– Ну вот и собрались все армии острова Надежда, – заметил дядя Самсон, поправляя кирасу. – И все на что-то надеются. Хотя бы дожить до вечера.

В этот момент Тристан подозвал к себе дракона и запрыгнул ему на спину. Зверь поднялся в воздух, и сделав небольшой перелет, сел между изготовившимися к бою армиями. Тристан встал на спину Антония и поднял руку. Бойцы обеих армий замолчали. Всем было интересно, что скажет этот странный человек, разъезжающий на спине дракона.

– Воины! Суденцы, вестендцы, истрельцы и норданцы! Никому не нужно кровопролитие! Давайте остановимся! Пусть каждый воин и каждый лорд вернутся домой живыми! Альфред, Свонит! Уводите свои войска! Я понимаю, вы захватили земли и хотите их удержать. Но мы заплатим вам выкуп за то, что вы уйдете! Много золота! Просто не нужно больше проливать кровь и убивать друг друга! Хватит! Вспомните, мы ведь братья! Мы потомки Древних, которые когда-то приплыли на этот остров!

Воины смотрели друг на друга. Действительно, никому не хотелось погибать. Почему бы не разойтись миром, если этот странный человек предлагает подходящие условия.

– Он просто боится, что мы их победим! Сладкими речами король Тристан хочет выманить нас с холма, чтобы всех перебить! А потом они вторгнутся в наши земли и будут пользовать наших жен и дочерей! Не верьте ему! – закричал Альфред.

«Болван! Сейчас ты их отпустишь, а они придут через год снова, собрав армии на твои же деньги», – подумал Самсон и начал орать: – Король хочет отпустить захватчиков, да еще и приплатить им золота! Наши погибшие матери, отцы, жены и друзья останутся неотомщенными!

Ропот прокатился по армиям. Лица солдат перекосило от негодования и гнева!

– В атаку, в атаку! Отомстим, убьем! – закричали рыцари и воины. Суденцы и вестендцы под звук барабанов пошли на врага.

Не удержались и норданцы с истрельцами. Движимые ненавистью, они стали выходить за собственный частокол.

Тристан быстро сел на дракона и велел ему взлететь! Зверь завис над полем боя. Король что-то прокричал Антонию и тот выпустил струю огня, в сторону атакующих суденцев, чтобы их остановить. Перед строем полыхнула сухая трава, и огонь ненадолго задержал продвижение.

– Да что он делает! Сопляк! А этот чешуйчатый уродец с принципами решил изобразить из себя голубя мира? – ругался Самсон.

– Он украдет у нас победу, – шипел Альфред.

На левом фланге Драгомир приказал пустить в атаку вестендскую конницу. Но дракон, подлетев поближе вновь выпустил огонь. Лошади с диким ржанием стали шарахаться назад, смешав ряды и посеяв в отряде неразбериху.

– Этот малахольный дурачок дезориентировал собственные войска. Передайте маршалу Гансу, чтобы тот ударил конницей! – крикнул Альфред.

Через некоторое время элитная кавалерия Истреллы устремилась вниз с холма. Но и тут дракон пустился им наперерез, выпустив струю огня. Атака была сорвана.

– Нет, так продолжаться не может, – взревел Самсон. – Мы уничтожим захватчиков. Они не должны уйти. Передайте стрелкам, чтобы они отогнали дракона!

– А если мы попадем в короля? – крикнул командир стрелков.

– Он в латах и шлеме, ничего вы ему не сделаете. Просто припугните дракона, он немного нервный и очень боится за свою шкуру, – рычал Самсон.

– Идиот. Он не дает нам победить! Баллисты! Бейте в дракона! Ага! Смотрите, трава прогорела, и южане опять карабкаются к нам! Бейте их! Убивайте врагов! Смерть, смерть! – орал Альфред.

Тристан и Антоний искренне удивились, когда с обеих сторон в них полетели стрелы и дротики. Дракон увернулся от десятка снарядов, а пару дюжин отбил своей непробиваемой броней на спине.

– Тристан! Зачем они это делают? Они буквально до смерти хотят друг друга убить? Это выше моего понимания. Давай улетим, а то здесь становится… ой! – дракон вдруг взревел от боли и начал снижаться, удаляясь от поля боя.

– Антоний, что с тобой? – закричал Тристан.

– Говорил тебе, это была глупая затея. А теперь у меня из груди торчит дротик. И зачем я с вами связался? Что-то мне плохо, – с этими словами Антоний, зацепив кроны деревьев, буквально повалился на землю.

От удара король вылетел со спины дракона. В теле что-то хрустнуло. Превозмогая боль в ногах и ребрах, Тристан подполз к Антонию. Тот был без сознания – из его груди торчал дротик от баллисты.

«Надо его вытащить», – подумал Тристан.

Он начал дергать за древко, вскрикивая каждый раз от собственной боли. Наконец ему удалось выдернуть дротик. Из раны потекла багровая кровь. Тристан содрал с себя накидку и закрыл ею рану. Силы оставляли короля. Он привалился к дракону спиной, зажимая его рану своим телом и потерял сознание.

Новоявленный король не видел, как прогорела сухая трава. Тогда же элитная кавалерия Истреллы ударила в правый фланг и смяла войска, находящиеся под командованием графа Арманда. Но герцог Самсон держал там резерв воинов с тяжелыми копьями и алебардами. Когда кавалерия завязла в боевых порядках суденцев, свежие силы набросились на всадников и, перебив изрядное их количество, обратили в бегство.

На другом крае, конница под командованием Драгомира бросилась на оборонительные порядки норданцев. Но северяне вернулись на подготовленные позиции за колья, откуда смогли успешно отбить атаку.

В центре две встречные людские волны схлестнулись на середине холма. С животными криками люди отчаянно принялись истреблять себе подобных. Они били, кололи, кусали, выдавливали глаза и вырывали кадыки. Душили и захлебывались в крови, проламывали черепа и крушили ребра. Все поле боя буквально звенело, громыхало, трещало и стонало, издавая ужасающие звуки бьющего оружия, свистящих стрел и дротиков, врезающихся в людей камней, гудящих тетив, разрывающейся плоти и предсмертных криков.

Линии воинов бросались в бой, отступали и вновь шли в атаку. Конница с обеих сторон продолжала попытки нанести решающий удар, но силы кавалеристов в каждой атаке таяли.

– Мы должны победить! Иначе они нас всех перережут! А потом придут в наши дома и там изнасилуют и убьют всех женщин! – кричал Альфред, толкая своих воинов в очередную атаку.

– Если мы проиграем, то все – от новорожденных до стариков – станут их рабами! Они будут насиловать наших жен, а дети станут прислуживать захватчикам! – орал Самсон, раздавая пинки своим солдатам.

Кровавая резня, подстрекаемая командирами, продолжалась до заката. Лишь когда опустилась темнота, оставшиеся в живых отступили в свои лагеря. Поле боя было усеяно телами погибших и умирающих. Потери с обеих сторон были ужасающие – армии потеряли до половины своих воинов.

– Еще одна такая битва, и остатки наших войск перебьют местные крестьяне, – сказал Альфред своим офицерам.

– Еще одна такая битва, и с оставшимися силами мы не сможем вернуть земли, которые у нас отобрали, – высказался Самсон перед своими подчиненными.

Осознав масштабы произошедшего, военачальники встретились поздней ночью и договорились о перемирии. Альфред и Свонит оставляли все захваченные земли, а взамен Самсон пообещал им золото. Сделка всех устроила.

– Неплохо повоевали, – рассуждал Альфред. – Пусть новых земель не получили, но зато разжились золотом. Министр финансов будет очень доволен из-за того, что погибло много наемников и не нужно им платить жалование. Обидно, что потеряли элитную кавалерию, конечно. Но года через три подрастет молодняк и займет места погибших. Ничего, мы еще вернемся. Очень уж мне эти земли понравились.

– Земли мы свои отстояли – это хорошо. А вот золото жалко, – думал Самсон. – Впрочем, надо будет расспросить дракона, где он там корабль Древних с сокровищами видел. Отправим туда экспедицию и еще больше золота наберем. Наймем огромную армию и отомстим этим наглецам.

***

Утром собирали погибших. Знатных складывали в телеги и увозили в их в семейные поместья. Среди них оказались герои осады Тригейта – граф Арманд и барон Арнольд.

Для остальных вырыли огромные ямы. С них снимали более-менее целую одежду, кольчуги, обувь, а тела сбрасывали в братские могилы. Закончив работу, армии разошлись в разные стороны. На холме остались лишь вороны да шакалы, которых привлек запах крови и смерти.