— Я вас понял. Рад был помочь. До свидания.

— До свидания.

Марк пытался занять себя, но задача становилась сложнее: теперь ему нужно найти двух пропавших девушек, даже если одна из них пропала по собственному желанию. Еще и некая Анна не выходила из головы. Кто она такая, о которой не знает никто, но волнуется о книге Мирославы? Что не так с этим редактором? Наверняка, он просто хороший бизнесмен. Впрочем, так решил Аристов, когда явился в издательство в очередной раз и пригрозил редактору, что тот вот-вот допрыгается до статуса подозреваемого.

— Вам не в чем меня обвинять. Я не нарушал закон! Говорите с моим адвокатом!

— Вашему адвокату будет интересно послушать мою версию.

— Какую же?

— О том, что вы… — Аристов отодвинул стульчик и присел на него, скрестив ноги, откинувшись назад вальяжно, — вы, наконец, нашли настоящий алмаз среди шелухи и решили сами убить писательницу, утопив ее в реке! Или может быть, это у вас сговор с Новиковым, а деньги после пополам?

— Вы же понимаете, как это нелепо звучит?! Вы боевиков пересмотрели?! Российская литература и деньги, ради которых стоит убивать?! — редактор кричал так, что из его рта летели слюни. — Эти две вещи не совместимы! Быть в России литератором — значит, быть нищим! Пожалуйста, пойдите отсюда прочь! Вот! Вот номер моего адвоката! — он схватил со стола случайную визитку и кинул в Аристова, но она упала в ноги оперу.

Марк улыбался. Он вовсе не был зол. Впрочем, он за тем и приходил, чтобы повеселиться и подонимать редактора.

— Я не против, чтобы ее книгу печатали. Это мечта всей ее жизни, которая, возможно, и впрямь оборвалась несправедливо рано. Но сейчас идет следствие, и я не знаю, как это может на нем отразиться, — Аристов встал в полный рост и пододвинул стульчик обратно к столу. — Просто будьте осторожны. До свидания.

После ухода опера редактор еще долго качался в своем дорогущем кожаном кресле. Он сомневался. Он был запутан, напуган и не знал, как будет поступить правильнее. И тогда он снова набрал Новикова.

— Ко мне приходила полиция! — начал он прямо.

— Аристов?

— Аристов?

— Тот, что похож на того американского актера…

— Точно… — выдохнул редактор и потер лысую голову. — Я не могу рисковать своим издательством.

— Он просто болван и ничего он не сделает. Только горазд всех донимать и ко всем лезть под шкуру. Я дал вам свое согласие на печать, и я свое слово держу. Моя жена бы сделала то же самое. Делайте то, о чем договорились. И уж поверьте, если возникнет проблема, я сделаю все, что в моих силах. Кто этот Аристов? И кто такой Александр Новиков?

Спустя несколько дней Андрей позвонил Марку с хорошими новостями. Удалось отследить кое-какой адрес и даже геолокацию пользователя, но…

— Вот что интересно, — жуя начос, продолжал объяснять Андрей, — этот пользователь появился буквально несколько дней назад. Вероятно, это кто-то другой, и он явно не шарит в компах: заходит под своим именем, нагло читает... Правда, пользователь ничего не менял... как ты мне говорил.

— Срочно жду адрес! Кажется, я знаю, кто это!

На следующее утро Марк нашел квартиру, которую отследил Андрей. Ею оказалась коммуналка из девятнадцати жилых комнат, одной кухни, двух душевых и длинного темного коридора, по которому то и дело бегали тараканы, если был выключен свет. Дверь в квартиру была не заперта, а перед входом лежал грязный коврик. В коридоре его встретила одна из жильцов. Она курила возле окна в синем халате с белыми лебедями, то и дело переваливаясь от холода с одной ноги на другую.

— Здравствуйте, я хотел бы задать несколько вопросов, — вытащив из кармана удостоверение, Марк подошел к женщине и представился. — Расскажите мне про всех соседей, что живут здесь.

Женщина начала с самой дальней комнаты. Ее севший прокуренный голос добавлял драматичности и нагонял жути.

— Ну вот там живут Петуховы — семья из пяти человек. Давно говорю, вам разъезжаться пора... Куда это годно? Старшему мальчишке их уже пятнадцать лет, а дочке шесть... И спать в одной комнате друг на дружке?

— Я понял, понял, хорошо, — торопил ее Марк.

Он составлял список подозреваемых, но каждый житель, про которого рассказывала женщина, вряд ли походил на любителя книг: то были алкаши, старухи, работники рынков, консервных заводов и школьники. Наконец, он услышал то, что хотел услышать.

— Ну и в этой вот, — она ткнула пальцем в неприметную голубую дверь, заклеенную пожелтевшими обоями с розочками, — живет какая-то деваха странная... Редко здесь появляется. Я даже не знаю, как ее зовут. Никто с ней тут не общается! Она не от мира сего! Раньше жила здесь постоянно, но в последний месяц появляется редко. А если и появляется, то не выходит из комнаты!

— А выглядит как? — голос Марка стал тише.

— Да как ведьма! — женщина вытащила еще одну сигарету из кармана своего засаленного халата. — Рыжая такая, — она взмахнула руками над головой, — вся в веснушках... высокая, худая.

— Спасибо, это то, что нужно, — воскликнул Марк, тут же отошел ото окна и оказался у голубой двери.

Замок был хлипкий. Двери, казалось, уже лет сто, и стоит она здесь со временем постройки здания. То был доходный дом Перцова на Лиговском, примыкающий к Галерее. Марк подергал ручку, заглянул в щель, достал перочинный ножик из кармана и с легкостью вскрыл замок.

— Ой, а вам так можно, товарищ полицейский? — захрипела женщина, сгорая от любопытства и подходя ближе, чтобы увидеть все первой. — Я и не удивлюсь, если она воровка или маньячка какая!

Марк вошел внутрь, захлопнув дверь прямо перед носом соседки. Пахло травами и чем-то жженым: она недавно была здесь. Он включил свет, и единственная тусклая лампочка зажужжала на потолке и заморгала. То, что он увидел, оставило сильный отпечаток на том, что он думал о Марине прежде. Небольшая прямоугольная комната, квадратов двенадцать, была устлана коврами и заставлена растениями, половина из которых уже погибала от засухи. Соседка была права: Марина здесь появлялась редко. Вдоль левой стены стоял длинный книжный шкаф. Вдоль правой — письменный стол со стулом и небольшая тахта, где она, видимо, спала, укутавшись в несколько одеял.

Марк подошел к столу, который был завален тетрадями, сухоцветами, картами Таро и баночками со странными жидкостями. Все было покрыто пылью, кроме одной вещи: книги, что он подарил ей накануне. Марк вспомнил ее слова и повернулся к книжному стеллажу: он действительно нашел точно такую же книгу, это не составило труда. Сотни книг, что пылились в шкафу, были о викингах, Древней Руси, славянах, Рюрике и... ирландцах.

— Необычное сочетание… «Викинги в Ирландии», — заключил Марк, прочитав название последней книги. — Что в этом списке безумного человека делают книги про Ирландию? Где-то я уже недавно слышал про это... Ну конечно!

Александр не раз рассказывал о том, что Мирослава была чистокровной ирландкой, хоть и воспитывалась в русской семье. А сама Мирослава писала о христианском ирландце Райане МакДауэлле.

— Марина, кто ты такая... — прошептал следователь и улыбнулся собственному простодушию. — Как давно ты водишь меня вокруг пальца? И чье это жилье на самом деле? Или может, я снова вижу связь там, где ее нет? Это ведь всего лишь книги о викингах… Да и что с того, что я не нашел тебя в университете Мирославы? Быть может, ты учишься совсем в другом? С чего я взял, что…

Марк грустно вздохнул, потер переносицу и осмотрел комнату еще раз. Его внимание привлекла горсть серебряных монет под одной из салфеток. Он взял одну монету и покрутил между двумя пальцами.

— Арабский? — присвистнул Аристов, разглядев уже потертую временем вязь. — Где-то я это уже видел.

Монеты явно были старыми, даже древними, и хлипкими. Толщиной с бумагу или крышку от консервной банки. На той, что Марк держал в руках, не хватало осколка. Аристов совсем не разбирался в восточных языках, но здесь он был уверен: арабская вязь. Похожие надписи он часто видел на сувенирах, привезенных из Турции, или других вещичках в мусульманских домах, которые ему приходилось обыскивать.