Я медленно шёл позади всех и думал о своём. Я неустанно думал, кто и за что мог меня так наказывать. Едва взглядом я уловил, как рабочие в могилу Вероники вбивают крест, опускают гроб. И в этот момент кто-то обжигающе посмотрел на меня. Она. Какая-то женщина с огненно-рыжими волнистыми волосами, стройная, невысокого роста. Несмотря на то, что она была в солнцезащитных очках с большими, толстыми и тёмными стёклами, я почувствовал всем своим существом, как её взгляд меня испепеляет. Уж не она ли та самая мстительница…которая напала с теннисной ракеткой на Анжелу и её фитнес-тренера? Своими худенькими руками в длинных кожаных перчатках до локтя чёрного цвета с множеством маленьких чёрных пуговиц она бросила горсть земли в могилу Вероники, а затем набрав ещё земли в ладонь, стремглав бросилась в мою сторону, расталкивая всех перед собой. Я не успел ничего сообразить, как резкая боль пронзила всё моё тело. Она вонзила острую шпильку своего длиннющего сапога выше колена мне в ботинок, бросила в лицо землю с могилы и стала хлестать руками со всей присущей её хрупкому существу силой. Я почти не пытался увернуться от её нападок, так как от неожиданности впал в ступор. Все присутствующие оживлённо смотрели на нас. Я видел боковым зрением, как Олег сурово бежит в нашу сторону, нервно сжимая кулаки. Но Вишню опередил вовремя подоспевший Илларион Львович. Он с силой схватил рыжую сумасшедшую, оттащил её и начал орать:

— Маргарита Эдуардовна, что вы себе позволяете? Вы в своём уме? Устраиваете разборки на похоронах. Вы же не уличная девица?! Какого чёрта я вас спрашиваю?! — От злобного рыка майора Лёвушкина в тот момент, кажется, не только у меня похолодело внутри. А рыжая не унималась, пыталась вырваться из рук Иллариона, рыдала и ругалась на меня.

— Почему он на свободе? Я же вам сказала, это он убил Нику! Его место в тюрьме. Это он сейчас должен кормить рыб на дне реки, а не Вероника. Вы же обещали мне во всём разобраться! Вам было мало моих показаний?!

— Так вы и есть тот самый неприкосновенный свидетель? — Я вклинился в разговор и попытался быть максимально милым, дабы смягчить остроту обстановки.

Рыжая девица вырвалась из цепких рук Лёвушкина со словами «да не трону я его», нервно что-то поискала в глубоких широких карманах своего классического приталенного пальто с рукавами-фонариками до локтя, выудила из недр карманов трясущимися руками сигарету и закурила. Закурила и закашлялась. Я видел, как из-под очков у неё течёт тушь. Она плакала, шмыгала носом. И мне стало её жаль больше, чем самого себя. Тут я понял, что этой миниатюрной, пытающейся казаться храброй девушке, пришлось пережить. Ведь это она была свидетелем убийства моей Ники. Это она разделила с любимой страшную тайну. Это она теперь находится под программой по защите свидетелей.

— Вы же не курите. — Начал я непринужденно. Мне как-то было нужно её разговорить, установить с ней контакт. Но я не знал, как. Я сотни раз презентовал свои объекты инвесторам, подрядчикам, строительным комиссиям, покупателям и был уверен, что в этом деле стал профи, которому нет равных. Я никогда не сомневался, что уговорю, разговорю кого-угодно и продам что-угодно. Но свидетельница стала исключением. Рядом с ней я почувствовал себя никчёмным студентом, который только пытается устроиться на работу и не может и двух слов связать. Она ненавидела меня лютой ненавистью по неведомой мне причине, и это сквозило в её движениях, в обжигающем взгляде сквозь толстые тёмные стёкла солнцезащитных очков. Но всё же она ответила.

— С чего вы взяли, Алексей Корф?

«Алексей Корф» — так ко мне никто не обращался. И это тоже меня обескуражило. Я для всех уже давно был или Алексей Владимирович, или без отчества для самых близких. По фамилии ко мне обращались разве что в лихие годы. Это тогда мы любили, когда нас именовали гордо и по фамилиям, чтобы каждая собака знала, кто каким районом заправляет. Каждый подвал, ресторан, палатка на рынке знала, кто их крышует. Достаточно было произнести: «Баршай» или «Корф», и уже ни у кого не возникало вопросов. И я со сладкой горечью вспомнил те самые времена, наши золотые времена малиновых пиджаков. Я вспомнил, как мы с Баршаем первый раз братались, а перед тем у нас с ним было пять стрелок. Мы сидели за шикарно накрытым столом, ломившимся от яств и напитков, в дорогом и знаменитом тогда ресторане Москвы «Мираж» на Новом Арбате недалеко от не менее известного казино «Метелица» и чувствовали себя королями, особенно оглядевшись на бедные массы советского пролетариата. Я тогда ведь искренне полагал, что всё могу. И раз я выбился в люди, урвал себе и своей матери кусок хорошей и сытой жизни, значит, так каждый может, просто не все хотят. Я же не сразу стал тем самым «Корфом» с шикарными домами, машинами с личным водителем, золотым банковскими картами. Да, я не пахал на заводе, как миллионы советских граждан, но работал мозгами, использовал любую возможность, рисковал жизнью в прямом смысле, терял и падал, и снова вставал, начинал всё с нуля… Она снова закашлялась, и мне пришлось вернуться из воспоминаний в мою отвратительную реальность.

— Вы не умеете курить, это видно. Дайте сюда ненавистную сигарету, вам не идёт. Вон кашляете как! — И я выхватил у неё сигарету, затушил. О чём тут же пожалел…

— Знаешь, дорогой, я тебе не Ника! Это ей ты мог помыкать, как тебе заблагорассудится! И больше никогда не смей за меня решать, что я должна делать, а что нет!

— И давно мы перешли на ты?

— Давно, Алёша. С тех самых пор, как ты начал портить жизнь моей лучшей и единственной подруги. Имей ввиду, если ты выйдешь сухим из воды, я этого так не оставлю. Илларион Львович, вы слышите?! Я сама тогда накажу вашего драгоценного Корфа, если его не накажет Российский суд.

Обстановка накалилась до нельзя. Все, прощающиеся с Вероникой, смотрели в недоумении на нашу с рыжей девицей перепалку и ждали окончания. Не знаю, чем бы закончилось сие действие, если бы не майор Лёвушкин.

— Маргарита Эдуардовна, не советую вам при мне делать столь смелые заявления. Вы хоть и находитесь в моём подразделении под программой по защите свидетелей, прав вам дополнительных это не даёт. Чаша моего терпения по отношению к вам очень скоро переполнится. Что тогда вы будете делать, фрау Ротенберг, звонить в родную Германию? Мы не будем судить Алексея Владимировича, как бы вам того не хотелось. Я уже неоднократно призывал вас к разуму, объяснял, что у следствия нет улик, доказательств причастности Алексея к гибели его супруги. Мы ищем и намерены найти истинного убийцу. Вас это удовлетворит?

Маргарита Эдуардовна скривила недовольно лицо, скрестила руки на груди и демонстративно отвернулась от нас с Илларионом, поставив незримо точку в нашем разговоре. И мы все снова продолжили провожать Веронику в последний путь.

— Почему фрау Ротенберг, майор?

— Ааа, ну её! Лёша, эта рыжая фурия уже всю кровь мою выпила. Если бы не следствие, давно бы я её уже депортировал на историческую родину в Германию. Она же у нас вся такая богемная, благородного происхождения, неприкосновенная. Зато сама! — И Илларион Львович, которого я всегда видел сосредоточенным, деловым, серьёзным, спокойным, истерически схватился руками за волосы, его лицо исказила злость вперемешку с отчаянием. А я негромко рассмеялся.

— Надо же, нашёлся кто-то, кто выводит майора Лёвушкина из себя сильнее, чем я.

— Брось ты. Что было, между нами, то быльем поросло. Долго ведь я тогда потом ещё копался в твоём деле, так что истину знаю. Но если бы не твой адвокат Вяземский, сел бы тогда надолго, сам знаешь.

— Слава Богу, я могу теперь спать спокойно, что моя совесть чиста перед законом. Значит, фрау из Германии. Очень интересно. То у моей жены не было вообще подруг, то теперь есть фрау из Германии. А вы проверяли эту Ротенберг?

— Мог бы и не задавать мне такие вопросы. Конечно, проверяли. Чиста, ни одного пятнышка нет в биографии. Кстати, запись того вашего с Павлом Баршаем диалога нам любезно предоставила фрау.