— Ничего себе «любопытно стало». Обратно же не вернёшься, — искренне недоумевает она.

— Я знаю, как вернуться. Я же ведьма, — немножко хвастаюсь я. Я забыла, что Роза далека от магии и что для меня естественно, для неё выше понимания.

— Вот это номер, — Роза аж отвлеклась от поисков выхода. — А меня вернуть сможешь?

— Конечно. Что здесь такого? Я умею открывать порталы, только нужно знать точку выхода.

— Так, может, ты меня сразу и отправишь отсюда домой? Чего тянуть? — «загорелась» идеей Роза.

— Нет, так не выйдет. Во-первых, потому что мне надо выбраться отсюда. Во-вторых, нужно понять, зачем меня призвали…

А, в-третьих, мне нужно тоже отсюда выбираться. Без Розы мне не справиться.

— Ты же сама сказала, что звали не тебя, а вообще ведьму, — нетерпеливо перебивает Роза.

— В-третьих, переход можно сделать в определённые дни. Так, что жди, подруга, — задорно я подмигиваю Розе, придумав на ходу третью причину.

— Я нашла выход отсюда, — шепчет она, чтобы вредная Морковка не услышала нас, показывая на заваленный всяким хламом лаз.

С трудом протискиваемся в узкую щель. И вуаля! Мы на свободе!

— Как до города добираться будем? — спрашиваю я мою компаньонку. Она здесь дольше меня, должна уже разбираться, куда нужно идти.

— Перебежками. И я не шучу, — отвечает она, видя мой удивлённый взгляд. — Прячась, где можно будет пойдём, куда подскажет интуиция.

— Ненадёжный план, — упрямлюсь я.

— Есть лучше? Предлагай! — Но лучшего плана у меня нет.

Я улавливаю магическое воздействие по периметру. Кто-то тщательно сканирует местность.

Хватаю Розу за руку, чтобы привлечь внимание, и прикладываю палец к губам. Она вопросительно поднимает брови.

— Чувствую магию, — шепчу я.

— Ищите! Она где-то здесь. Отозвалась мне, — слышу я властный голос.

Боюсь выглядывать. А вдруг это те, кто привёз нас сюда.

— Выходим, подруга, это за мной, — радуется Роза, — Прошу тебя не говорить никому, что я не от мира сего. В буквальном смысле этого слова.

— Могут быть проблемы? Может, и мне не говорить? — я беспокоюсь о своей участи.

— Я попала в тело другой девушки, понимаешь? — шепчет Роза, — А ты здесь сама по себе и раз делали призыв, значит, будут искать.

Я задумалась. Непростое решение надо принять.

— Лиль, пока говори, что ты из Лита, как и все ведьмы. А потом посмотришь по обстоятельствам, — подбрасывает она идею.

— Спасибо, — в порыве чувств обнимаю её.

— Артур, мы здесь, — кричит Роза и машет рукой, выходя из своего укрытия.

— Роза, ты послана мне за мои грехи, — бросается к ней красивый мужчина. Это тот самый властный голос, который приказал нас искать.

Ну, не нас, а Розу. Вопреки своему утверждению он сгребает её в охапку и страстно впивается в губы.

— На нас, вообще-то, люди смотрят, а ты опять меня компрометируешь, — сердится на него эта дурочка.

Я поражённо смотрю на неё. Не ценит она своего счастья. Ох, не ценит!

— Роза, ты в своём уме, такой мужик зачётный, — шепчу я ей на ухо.

— Моя боевая подруга Лилия. Ведьма из Лита, — представляет она меня. — Артур Антарис, Верховный маг империи.

— Мне очень приятно познакомиться с вами, Артур — говорю я. От волнения голос перехватило. Он стал ниже и звучит обольстительно. Не могу отвести от него взгляд. Какой редкий экземпляр для моего мира.

Высокий с короткими светлыми волосами и римским носом. Чётко очерченные, изогнутые в улыбке яркие губы. Серые глаза, которые от взгляда на Розу становятся почти чёрными. А длинные тёмные ресницы придают глубину взгляду. Его подтянутая фигура в обтягивающих ноги брюках, заставила меня нервно сглотнуть.

Я не хочу соперничать с Розой за внимание Артура, клянусь своей колодой Таро! Просто такого мужчину я вижу впервые. Естественно, я получаю эстетический экстаз.

— Приехали на императорский отбор невест? — светским тоном осведомляется Артур, словно мы стоим они в приёмной императора, а не на окраине города.

— Ну, да в принципе, — как-то растерялась я.

— Превосходно, — оживился он. — Поедемте скорее, я покажу, где вы будете жить. Зарегистрируетесь в секретариате отбора. Получите место в общем доме для проживания невест.

— Мне бы не хотелось расставаться с Розой. Ну, вы понимаете, о чём я? — настаиваю я на совместном пребывании. С ней как-то спокойнее и зачем мне нужен этот императорский отбор, если будет крыша над головой.

— Видите ли, уважаемая ведьма. У нас в империи существует определённый порядок при отборе невест. Роза не участвует в отборе. Поэтому совместного проживания не будет.

Артур почему-то раздражён. Я чувствую это, хотя он улыбается самой очаровательной улыбкой.

— А почему Роза не принимает участия в отборе невест? Чем она хуже меня? — я искренне не понимаю этого. Роза намного красивее и тоже не замужем. Император точно должен позвать и её на отбор. Несправедливость какая.

— Роза, ничем не хуже. Она уже почти замужем. Вот и вся причина, — опять это тщательно скрываемое раздражение.

— Роза говорила, что не хочет выходить замуж за главаря местной банды, — я пытаюсь его успокоить.

Артур, имеет виды на Розу, наконец-то доходит до меня. Вот я дура! Это же было понятно с самого начала, когда он поцеловал её.

— Господин Вайль очень влиятелен в своей сфере деятельности. — лукаво говорит Артур. — Но откуда вы взяли, что Роза выходит замуж за него? Роза моя истинная пара и через пару недель у нас состоится свадьба [1].

Да, глупое положение. Как я могла сразу не понять. Засмотрелась на крутого мужика.

— Лиль, чего мы здесь стоим? Ждём людей Вайля? Вперёд знакомиться с императором, — улыбается Роза.

— Замечательная идея, Роза! Император настоятельно просил меня познакомить его с тобой. Но в прошлый раз ты огорчила императора своим неожиданным исчезновением, — Артур подаёт ей руку.

— Прошу вас в мой экипаж, — делает мне приглашающий жест. Радует, что хоть не неприличный.

— Дорогая, не хочешь привести себя в порядок перед встречей с императором? — Роза подозрительно уставилась на Артура.

— А как же я? — спрашиваю я.

Мне реально страшно остаться одной. Я не знаю этот мир. У меня нет ни одежды, ни денег.

— Вас отвезёт мой экипаж, — такой ответ меня не успокаивает.

— Может быть, мы всё же поедем вместе, — настаиваю я.

— У нас с Розой есть что обсудить после долгой разлуки, — он дарит Розе многообещающую улыбку.

— Я всё же подожду вас. Мне тоже нужно привести себя в порядок перед встречей с императором, — пытаюсь я достучаться до них.

— Лилия, вы не встретитесь с императором немедленно. Вам предоставят комнату, где вы сможете отдохнуть и привести себя в порядок.

Я, насупившись, отвернулась к окну. Даже Роза, которая была в моём положении, не хочет понять, что я чувствую.

— Роза, почему ты молчишь и не поддержишь меня, — я всё же спрашиваю я. Не имею привычки оставлять неразрешённые ситуации.

Она смотрит на меня и пожимает плечами. И всё? Это всё, чем может поддержать меня сестра по несчастью?

— Ну, что вы как маленькая. Жених и невеста встретились после долгой разлуки. Соскучились. Вам всё нужно объяснять словами? Намёков не понимаете? — сердится на меня Артур. — Вас доставят во дворец и это не обсуждается.

Я в растерянности. Чего ждать мне от этой ситуации? С замиранием сердца я вытаскиваю из сумочки карту Таро. На меня усмехаясь смотрит дьявол.

[1] Историю Розы и Артура вы можете прочитать в книге «Сбежавшая невеста».

О, как! Всё чудесатей и чудесатей, как говорит мой сосед по лестничной клетке. Не так уж и плохо. Прекрасно, Лиля!

Жди в ближайшее время нового поклонника. Любовная одержимость, страсть с первого взгляда. Соберись, Лиля! Нельзя допустить, что тебя соблазнили и выбросили.

Вытаскиваю уточняющую карту — Луна. Однако, здравствуйте! Что же такое ждёт меня во дворце? Роковой партнёр, скрывающий от меня своё истинное положение. Посмотрим, как скоро сбудется предсказание карт.