Он проводит руками вниз по своему телу, когда он мгновенно вызывает свою драконью форму и мои глаза медленно впитывают его. На следующем вдохе он переходит в свое тело Фейри.

— Мой отец часто говорил мне, что эта моя сила, эти тени были даром. Что есть причина, по которой я был избран. Но это всегда ощущалось только как проклятие.

Избран

Ощущалось как проклятие.

В этот момент я чувствую, что мы похожи больше, чем я думала. Мое сердце разрывается из-за него. У его фейрийской половины есть люди, с которыми он общается, но его драконья половина изолирована. Одинока. Единственный человек, с которым он, возможно, мог разделить эту часть своей жизни, ушел. Я хочу протянуть к нему руку, утешить его. Но я остаюсь прикованной к месту, желая только одного — забрать его боль. Быть тем, кто унаследует родословную предков, передав ему следы драконьей крови от своего отца, поскольку, похоже, у его матери и брата ее нет.

Судьба выбрала его.

Он снова продолжает идти, направляясь к туннелю справа, поднимая руку и указывая на туннель слева.

— Я задержусь ненадолго. Ты можешь остаться здесь, или там есть горячий источник в той стороне.

Затем он указывает на другой туннель в центре.

— И спальня в той стороне, если ты хочешь отдохнуть.

Я открываю рот, чтобы ответить, но он уже исчезает по тропинке туда, где хранится оружие. Окончательность его ухода эхом разносится по туннелю с каждым стуком его ботинок, который становится все тише. Я вздыхаю, оглядываясь вокруг и задаваясь вопросом, почему я вообще здесь. Я перевожу взгляд между двумя туннелями и выбираю левый. Я не смогла бы уснуть, даже если бы захотела прямо сейчас. Но снова любопытство побеждает; я никогда раньше не видела горячий источник.

Грубая, изогнутая стена пещеры окружает меня, когда я иду по туннелю, впереди горит маленький огонек. Невесомый вихрь пара окутывает меня, когда я приближаюсь к гостеприимному теплу.

Бирюзовый, мерцающий водоем светится, когда отверстие в пещере пропускает лунный свет сверху. Крупицы снега, падающие с неба, тают, когда достигают струек пара.

Вода спокойна, ее не потревожило никакое зло в этой жизни. Я опускаю в нее пальцы, и горячая жидкость успокаивает мою кожу. Я быстро оглядываюсь на отверстие туннеля. Он сказал, что задержится ненадолго… Я должна в состоянии быстро поплавать. Нервы пронизывают меня при мысли о том, что меня увидят, но вода зовет меня. Нервы в моем теле были напряжены с тех пор, как я покинула дворец моего отца, и я сделаю все, чтобы успокоить их. У меня никогда не было возможности побыть наедине с собой, чтобы поплавать в воде без одежды, за исключением ванны, которая стесняет и определенно не считается плаванием.

Я стискиваю зубы. Всего несколько минут, а потом я выйду и попытаюсь немного отдохнуть. Может быть, эта вода обладает силой вуду или чем-то еще, что может подарить мне немного кратковременного спокойствия. Чтобы стереть беспокойство из-за моего непослушания из моего тела.

Я снимаю ботинки и отстегиваю кобуру для моего кинжала. Я снимаю носки и начинаю снимать оставшуюся одежду, оставляя ее в куче рядом с краем горячего источника. Когда мурашки покрывают каждый дюйм моей кожи, я бросаю еще один осторожный взгляд назад, прежде чем продолжить. Здесь пусто, и я никого не слышу поблизости, когда напрягаю слух.

Я тороплюсь быстрыми движениями, когда вхожу в воду и погружаюсь, позволяя ей покрыть меня до плеч. Ее тепло прогоняет холод, оседая на мне нежной лаской. Я откидываю голову назад, позволяя своим волосам погрузиться в воду, впитывая ее, когда успокаивающее дыхание со свистом вырывается из меня. Учитывая все происходящее, я никогда так не расслаблялась. Даже несмотря на то, что этот мерзкий засранец похитил меня в какое-то неизвестное убежище.

Я провожу руками по чистой воде, позволяя ей колыхаться сквозь создаваемую мной рябь. Я плаваю взад и вперед от одного конца к другому по широкому пространству источника, наслаждаясь движением и напряжением своих мышц, даже когда это их расслабляет. Еще несколько минут, говорю я себе, и тогда я выберусь.

Но время ускользает от меня, пока я наслаждаюсь тем, как вода касается моей кожи и смывает напряжение, которое висит на моем теле. Впервые я позволяю себе забыть об ожерелье, привязывающем меня к моему отцу, зная, что он, скорее всего, неистовствует из-за моего отсутствия. Я ныряю под воду, низко опускаясь к дну бассейна, отталкиваюсь ногами от дна и выныриваю на поверхность с улыбкой на лице.

В тот момент, когда я отрываюсь от поверхности воды, я замираю.

Все тепло покидает меня в одно мгновение, когда серебряные глаза ослепительно вспыхивают на мне. Их сияние прожигает мою кожу, проникая в каждую видимую щель.

Я перестаю дышать, и на мгновение кажется, что время останавливается вместе со мной.

Мое сердце начинает колотиться в груди, угрожая вырваться на свободу.

— Кто, черт возьми, сделал это с тобой?

Гортанное рычание оставляет его с резкостью его слов. Он блокирует весь вход в туннель, в то время как его тени дергаются и мечутся вокруг него, как будто он теряет над ними контроль.

Я молчу, не в состоянии говорить, поскольку шок и страх душат меня в безжалостных тисках.

Из него вырывается струя черного дыма, стреляющая прямо в меня, когда его тени обволакивают меня, толкая к дальней задней стене горячего источника и прижимая к шероховатому камню, который царапает мою спину. Царапает мои шрамы.

— Маленький демон, — рычит он, когда его глаза жестоко смотрят в глубины шахты, ища ответы, которые я ему не даю, — Я задал тебе гребаный вопрос.

Его тени сжимаются плотнее вокруг меня, пытаясь выдавить ответ из моих губ.

Во мне вспыхивает гнев из-за его агрессии, из-за его требования узнать то, на что он не имеет права. Он видит меня в моей истинной форме, той, которую разорвали в клочья и собрали обратно, только для того, чтобы снова разорвать на части. И я зла на себя за то, что ослабила бдительность, за то, что не была более осторожна и за то, что ненадолго погрузилась в чувство безмятежности.

Я стискиваю зубы и хмуро смотрю на него с другого конца бассейна, оставаясь прижатой к камню его тенями.

— Отпусти меня и доставь обратно в гостиницу, — говорю я, пытаясь звучать устрашающе, пока он держит меня в своих объятиях. Под его контролем.

Металлический блеск в его глазах сияет ярче, мышцы челюсти подергиваются. Он выглядит расстроенным. Один вдох от того, чтобы позволить дракону в нем взять верх, поскольку шторм теней все еще бушует вокруг него.

Он делает уверенные шаги ко мне, входя в воду в одежде и не сводя с меня своих стальных глаз.

— Ты не уйдешь, пока не скажешь мне правду, Эмма.

Каждый раз, когда мое имя срывается с его губ, это делает меня слабой, поскольку что-то поселяется в моей душе, касаясь ее нежным прикосновением. Я бросаю на него последний свирепый взгляд, но он не смягчается, не уступает моим желаниям.

Моя голова наклоняется вперед, сигнализируя о том, что я размахиваю белым флагом. Просто одинокий солдат, который становится жертвой врага.

— Мой отец, — шепчу я на выдохе.

В тишине вокруг нас мои слова слышны с абсолютной ясностью.

— Я убью его, — говорит он таким спокойным голосом, что это звучит смертельно. Обещание.

Вода начинает покрываться рябью, и его сила вибрирует в воздухе, заставляя его тело дрожать от ярости.

— Никто не заслуживает жизни, если они, блядь, поднимут на тебя руку.

Его слова звучат грубо на фоне растущего гнева, который хочет полностью высвободиться.

Я молчу, не уверенная, что сказать. Хватка за мой подбородок заставляет мое лицо подняться, заставляя меня смотреть прямо в молнии, бушующие в его глазах.

— Он не позволял тебе исцелиться, — говорит он сдержанным голосом, смягчая свой тон, даже несмотря на то, что в нем сквозит отвращение.

Мое сердце разрывается от того, что, я уверена, является правдой: отвращение вызывает ко мне и моей шершавой коже. Замаскированный монстр. Печаль от этой мысли застревает у меня в горле, угрожая вырваться на свободу, но я проглатываю ее. Отказываясь ломаться перед ним. Я едва заметно качаю головой, не нужно произносить никаких слов, поскольку он уже знает, что я не могу исцелиться самостоятельно.