— Ты забыл, что хазары почти сделали с тобой? И если… — Марна посмотрела на Райана с болью в глазах. — Если ты убьешь Харальда, то умрешь сам. Я уже, вероятно, не смогу помочь тебе.

— Как? Как ты смогла справиться со стражей, Марна?.. — Райан повернулся к ней, и их взгляды, наконец, встретились.

— Я же вёльва. Забыл? — она тихо посмеялась.

Она не хотела вдаваться в подробности о том, как по дороге с собой на последние деньги купила шприц в аптеке, а еще украла раствор для усыпления животных в ветеринарной лавке. Это не было бы так романтично, как в самой книге, в какой теперь было сказано, что Марна одолела стражника лишь ядом и своими чарами. Затем она раздела догола умерщвленного стражника и облачилась в мужские хазарские одежды. К тому же, Райан бы начал задавать слишком много лишних вопросов. И все же она их не избежала.

— Где ты была? И как здесь оказалась? Святослав сказал, что ты была в драккаре Рёрика. Но драккары только подплывают.

— Вероятно, он солгал. Я была в своем мире.

— И почему же не осталась там?

— Потому что там нет тебя.

Райан сделал длинный выдох через красные губы, улыбнулся.

— Как я умру, Марна?

— Я не…

— Пожалуйста, скажи.

— От руки Рёрика. Райан, — она вдруг схватила его за руку и положила его ладонь на свою грудь. — Пожалуйста, давай сбежим, пока не поздно. Давай отправимся в Ирландию на поиски твоей сестры. К черту Харальда! К черту варягов! Ты теперь свободный человек! Ты можешь вернуться домой! У нас есть серебро!

— Сестру? Ты смеешься надо мной?.. — Райан убрал руку с ее груди. — Она мертва. И не смей мне говорить обратное. Я знаю, что ты ничего не знаешь сама. Это были лишь твои уловки, чтобы использовать меня. Только зачем? Зачем, Марна?

— Я все исправила.

— О чем ты?

— Маккенна ждет тебя в Ирландии. Теперь я уверена, как никогда.

— Марна, я… — застонал на выдохе Райан. Он не верил ей.

Марна повернулась к нему всем телом и снова взяла его холодные руки в свои, сжала крепко его пальцы.

— Я оказалась здесь, в твоем мире, только из-за тебя. И теперь, я вернулась только ради тебя. Я отказалась от своей прежней жизни, от своего мира, где я была на деле очень сильной и свободной, о чем раньше не догадывалась, только ради тебя. Я здесь, чтобы быть с тобой. Я люблю тебя, Райан.

Он молчал. Лицо его вспыхнуло красками.

— Я был…

— С другой женщиной. Я знаю.

— Это… это нечестно! Ты что, залезла в мою голову!

— Нет. Нет. Я просто это чувствую и вижу, как многое в тебе изменилось за эти недели разлуки. Пожалуйста, давай уйдем прямо сейчас. Мы можем забрать любую ладью, когда славяне уйдут на войну. Я знаю, куда плыть. Мы уплывем в Ирландию. Уплывем к Маккенне. Райан, ты знал, что я тоже родилась в Лимерике?

— Это… правда? Или очередная ложь?

— Ты помнишь тот монастырь, в какой ты любил бегать, чтобы научиться чему-то разумному и мудрому у монахов? А те поросли ольхи, под которыми ты любил прятаться, читая свитки, что затем крал у них? Я была там, Райан. И в каждом дуновении ветра я слышала твой голос, еще тогда, в детстве, когда я была совсем малышкой, я слышала тебя и чувствовала, и знала, что мы однажды встретимся. Каждый раз, когда я рукой касалась холодных камней тех руин, что теперь остались от монастыря, я воображала, что касаюсь и твоих рук. А река Шаннон? Каждый раз, когда я смотрелась в нее, там, в отражении на водной глади, я видела твое лицо, Райан. Твое имя. Я знала его с самого младенчества. И твое имя было лучшей колыбельной, убаюкивающей меня. Райан, мой милый Райан, пожалуйста, давай уплывем домой, в Лимерик, к нашему монастырю и поселимся в твоем отчем доме, что стоит на том самом берегу Шаннон и скрывается в тенях ольхи!

— Ох… — Райан пошатнулся, услышав все сказанной вёльвой. — Господь испытывает меня…

Ее складные и сладкие речи произвели на него должное впечатление, но вместе с тем пугали его. Больше он ничего не говорил. Только отвернулся от Марны и смотрел на приближающиеся ладьи славян.

— Постой, кажется, я знаю, как это сделать быстрее… — Марна положила руку на свою грудь, украшенную дирхамом. — Ты доверяешь мне?

— Нет, — улыбнулся Райан и посмотрел на руку Марны, протянутую ему. И все же он взял ее.

Марна побежала к воде, потянув его за собой.

— Просто доверься мне. Мы зайдем в воду, а затем… закрой глаза.

— Ты хочешь забрать меня в свой мир?

— Совсем ненадолго. Через него будет скорее и безопаснее добраться до Лимерика.

Они вошли по грудь в прохладную воду Волги.

— Я не уверен, что могу… могу оставить все так… Я должен убить Харальда.

— Ты это можешь сделать и гораздо позже, когда будешь сильнее. А теперь… — Марна, тяжело дыша от волнения, взяла руки Райана в свои под водой. — Мы должны нырнуть вместе. Готов? Раз… два… три.

Марна ушла под воду, потянув Райана за собой. Она совсем не закрывала глаза, чтобы видеть Райана, чтобы видеть, как стая светлячков уносит их в их счастливое будущее, подальше от Харальда и варягов. Она все ждала и ждала, но ничего не происходило. Райан сдался первым и вынырнул из воды. Марна повторила за ним и откашлялась. Они утерли лица от воды и осмотрелись. Массивные славянские ладьи под дутыми парусами были совсем близко, проходили мимо них, нарушая покой воды, и на ногах теперь стоять было трудно.

— Осторожнее, — Райан взял Марну за плечи и отодвинул в сторону. — Выходим. Скорее.

— Почему… почему не получилось… — Марна шептала. — Райан, подожди…

— Нас сейчас раздавит, — Райан схватил ее за руку и потянул за собой, выходя на берег. — Идем же!

Марна побежала следом, чувствуя, как ее засасывает. Они выбежали на берег и принялись выжимать одежды.

— Вёльва! — донеслось с ладьи.

Девушка обернулась. Олег стоял на носу ладьи и вглядывался в ее лицо, хоть его и видно было хорошо. Он просто напросто не верил своим глазам.

— Трэлл? — крикнул он.

— Он не успеет доплыть до нас, даже если прыгнет в воду. Плыть слишком далеко. Бежим, — предложил Райан.

— Зачем нам бежать от Олега?

— Затем, что иначе я не смогу сделать то, за чем пришел. Ты идешь со мной? Или остаешься со словенами? Воевать?

— Ты собираешься вернуться в Итиль? Что тогда? Вот-вот варяги зайдут в город с моря и начнут уничтожать все на своем пути. Что-то мне подсказывает, они пойдут штурмом, не станут слушать меня.

— Отлично. Так я быстрее найду Харальда. Так ты со мной или со словенами?

Марна посмотрела на Райана, что снял свою куртку и выжимал ее от воды, а затем на Олега, что был совсем маленьким вдалеке, но она могла видеть, как он расстроен.

— Я всегда с тобой, — Марна кивнула головой. — Но мне нужен лук.

— Лук? Ты умеешь стрелять?

— Нет, лишь пробовала пару раз, в своем мире. Но с ним у меня больше шансов, чем с мечом.

— Я так не думаю… Но если что — я твой меч. Всегда держись за моей спиной.

— Ты ведь не умеешь!

— Пришлось научиться!

Так Марна оказалась за спиной Райана, а Олег мог видеть только спину Марны, уходящей от него в сторону города, который вот-вот будет захвачен варягами.

— Эй! Вадим! Дядя! — Олег соскочил с носа в палубу и разыскал воеводу. — Я должен войти в город.

— Войдем позже, когда для нас все расчистят варяги. Тогда и вернемся за Драганой.

— Ты иди за Драганой. А я — за вёльвой.

— Вёльва? Она там? Как? Это… это невозможно!

— И сам не знаю. Она же вёльва.

Когда воины в крепости Итиль засекли приближающиеся корабли, город уже вовсю бил тревогу. Хазары подняли ворота, и Райан с Марной не успели попасть внутрь. Как Марна и предсказывала, никто не собирался выступать в атаку. Никто не был к ней готов. Никто не собирался сражаться в степи, но хазары собирались держать оборону, и тысячи лучников приготовились вдоль всей крепости, окружающей город. Только во порту, куда причалили варяги, царил настоящий хаос. Купцы, едва сошедшие со своих кораблей для торговли, были истерзаны и убиты, а их корабли, полные добра, захвачены. Мирные жители, рыбаки и девы были тут же разрублены пополам, а их головы варяги несли в своих руках, поднимая перед собою в небо, чтобы показать хазарам, чьи головы будут следующими.