— С учетом того, что я о ней вчера узнал, не удивительно, — глядя на сигарету в пальцах Стич с видом умирающего от голода, сказал Аксель. Никаких сигарет! — Она встречается с Анри-Мишелем Нахманом, сынком нашего ученого. Впрочем, я не уверен в слове «встречается». Раньше точно встречалась, он ее бросил в ночь перед взрывом. А вчера вечером заявился в клуб и сказал, что она его невеста.

— Абьюзит, — улыбнулась Арабелла. — Готова поспорить, он устроил ей проверку: как быстро она пойдет с другим.

— Да, возможно. Потому что один такой «другой» к ней подкатывал слишком явно.

Агент кивнула, мол, да, именно это я и имела в виду, докурила и потушила сигарету в большой уличной пепельнице. Оставила окурок там и посмотрела на управление.

— Нам туда?

— Мне все равно куда. Нахмана действительно не было все это время в городе. Подозреваю, что есть реальный шанс, что он не в курсе найденного скелета.

— Кстати, — проговорила Стич. — Мне прислали анализ, скелет имеет прямое отношение к Луи Берне, специалисты считают, что вероятность того, что мы нашли Констанцию Берне, составляет не менее 99 %.

Аксель, который уже взялся за ручку двери, медленно повернул голову.

— Ну хотя бы в этом мы не ошиблись.

— Не ошиблись, да и сложно было ошибиться, детектив. Я думаю, мы ошиблись в главном. Вы искали мотив, связанный с лабораторией. А я думаю, он личный.

— У меня пока нет никакой информации, чтобы говорить о мотиве, — задумчиво ответил Аксель. — Это может быть и личное, и рабочее. Мы не знаем, как ее убили. И убили ли вообще.

— Труп в стене — не убийство? Это что-то новенькое.

Детектив нервно пожал плечами.

— У нас нет доказательств, что ее именно убили. Я не говорил, что тело не спрятали. И не говорил, что нет виновного в произошедшем. Надеюсь, Нахман вспомнит ее и даст показания, которые прольют свет на те события. Тридцать пять лет прошло. Либо никто ничего не помнит, либо все врут, набивая себе цену.

— Кстати, — улыбнулась Арабелла. — Может, мне самой поговорить с мадам Тейн? Денек подождем.

— Хорошо. Надо подписать бумаги. И поедем.

Агент сдержанно кивнула.

— Времени у нас предостаточно, детектив.

Спутник-7,

административное здание

лабораторий Арнольда Нахмана

Первое, что Акселю бросилось в глаза, когда они добрались до административного корпуса лабораторий семьи Нахман, — это сдержанность, даже скромность интерьеров. Здания были построены явно давно, но поддерживались в образцовом порядке. При этом внутреннее убранство отдавало аскетизмом на границе нормальности. Серые стены, темный пол, белый потолок, серая же мебель.

Большая стойка ресепшена была отделана черным камнем и величественно блестела. За ней сидела секретарша. Никакой вычурной сексуальности. Строгий костюм, волосы собраны в пучок, минимум косметики (тушь да прозрачный блеск на губах). При виде незнакомцев девушка поспешно поднялась с места и улыбнулась.

— Здравствуйте. Чем могу помочь?

— Мы на встречу с доктором Нахманом. Детектив Аксель Грин и агент Арабелла Стич.

Улыбка не померкла. Девушка отточенными движениями проверила документы, вернула их владельцам, быстро сделала соответствующую запись в журнале, кивнула и вышла из-за стойки, не забыв запереть за собой импровизированную калитку.

— Я вас провожу. Доктор Нахман ждет. И он удивлен подобному вниманию к своей персоне.

— Мы рады, что столь занятой человек нашел время в своем плотном графике, — сказала Арабелла. — С ним было сложно связаться.

Секретарша посмотрела на агента через плечо.

— Доктор Нахман нечасто бывает в Спутнике-7, текущие вопросы решает доктор Родерик Нахман. Почему же вы не стали встречаться с ним?

Полицейские переглянулись.

— Нам нужно поговорить на такие темы, компетентен в которых только доктор Арнольд Нахман, — уклончиво сказала Арабелла.

Секретарша открыла дверь в кабинет руководителя, пропустила гостей вперед и испарилась. Арнольд Нахман сидел за рабочим столом. При виде посетителей он встал, и только многолетний опыт позволил Акселю сохранить спокойное выражение лица: детектив был изумлен. Он ожидал увидеть старика, а перед ним стоял стройный мужчина с темно-зелеными внимательными глазами, худым, гладко выбритым лицом и волосами цвета соль с перцем. Никто в здравом уме не дал бы Нахману семьдесят. Даже шестьдесят. Чем он питается? Или открыл секрет бессмертия?

— Господа, проходите, — проговорил доктор, спускаясь с небольшого постамента, на котором стоял рабочий стол, и подходя к группе из нескольких кресел. — Садитесь, пожалуйста. Могу ли я предложить вам напитки?

— Я бы выпила кофе, — сказала Арабелла, — вы очень любезны, доктор Нахман.

Он посмотрел на нее с мягкой улыбкой. Грин мгновенно почувствовал себя лишним на этом празднике жизни.

— Я тоже буду кофе, — сказал детектив. — Спасибо.

Арнольд дважды нажал на кнопку устройства, размещенного на чайном столике. Аксель ждал ответа секретаря, как обычно, но его не последовало. Присмотревшись, он увидел, что это не телефон. Устройство имело несколько кнопок, подписанных названиями напитков. Удобно.

— Что привело ко мне ведущего детектива полиции Треверберга и агента? Признаюсь, когда Лера позвонила и сказала, что вы меня разыскиваете, я был несколько обескуражен. И даже решил, что что-то случилось в лаборатории. Но сейчас ею управляет доктор Родерик Нахман.

Дверь открылась, пропуская секретаршу с подносом. Аксель поймал себя на мысли, что хочет улыбнуться: он бы не удивился, если бы вместо нее появился робот. Лера расставила напитки, блюдца с закусками и молча удалилась. Она была прекрасно обучена, понимала своего руководителя с полуслова и не пыталась ни перед кем заискивать. Редкость какая.

— Все, о чем мы будем говорить, должно остаться между нами, доктор Нахман. Я знаю, что человек вашего уровня лучше большинства знает, что такое конфиденциальность, и понимает, что ее придумали не просто так, — заговорила агент Стич. — И мы очень рассчитываем на вашу помощь и откровенность.

Нахман нахмурился.

— Я не понимаю, что случилось, господа. Я не был в Спутнике-7 несколько месяцев и почти не находился на связи. Если я способен помочь вам, то, конечно же, сделаю это. Если ваши вопросы не коснутся конфиденциальных сведений, ведь люди вашего уровня четко понимают, что некоторые моменты лучше не обсуждать.

— Доктор Нахман, нас интересуют события тридцатипятилетней давности, — взял слово Аксель. — И лаборатория, которую сейчас раскапывает бригада Венсана Жанака. Мы знаем, что работы инициировал ваш сектор. И хотим поговорить об этом месте.

— Зачем?

— Разве вам не доложили, что там нашли скелет женщины?

Нахман, который успел взять в руки чашку с кофе, медленно вернул ее на место.

— Простите?..

— Я не верю, что вам не доложили, доктор Нахман.

— Оперативными вопросами занимается Родерик, — со спокойным достоинством возразил ученый. — Давайте его позовем и все проясним. — И после паузы добавил: — Скелет женщины? В моей лаборатории?

— Давайте поговорим о лаборатории, — мягко предложила Аделаида, вновь овладевая вниманием Нахмана, который казался глубоко удивленным. — А потом позовем вашего управляющего и все проясним.

Арнольд резко кивнул. Прядь волос упала ему на лоб. Когда он снова поднял голову, в темно-зеленых глазах билось напряжение, но лицо оставалось спокойным.

— Хорошо. Что вы хотите узнать?

Лето 1964 года

Старый Треверберг, район Старых мостов

— Вот как бывает. Ты просто живешь, получаешь образование, заводишь семью, рожаешь первого ребенка и думаешь, что все удалось. Ты вроде бы успешна, тебя приглашают на выступления, от тебя ждут новых достижений. Тебе кажется, что все — дальше прыгать уже некуда. — Констанция грустно рассмеялась. — А потом в твоей жизни появляется человек, который забирает душу.