Хватка сразу ослабла, но Гио даже не застонал. Может, слабо ударила? Нет, глаза его потемнели от боли.

Ну, что за человек? Говорю ему прямо: отпусти, а то хуже будет, так нет проверяет на мне своё мужское обаяние.

— В шесть я за тобой зайду, — ставит он меня в известность сиплым от боли голосом.

— Не утруждайся. Я с тобой никуда не пойду, — развеиваю я его иллюзии.

Он ухмыляется и наклонившись, потирает ушибленную кость рукой. Я невольно перевожу взгляд на его обтянутый штанами подтянутый зад. Быстро отвожу глаза. Только бы не увидел. Он всё ещё трёт свою злополучную ногу. Не перебила же я ему кость. Гио с укоризной смотрит на меня.

— Вот-вот, на свидании могу вообще зашибить ненароком, — выдаю я ему краткий план нашего свидания.

А сама смотрю на его рослую фигуру. Да, такого зашибёшь!

— Я приду в железных доспехах моего дедушки, — усмехается он. — Больше ни о чём не беспокойся. Обед тебе принесут сюда. Портной тоже придёт. За жильё я договорюсь.

Вот как можно с таким говорить? Я ему два, а он мне полтора. Я ему в лес, а он мне по дрова. Я ему не пойду с тобой никуда, а он мне я зайду за тобой. Я ему мне ничего не надо, а он я за тебя всё решу.

— Э, спасибо, конечно, — всё же благодарю его я. Посмотрим, как он выполнит свои обещания.

— Я скажу, чтобы к тебе прислали готовую одежду. Выберешь, что понравится, — увидев мои круглые глаза, добавляет. — Всё за счёт императора.

Подмигивает и исчезает. Да, конечно, за счёт казны, можно позволить себе быть щедрым.

Гио

Моя душа поёт. Несмотря на то что физическое тело пострадало. Я получил колоссальное удовольствие.

Боги, что за женщина! Она должна быть моей во что бы то ни стало. Может, ну его этот отбор, я уже нашёл свою будущую жену.

Такое моё решение не поймут ни те, кто устраивал отбор, ни те, кто на него приехал. Нельзя сбрасывать со счетов ещё и местную аристократию со своими дочками. Организатор отбор сказал, что ещё и пара принцесс приехали на отбор. Так, просто это всё не остановить.

Последняя проверка пройдена блестяще, правда, и травматично для меня. Нос я поправил, едва вышел из комнаты. А нога ещё болела, я даже прихрамывал.

Императоры из рода Рэнгволдов, обладают магией серых волхвов и жениться могут только на ведьмах. Моя бывшая жена тоже ведьма из Лилля. Вот она, как и все ведьмы из этого злачного городка, была слишком падка на мужчин.

Нарушала магическую брачную клятву и сошла в могилу. Я здесь ни при чём. Она знала о последствиях.

Да, эта ведьма меня удивила. Надо ещё присмотреться к ней. Вдруг это тонкая игра? Она знает мои «заскоки» по поводу ведьм вот и ломается.

Надо поинтересоваться у Верховного мага, делало ли его ведомство призыв ведьм из других миров?

Если ничего не произойдёт, то завтра начну первые испытания для кандидаток.

Нога болит, сильно ударила, поганка такая. Может сделать первым этапом отбора задание, как отбиться от насильника? Лиля точно будет на первом месте.

Опаздываю на доклад главы Тайного сыска, а думаю о ведьмочке. Улыбаюсь. «Я не ведьмочка, а ведьма». Смешная и желанная. У меня все мысли сейчас всё о ней и о ней.

— Здравствуйте, Тод! Что случилось? К чему этот поспешный доклад? У меня отбор невест никак не начнётся. А вы знаете, чем мне это грозит. Дядюшка уже полгода на чемоданах, спит и видит, как станет императором.

Вся проблема в том, что с того дня, как умерла моя жена, прошло уже девять месяцев. А по закону империи, молодой неженатый мужчина, пусть и вдовец, но находившийся в браке менее десяти лет не может управлять страной. Мы были женаты всего год. Поэтому мне нужно побыстрее жениться. А тут, всё отвлекает. Ни одно, так другое. Словно специально оттягивают проведение отбора.

Вхожу в кабинет, Тод Аскук входит вслед за мной.

— Ваше императорское величество, — он любит напыщенные речи. Сколько ни проси его говорить короче, напрасный труд. — В империи серьёзные проблемы.

— Да? И какие же? — спрашиваю я, а у самого перед глазами разъярённое лицо Лили. Её гнев заводит, она становится ещё красивее.

Тод бубнит свой доклад на заднем плане. А я прокручиваю воспоминания о встрече с ведьмой. Какие сладкие у неё губы. Большие глаза. Мечтательно улыбаюсь. А какой колючий характер. Скучно с ней не будет точно.

— Ваше императорское величество вы меня слушаете? — занудничает Тод, думал, что подловил меня.

— Слушаю, лэр Аскок, слушаю, — он недоверчиво смотрит на меня. А я продолжаю, — в Южном Пограничье пропал наследник, в Северном Пограничье пропал Властелин и его жена. Какая-то волна пропаж, не находите?

— Вот именно, ваше императорское величество. Я опасаюсь, что это связано с императорским отбором невест и девушкам тоже угрожает опасность.

Первое, что я делаю после того, как выставила навязчивого поклонника — закрываю дверь на ключ и направляюсь в ванную комнату. Давно мечтаю принять ванну. Вода меня успокаивает. Когда ещё удастся покайфовать в такой красоте?

Ванная комната создана в стиле турецкого хамама и поддерживает цветовое решение моей комнаты. На сливочного цвета стенах узоры, в виде причудливых цветов и неизвестных птиц тёмно-зелёного и салатного цвета.

Нет привычной мне ванной, зато есть небольшой бассейн из маленьких зелёных камушков, отдалённо напоминающих нашу плитку. В бассейне из этих же камушков сделана лавочка, на которой можно присесть.

Душ странный: вода, как дождик, льётся прямо с потолка. На стене в виде створки моллюска располагается сливочного цвета раковина.

Я раздеваюсь и усаживаюсь на лавочку в бассейн. Кладу локти на края. Случайно нажимаю на какой-то механизм и открывается полочка с разными баночками и пузырёчками, колбочками.

Побаиваюсь использовать их методом проб и ошибок. Вдруг покроюсь волосами не там, где надо, а где надо стану лысой. Я не готова расставаться со своей прекрасной шевелюрой.

Мои волосы — объект зависти и вожделения девочек с детсадовского возраста. Натуральный блонд, не знавший прикосновения краски, отливающий золотом. Обычно у блондинок волос тонкий, а мне повезло ещё раз, волос густой и слегка вьющийся. Я холю и лелею свою гриву. Голову мою только домашним шампунем с секретным ингредиентом, приготовленным собственноручно. Поласкаю в отваре ромашки, чтобы они не теряли своего золотого отлива.

А здесь неизвестного происхождения бутылочки. Пока повременю с мытьём головы. Волосы долго сохнут, и я убираю их наверх с помощью заколочки, которую всегда ношу с собой.

«Я за тебя всё решу, так и знай, не переживай», напеваю я, развалившись в ванной. Господи, как хорошо-то, после всех приключений смыть с себя грязь. Не ценишь простые блага цивилизации, пока они доступны.

Интересно Гио выполнит свои обещания. Одежда мне сейчас придётся как нельзя кстати. Те вещи, в которых я попала в этот мир, нужно привести в порядок.

Я довольно улыбаюсь в предвкушении выбора одежды и предстоящего свидания. Чего лгать самой себе, Гио меня зацепил.

Это не значит, что я собираюсь я так просто сдаваться. Но вот в сражении бы поучаствовала — флирт, словесные перепалки, поцелуи — это так волнующе и очень бодрит, держит женщину в тонусе. Рассуждает Лиля, у которой из серьёзных отношений — один только Вадик.

Я улыбаюсь. А почему бы и да! Судьба даёт мне шанс в виде такого мужчины. Какого такого, Лиля? Наглого и беспринципного? Вопит мой внутренний голос, отвечающий за разумность поступков. Красивого и волнующего, отвечает моя романтическая половина.

У нас вроде любовный треугольник намечается — Гио — я — и неведомый император.

Да, хороша Лиля! Записалась в невесты императора, а о нём за всё это время ни разу не вспомнила.

Стук в дверь спустил меня с небес на землю. Дверь закрыта, выходить не хочу. Постучат и уйдут.

Но не тут-то было. В дверь забарабанили с утроенной силой. Так, чего доброго, и дверь вынесут.