— Кэсс? — Он подбегает ко мне, беспокойство искажает черты его лица. — Что ты здесь делаешь? Ты замерзаешь. — Он бросает свою сумку на тротуар и набрасывает пальто мне на плечи, растирая мои руки, чтобы вернуть тепло в мои замерзшие конечности. — Давай. Давай-ка разогреем тебя.

Положив руку мне на середину спины, Тео ведет меня к своей синей Audi, одной из немногих оставшихся машин на парковке.

Он открывает передо мной дверь и ждет, пока я заберусь внутрь, прежде чем закрыть ее за мной. Я чувствую себя королевой в своей колеснице. В салоне все еще пахнет новой машиной, и когда Тео забирается на водительское сиденье, он включает обогреватель, так что тепло ударяет мне в лицо.

— Спасибо, — выдавливаю я, все еще дрожа.

Тео бросает свою сумку на сиденье позади себя и тянется ко мне. Я ожидаю его прикосновения, но вместо этого он кладет руку на спинку моего сиденья.

— Что происходит, Кэсс? Насколько ты пьяна?

Его голос такой нежный, что это ломает меня. Я качаю головой.

— Я не настолько пьяна. Полиция обвиняет меня в исчезновении Ноэль. — Слова выходят водянистыми.

— Эй, — успокаивает он, поглаживая мое плечо. Моя кожа электризуется от прикосновения, даже через его куртку. — Не плачь. Они подозревают всех. Они и меня допрашивали.

Я шмыгаю носом, пытаюсь сморгнуть слезы, чтобы увидеть его отчетливо.

— Они допрашивали?

Он кивает.

— Да, они допрашивают всех. У тебя нет проблем.

Облегчение разливается по моим венам. Я испускаю вздох.

— Хорошо.

Он смеется.

— Никто бы на самом деле не поверил, что ты имеешь к этому какое-либо отношение. Ты лучшая подруга Ноэль; ты бы никогда не причинила ей вреда. Или кто угодно другой.

Я улыбаюсь Тео. Его мягким зеленым глазам. Его легкой, ободряющей улыбке.

Он видит во мне лучшее.

Я сжимаю руки на коленях.

— Тео... Мне нужно тебя кое о чем спросить.

— Давай.

Вопрос, который я умирала от желания задать ему с того дня во дворе, в последний день, который мы провели с Ноэль. Вопрос, который одновременно сжимал мое сердце и царапал мою душу. Вопрос, который у меня не хватало смелости озвучить вслух.

Потому что это может все испортить.

Я делаю медленный, глубокий вдох.

— У тебя... есть чувства ко мне? Или это все у меня в голове?

Между нами воцаряется тишина. Мне наконец удается взглянуть на него снизу вверх, его зеленые глаза мягки, даже несмотря на то, что его челюсть сжата.

— Нет, — признается он.

У меня сводит живот. Дерьмо. Я должна была догадаться. Как я могла быть такой идиоткой? Конечно, я ему не нравлюсь. Он с Ноэль. Я представляла улыбки и пристальные взгляды. Придавая скрытый смысл каждому маленькому прикосновению. Глупая, глупая…

— Это не все в твоей голове. — Он громко сглатывает. Воздух наполнен таким напряжением, что я почти задыхаюсь в нем. — Ты мне определенно нравишься, Кэсс.

Мое сердце вырывается из своей клетки, трепеща надеждой.

— А как же Ноэль? — Шепчу я. Я не могу быть девушкой, которая охотится за парнем своей лучшей подруги, особенно пока она все еще пропала.

Он кивает, на его лице появляется понимающее выражение.

— Она тебе не сказала.

— Сказала мне что?

— Мы расстались.

Мой желудок опускается к ногам.

— Что? Когда?

Тео морщится.

— В тот день, когда она пропала. Прямо перед тем, как она покинула кампус.

Облегчение захлестывает меня. Тео и Ноэль не вместе. Желание иметь его не делает меня дерьмовым другом.

Должно быть, это и была та новость, о которой она нам написала. Новость, которой она так и не смогла поделиться.

— Кто с кем порвал?

— Технически я, думаю. Но это было в значительной степени взаимно согласовано. Она совсем не была расстроена. Я думаю, мы оба уже некоторое время чувствовали, что это приближается.

Мое сердце бешено колотится. Тео одинок, а Ноэль не беспокоит их разрыв. Если бы она была здесь, она могла бы даже побудить меня пойти за ним.

— Так почему же ты выбрал тот день, чтобы покончить с этим?

Он возвращает руку на мое плечо, снова делая успокаивающие круговые движения, и мне хочется сбросить куртку, чтобы он мог прикоснуться к моей коже.

— Из-за тебя.

— Меня? — Я не могу дышать.

— Я не мог перестать пялиться на тебя, когда ты была рядом. — Его кадык подпрыгивает. Я хочу провести пальцем по его горлу. — Я знал, что больше не могу оставаться с Ноэль, когда стало очевидно, что я влюблен в кого-то другого.

Я ухмыляюсь. Но потом я вспоминаю реальность нашей ситуации.

— Так, подожди, тогда почему СМИ все еще называют тебя ее парнем?

Он поджимает губы.

— Потому что они так думают.

— А полиция знает, что это не так?

— Кроме Ноэль и моего отца, ты единственная, кто знает.

— Почему ты никому больше не рассказал?

— Мой папа сказал, что я не должен. — Тео вытирает руки о штаны. — Он думает, что это заставит меня выглядеть более подозрительно. Мы расстались в тот же день, когда она исчезла. Это было все еще так свежо, что он подумал... Зачем что-то говорить?

Я прикусываю губу.

— Что, если правда выйдет наружу? Разве ты не будешь выглядеть еще более виноватым из-за того, что скрываешь это?

Он проводит руками по волосам.

— Это то, о чем я думал. Хотел бы я быть честным с самого начала, но теперь, кажется, слишком поздно признаваться. И ты знаешь моего отца. Это его путь или ничего.

Я киваю, мысли проносятся со скоростью сто миль в минуту. Отец Тео хочет, чтобы он продолжал притворяться идеальным парнем, который никогда не причинил бы вреда любви всей своей жизни. Идеальный парень гораздо менее подозрителен, чем озлобленный бывший.

— Я знаю, что этого не нужно говорить, но я бы никогда не причинил боль Ноэль, Кэсс. Никогда.

— Я знаю, что ты бы не стал. — Эта мысль даже никогда не приходила мне в голову. Я стягиваю с него куртку. — Так что же нам теперь делать?

— Что ты имеешь в виду?

— Ты расстался с Ноэль из-за меня. Но ты хочешь, чтобы общественность думала, что вы все еще вместе. Так что же это нам дает? — Мое сердце бьется где-то в горле, надеясь, что он скажет мне те слова, которые я хочу услышать.

— Я думаю... Мы подождем, пока она не вернется домой.

Разочарование убивает надежду в моей груди.

— Я ненавижу быть тем, кто говорит это, Тео. Ты знаешь, я не хочу верить, что это возможно, но... Что, если она никогда этого не сделает?

Его лицо вытягивается, и он отворачивается от меня, потирая рот рукой, чтобы сдержать рыдание, когда его глаза становятся стеклянными. Мое сердце разрывается из-за него.

— Я не знаю. Я не хочу думать о том, что она никогда не вернется домой. — Он издает прерывистый смешок. — Каков обычный период ожидания для того, чтобы двигаться дальше после исчезновения твоей девушки?

Его отец, возможно, прав. Если Тео продолжит слишком быстро, он будет выглядеть как парень-убийца, который залез в штаны другой девушке в ту секунду, когда пропала его девушка, а я буду выглядеть как ревнивая девчонка, которая схватила парня своей лучшей подруги в ту секунду, когда она исчезла.

Но я провела годы, желая Тео, и теперь, когда я наконец могу заполучить его, я не позволю ничему встать у меня на пути.

Даже если это означает, что мы должны держать это в секрете.

Я делаю вид, что осматриваю пустую парковку.

— Вокруг никого, и темно. Даже если кто-то случайно выйдет из библиотеки, они нас не увидят.

Он сглатывает, качая головой, но его убежденность колеблется.

— Никто не должен узнать.

Прежде чем он успевает снова запротестовать, я сажусь к нему на колени.

— Никто не узнает.

Сквозь его штаны я могу сказать, что он хочет меня так же сильно, как я хочу его. Холод давно пробрал меня до костей, и на этот раз, когда я дрожу, это по совершенно другой причине.

Руки Тео скользят по моим бедрам, как будто он собирается мягко отодвинуть меня от себя.