— Очень давно было сделано пророчество для империи. Кто его сделал и с какой целью неизвестно, но оно начинает сбываться.

— Что за пророчество? — заинтересовалась я, отвлёкшись от темы моего участия в перевороте.

— В пророчестве сказано, что, когда маг обретёт истинную пару, воин полюбит женщину и поставит её выше долга, а император возьмёт в жёны ведьму из другого мира, рухнет старый порядок и на его руинах возродится новый.

Во мне что-то оборвалось. Ледяной холод заменил в душе безграничное счастье, которое заполняло меня доверху в этот день.

— Так ты со мной из-за пророчества? — шепчу я. На глаза наворачиваются слёзы. Как было хорошо, до этого пророчества. — Вот я дура! Уходя — уходи. Так нет же, поверила опять в твои россказни.

— Ты всё не так поняла, — начинает свои оправдания Гио.

— Я всё не так понимаю, — тихо говорю я. Он вытянул из меня душу. Не могу больше. — Это ещё один аргумент в пользу расставания.

— Лиль, зачем ты всё переворачиваешь с ног на голову. Зачем всё усложнять, — терпеливо, словно маленькому ребёнку говорит Гио. Показывая, что мой уровень интеллекта не выше, чем у дитя.

— Послушай, ты пришёл и принёс мою кошку, разобрался с бедой Санны, и я почти поверила, что это всё из-за меня, — я не могу сдержать слёз. Они капают крупными каплями из глаз мне на грудь. — Но нет! Оказывается, из-за пророчества.

Он молчит. Почему он молчит? Может, он не хочет исполнения пророчества? А я на него напала. Но в таком случае, зачем прицепился ко мне, как клещ. Я уже и ушла, а он всё равно пришёл. Как собака на сене.

— Может быть, первая часть пророчества ещё не сбылась? — с надеждой спрашиваю я, заглядывая ему в глаза.

— В том-то и дело, что сбылась. Два мои друга в точности выполнили его. Остался я, — по его голосу я не могу понять, как он относится к тому, что это пророчество почти сбылось.

— Я поняла, почему ты не хочешь жениться, — голос мой слегка дрожит от волнения. Не отвожу взгляда от его лица. Но ни один мускул не дрогнул на его каменной физиономии.

— А знаешь что? Давай я вернусь в свой мир и притащу тебе ведьм, более сговорчивых, чем я, — меня бьёт дрожь от его предательства. — Сколько тебе нужно для конкурса? Десять? Двадцать? Ты не стесняйся — скажи. А то одна ведьма из другого мира и выбрать-то, собственно, не из кого.

Мне так больно. Я же поверила ему. Губы раскатала. Планов понастроила и даже придумала, как будут звать наших детей.

— Мне никто не нужен, неужели непонятно? — рычит он, до боли сжимая мою руку.

— Понятно. Мне всё предельно ясно. Гио, ты император и любая женщина готова скрасить твоё одиночество. Для меня же гораздо проще было бы, если бы ты остался простым распорядителем императорского отбора невест.

— Да, не могу я, тьма тебя побери, я родился императором. Что мне теперь от престола отказаться? — не выдерживает Гио.

— Я не заставляю тебе отрекаться от престола. Это безответственно. А для тебя обязательства перед своим народом не пустой звук.

Он удивлённо смотрит на меня.

— Я не противоречу себе. Хочу донести до тебя, что я не хочу быть в твоей жизни одной из многих. Мы будем вместе только в одном случае — если я буду для тебя единственной. Это лучше любых слов докажет, что ты со мной не из-за пророчества.

— Не могу дать тебе слово. Это бы значило, что я уже выбрал тебя.

— А разве нет? Ты же представлял меня своей невестой.

Жду его ответа затаив дыхание. Но он молчит, отворачивается и отходит от меня.

Не знаю, как ещё донести до него, что я чувствую сейчас. Недаром говорят, что мужчины с Марса, а женщины с Венеры. Какие здесь планеты? Откуда он и откуда я, одно ясно, что с разных галактик.

Беру себя в руки и успокаиваюсь, положений безвыходных не бывает. Попробую показать ситуацию с моей точки зрения. Может быть, он поймёт мои переживания и сомнения.

— Гио, попробуй представить, что сейчас чувствую я, — почти спокойно разъясняю ситуацию и почему я так реагирую на неё. — Меня выдёргивают из моей привычной жизни, где с женщинами считаются, у них есть право голоса. Женщины успешно строят карьеры на государственной службе, открывают собственные производства. И я попадаю в мир, где женщины бесправны. Я не могу снять даже номер в гостинице.

Гио поворачивается и заинтересованно слушает. Кажется, я действую правильно.

— У меня здесь нет денег, одежды и даже знакомых. Точнее, единственные знакомые оставили меня возле ворот императорского дворца, с напутствием попасть на отбор невест, чтобы было где жить. Хорошая перспектива, неправда ли?

Он подходит и садится возле меня. Перспектива просто офигительная. Меня, по сути, просто бросили. Понятно, что у каждого свои резоны, но я оказалась в весьма непростой ситуации.

— Мне изменил жених, и со злости я откликнулась на призыв. Выходить замуж у меня не было никакого желания, особенно за императора. Зачем мне лишняя головная боль?

Я не могу усидеть на месте, вскакиваю и мерю пространство вокруг стола шагами. Ужасно нервничаю. Дохожу до самого главного. Замолкаю в нерешительности. Вся моя смелость куда-то подевалась, когда нужно сказать о своих чувствах. Не знаю, стоит ли открываться ему? Нервно поправляю волосы.

Гио пристально смотрит на меня своим взглядом сканером. Я смущаюсь и краснею. Ему бы работать в полиции. Посмотрит — всё расскажешь, как на духу. Мне кажется, что он знает, что я хочу сказать и от этого мне ещё более неловко.

— Сразу после перемещения меня связали и бросили на каком-то складе на окраине столицы, — перевожу я разговор на другую тему. Всё же не решаюсь сказать ему о своих чувствах. Что толку от этого? Я даже его мотивов не понимаю.

— Ты же мне хотела что-то другое сказать? — хитро прищуривается его императорское величество.

— Хотела, но передумала, — честно говорю я. — Любое сокровенное признание когда-то выстрелит по тебе, то есть по мне.

— Ты мне не доверяешь? — так искренне удивляется Гио. Действительно с чего бы мне не доверять ему?

— Не доверяю, — не собираюсь скрывать я свои чувства. — Ты не сделал ничего, чтобы изменить ситуацию.

Гио хранит истинно с императорским достоинством молчание. Словно я отчитываюсь ему о недостаче в казне, а не о своих чувствах. Я заметила, что он «включает» императора тогда, когда не хочет, чтобы я видела его истинные чувства.

— Давай уже расстанемся без взаимных претензий. Сегодня был очень чувственный день. Я хочу, чтобы он остался у меня в памяти именно таким, — понимаю, что дальнейшие отношения бессмысленны и нужно сохранить то, что ещё есть. — Пусть все воспоминания, связанные с тобой, будут красивыми. Я постараюсь запомнить именно их.

— Я тоже буду помнить тебя самой желанной и недоступной ведьмочкой в жизни, — прерывает свой обет молчания Гио. По голосу я не могу узнать, что на самом деле он чувствует.

— Спасибо тебе за то, что дал возможность жить за твой счёт, — в моём голосе звучит искренняя благодарность за всё хорошее, что он сделал для меня. — Если когда-нибудь я попаду в твою империю, отдам долг.

— Постой, — Гио заволновался не на шутку. Исчезла маска неприступности, — что значит «если когда-нибудь я попаду в твою империю»?

— То и значит, что скоро наступит благоприятный момент для открытия портала в мой мир и я вернусь домой, если меня не убьют до этого.

Я уже приняла решение, что попробую уйти в свой мир, если получится. Когда убеждала Розу, что смогу уйти в любой момент, я немного лукавила. Мне нужны определённые обстоятельства и немного везения. Потому что как открывать порталы я знаю только в теории.

— Что за глупости, — уже злится Гио. — Зачем тебе возвращаться в свой мир?

Чего злиться, если тебе всё равно, здесь я или во дворце. С глаз долой — из сердца вон. Я же хочу вообще убраться из империи, чтобы не доставлять неудобства императору в дальнейшем.