меня из транса, вызванного Тео. При упоминании Ист Кампус Виллидж, моей любимой столовой, у меня текут слюнки.

Ноэль отпускает руку Тео и встает, показывая дорогу.

Я понимаю, почему она была пчелиной королевой нашей средней школы. Почему Тео выбрал ее. Почему все выбирают ее. Потому что она - солнце, и когда ее лучи падают на тебя, ты - растение, в которое она вдыхает жизнь.

Но иногда трудно жить в тени солнца.

ГЛАВА ВТОРАЯ

НОЭЛЬ

Кто-то наблюдает за мной.

Я жду Тео на ступеньках перед Арбор-холлом, но не могу найти обращенные на меня взгляды в море студентов, которые спешат мимо, выходя из класса. Может быть, это все у меня в голове.

Я возвращаю свое внимание к своему блокноту для рисования, растушевывая новый рисунок. Птицы вылетают из своего пруда и устремляются к яркому голубому небу. В поисках лучшего места.

Иногда мне жаль, что я не могу сделать то же самое. Найти место, где можно спрятаться, и притвориться, что идеальной Ноэль ван Бюрен на некоторое время не существует.

Волосы у меня на затылке встают дыбом.

На этот раз я замечаю его. В двадцати футах от меня мужчина наблюдает за мной.

Охранник. Тот, с непослушными, белокурыми волосами и рваным шрамом над глазом. Тот, кто заставляет мое сердце замирать каждый раз, когда я мельком вижу его в кампусе.

Бо Грейсон.

Он прислоняется спиной к низкой кирпичной стене, скрестив руки на груди и пристальным взглядом отслеживая каждое мое движение. Все думают, что он опасен из-за шрама на его лице и татуировок на костяшках пальцев.

Но настоящая опасность кроется в его глазах.

— Эй!

Я вздрагиваю от голоса Тео позади меня. Он хихикает и садится рядом со мной, а я закрываю свой альбом для рисования. Мои наброски похожи на дневник, и Тео давно научился не просить показывать их.

— Привет. Я решил прогуляться с тобой на тренировку, прежде чем отправиться домой. Семейный ужин сегодня вечером.

Не предвкушаю ни секунды подобного.

Я оглядываюсь на низкую кирпичную стену, но Бо уже ушел. Я должна была бы нервничать из-за того, что он так на меня смотрел, но мой желудок сжимается от разочарования из-за его отсутствия.

Улыбка исчезает с лица Тео.

— Вообще-то, я отчасти надеялся, что мы могли бы сначала поговорить.

Тео берет меня за руку и ведет к скамейке у пруда, которая послужила источником вдохновения для моего рисунка. Он похлопывает по месту рядом с собой, прежде чем наклониться вперед, зажав руки между колен и отказываясь смотреть в глаза.

Я точно знаю, к чему это приведет, и надежда трепещет у меня внутри, когда я прижимаю блокнот к груди.

— Это действительно трудно сказать. — Он выпрямляется, вытирая ладони о шорты.

— Ты хочешь расстаться.

Его голова поворачивается ко мне, глаза широко распахнуты.

— Э-э... да. Как ты узнала?

Я улыбаюсь.

— Потому что я была твоей девушкой с тех пор, как мы были первокурсниками в старшей школе. Я знаю тебя.

Тео никогда по-настоящему не нравился мне, и мое сердце никогда не замирало при виде него. Конечно, в Instagram мы милая пара, но он всегда был больше похож на друга, которого я беру на школьные танцы и целую в щеку. Одна неловкая, неудачная попытка заняться сексом в прошлом семестре в значительной степени скрепила сделку, но ни у кого из нас не хватило смелости разорвать ее.

— Честно говоря, эти отношения всегда были больше похожи на дружбу, — признаюсь я.

Его рука опускается на грудь, и вырывается тяжелый вздох.

— Слава богу. Я имею в виду, я вроде как полагал, что ты чувствуешь то же самое, но я бы чувствовал себя таким придурком, если бы это было не так.

— Однако наши мамы будут в трауре весь следующий месяц.

Он хихикает.

— Они собираются устроить мемориал в память о наших отношениях. Ты знаешь, моя мама уже называет тебя миссис Тео Сент-Джеймс.

Наши мамы были лучшими подругами со средней школы, и они планировали нашу с Тео свадьбу с тех пор, как узнали, что беременны одновременно. Нам было суждено быть вместе. Вот почему Тео пригласил меня на выпускной бал первого курса. Его мама знала, что у меня не было с кем пойти на свидание, и сказала ему пригласить меня. Наши семьи были так счастливы, что мы просто продолжали ходить вместе на танцы и начали называть друг друга парнем и девушкой.

Но теперь мы учимся в колледже, и мы оба заслуживаем большего.

— Мы все еще можем быть друзьями, верно? — Спрашивает Тео, как будто на самом деле беспокоится, что я могу сказать "нет".

— Конечно. Ты был моим другом с тех пор, как мы были в пеленках. Ты застрял со мной.

Он улыбается и похлопывает меня по колену, прежде чем встать.

— Потрясающе. Приятного семейного ужина сегодня вечером. Увидимся завтра? — Он уже пятится к тротуару, опаздывая на тренировку.

— Тогда увидимся.

По дороге на парковку я отправляю сообщение в групповой чат с Кэсси, Эддисон и Пайпер.

У меня новости. Видеочат сегодня вечером после семейного ужина?

Если я расскажу им об этом по смс, я знаю, что все они выйдут из себя, ожидая, что мое сердце будет разбито гораздо сильнее, чем есть на самом деле. Хуже того, они могут напасть на Тео с факелами и вилами, пока меня не будет.

Дом находится всего в тридцати минутах езды. Мама хотела, чтобы я ездила на работу, но, когда меня приняли в «Chi Omega», папа настоял, чтобы она разрешила мне жить в кампусе.

Моих родителей еще нет дома, поэтому Энджел, мой древний лабрадор, лает, когда я вхожу. Я чешу ее по голове и угощаю, прежде чем закинуть рюкзак на кухонный островок и порыться в холодильнике в поисках открытой бутылки вина.

Я наливаю бокал мерло, когда на кухне раздается стук каблуков.

— Действительно, Ноэль? — Голос матери уже ледяной. Мой позвоночник напрягается. — Мы договорились пропускать по стаканчику по праздникам, а не пить как рыба. То, что ты студентка колледжа, не делает тебя взрослой. Ты все еще несовершеннолетняя.

Она хватает бутылку и наливает себе в бокал, отмечая его своей рубиновой помадой.

Дочь, у которой нормальные отношения с матерью, захотела бы рассказать все подробности своего разрыва, но моя мать - последний человек, которому я хотела бы довериться.