— Для меня важно, что понравился тебе не император, а простой парень Гио, — он предусмотрительно подменяет слово «любовь» на «нравится».

Мы оба не готовы к любви. Слишком много разочарования и боли принесла она нам. Мы просто нравимся друг другу, а ещё можно сказать дружим. Я горько усмехаюсь.

— Лиль, не надо так смотреть и улыбаться, — Гио тоже не весел.

— Как так?

— Словно я растоптал твои мечты, — угадывает он мои чувства. — Мне тоже тяжело.

— А кому сейчас легко? — ухмыляюсь я.

— В твоей жизни тоже было предательство любимого человека? — напрямую спрашивает Гио.

— Было, но я не готова сейчас об этом говорить. Если бы не оно, то я бы не пришла на зов, — раскрываю ему то, чем готова поделиться.

— В моей жизни тоже было предательство и потеря любимого человека, — в его голосе нет сожаления, только злость. — Моя бывшая жена тоже ведьма из Лилля. Вот она, как и все ведьмы из этого злачного городка, была слишком падка на мужчин.

— Что с ней стало? Вы развелись? — я не спешу обвинять её во всех грехах. Я не сторонник измен, но бывают безвыходные ситуации.

— Нарушала магическую брачную клятву и сошла в могилу, — я во все глаза смотрю на него. Как можно, так спокойно говорит об этом. — Я здесь ни при чём. Она знала о последствиях.

— Ты заметил, что всегда ни при чём? — спрашиваю его я.

— Лиль, ты можешь мне не верить, но в большинстве случаев всё так и есть, — он не оправдывается. Блин, Гио никогда не оправдывается. Он выше этого и всегда стопроцентно прав.

Он встаёт с дивана и начинает прохаживаться передо мной. Не красуется, думает. Я же любуюсь им. Глупая ведьмочка, летящая на огонёк.

— Я император огромной страны. Так получилось, — разводит он руками. — Единственный сын с огромным перечнем обязанностей с пелёнок. Когда все дети играли на улице в войнушку, я изучал тактику и стратегию ведения войн. Тренировался с гвардией. Анализировал ведение военных кампаний соседей и своих предков.

Он смотрит на меня. Я представляю маленького ребёнка, смотрящего в окно на играющих сверстников и моё сердце сжимается от жалости.

— Я не жалуюсь. Я не настолько убог, чтобы в ней нуждаться, — отвечает на мой взгляд он. Конечно, он не позволит себя жалеть. Он выше этого. — Я пытаюсь донести до тебя, что не привык к праздному времяпровождению.

Я кивнула, что понимаю. Расправляю складки платья, чтобы он не видел сожаления в моих глазах.

— Бывает так, что в один день я могу посетить разные уголки своей империи. Кого-то из властителей тех земель поддержать, кого-то, наоборот, научить родину любить.

— Я не понимаю, зачем ты мне это рассказываешь, — недоумеваю я. — Я знаю, что чем выше должность, тем больше ответственности и меньше времени на себя.

— Хорошо, что ты это понимаешь, я же хочу донести до тебя, что так называемое вольное поведение с ведьмами это способ снять напряжение. Я несвязан клятвами верности, так почему бы не воспользоваться тем, что предлагают женщины.

— Очень хорошее время проведение, — я злюсь.

— Не ревнуй, Лилечка, — он подходит ко мне, чтобы обнять, а я вырываюсь.

— Вот ещё! Не обольщайтесь, ваше императорское величество, — пытаюсь я нагло улыбнуться ему в лицо. Судя по выражению глаз Гио, удалось это плохо.

— Каждый снимает колоссальное напряжение по-разному: пьют, принимают стимулирующие вещества, играют. У меня женщины. Были. До встречи с тобой.

От его слов сердце наполняется ликованием. Но я буду не я, если не расставлю все точки над i.

— Раз пошла такая пьянка, режь последний огурец, — я намереваюсь узнать, для чего он следит за мной. — Зачем ты Санну ко мне приставил? Следишь за мной?

— Не совсем так. Санна лучший телохранитель в империи, даже среди мужчин. Я тебя охраняю.

Мои глаза, кажется, выпали из орбит.

Я срываюсь с места. Когда я взволнована, то не могу сидеть на месте. За мной хвостиком ходит моя Молли Бу. Я присаживаюсь и глажу её белую шёрстку, которая теперь гладкая и блестящая. Кисуля прогибает спинку под моей рукой и урчит от удовольствия.

— Охраняешь? Зачем? — я же ему не говорила про отравленные сладости. И произошло это уже в то время, когда Санна уже была со мной. Значит, он знал ещё до начала отбора, что меня могут убить.

— Ты знал, что меня могут убить, и молчал? — я готова выцарапать императору глаза. Он подходит, поднимает мою голову. Я замираю. Сердце учащённо бьётся. Если он сейчас меня поцелует, то я уже не смогу уйти.

Моя милая Молли Бу, почувствовав волнение своей хозяйки, шипит и царапает Гио. Он не обращает внимания на кошку, на кровь, выступившую из царапины, смотрит мне в глаза. Пытаюсь отвести взгляд, но он не даёт.

После того как я не позволила себя обнять, Гио не стал целовать меня. Он чётко и по-деловому доносит до меня информацию.

Что это значит? Прошла любовь? В конце концов, это не я скрывала важные сведения.

— Лиля, императорский отбор невест не самое безопасное место в мире. Девушки интригуют, подставляют друг друга и да, убийства тоже бывают, — Гио как-то безэмоционально говорит это. Ему, что всё равно, что со мной будет?

— Ты меня утешил, спасибо. В какое прелестное место я попала, — иронизирую я.

— Именно, поэтому я приставил к тебе Санну. А вовсе не затем, чтобы следить за тобой, — он гнёт свою линию, не обращая внимания на мои подколки.

— А как же корзина с отравленными сладостями? — выкладываю козыри на стол. — Почему твоя хвалёная телохранительница приняла их?

Я никак не могу унять свою язвительность. Наши отношения на грани разрыва. Мне жаль расставаться с ним, но я не делаю ничего, чтобы изменить ситуацию. Даже усугубляю её.

Хочу вырваться из дворца. Мне надоело сидеть взаперти. Моя деятельная натура требует действий.

— Санна ошиблась. По всей видимости, не подумала, что кто-то решится на убийство ещё до отбора. Я разберусь с этим, — Гио не знает ответ на мой вопрос, а он не любит чего-то не знать.

— А тебе не кажется это странным? — спрашиваю я, намекая, то он не контролирует ситуацию на собственном отборе невест. Или он решил сократить численность населения с помощью отбора? Нет девушек — рождаемость падает.

— Что это? Конкретизируй, пожалуйста, — просит меня Гио, устало опускаясь кресло. — «Это» то, что Санна пропустила отравленные сласти или «это», то, что вообще тебя решились убить?

И садится подальше от меня, отмечаю я на автомате.

— И то и другое. Мне страшно в твоём мире. Я хочу домой, — словно маленькая девочка ною я.

— Лиля, не уходи, — Гио пробивает на эмоции, — Нам стоило огромных трудов сделать этот призыв. Ты единственная, кто отозвался на него.

То есть ему нужна не я, а подойдёт любая, кто пришёл из другого мира. Ну, и козёл же ты, ваше императорское величество или правильнее будет сказать ваше императорское козлейшество. С трудом сдерживаюсь, чтобы его так не назвать.

— Я просто единственная, о которой ты знаешь, — не скрывая злость в голосе, говорю я. — Ищи дальше и найдёшь ещё, во всяком случае одна попаданка точно есть у тебя в империи.

— Ты на кого-то намекаешь? — оживился Гио, не замечая моего изменившегося настроения. — С тобой пришёл ещё кто-то?

— Да, мой бывший жених и сейчас он рыскает по столице с двустволкой наперевес в поисках невесты и того, кто её отнял у него.

Меня тянет пошутить над ним. Пусть подумает над своим поведением. Я не успела отойти в мир иной, как он уже о новых девушках расспрашивает.

— Твой бывший меня не интересует, — спокойно говорит Гио. — Ни как попаданец, ни как твой бывший. Прошлое должно оставаться в прошлом, как бы привлекательно оно ни было. Не стоит жить воспоминаниями, они как омут засасывают тебя с головой. И вот оглянуться не успеешь, как у тебя нет будущего и настоящего, есть только они…воспоминания.

— Гио, я не понимаю тебя…

— А я тебя не понимаю и что нам делать с этим нашим непониманием? — раздражённо спрашивает он. — Есть идеи?