К черту спокойствие, пытка, которой он подвергал меня в прошлый раз, вскипает в моей крови от ярости, которая сужает мое зрение. Мой пульс стучит так громко, что отдается устойчивым эхом в ушах.

Я слышу, как он хихикает, прежде чем я могу заметить тени, ныряющие в мое горло, останавливающие дыхание. Как будто лед заливает мои дыхательные пути, я начинаю царапать шею, отчаянно пытаясь выпустить их. Но мои руки отдергиваются назад, тьма обвивается вокруг моих запястий и затягивает их у меня за спиной.

— С другой стороны, молчание лучше, если ты не можешь быть милой. — Его дыхание скользит по моему лицу. Он близко, но сливается с темнотой, невидимый глазу. Я борюсь, моя грудь начинает вздыматься, мое тело молит о воздухе.

Я чувствую, как палец проводит по моей заплаканной щеке.

— Слабая. — Он усмехается.

Мое тело падает, колени ударяются о затененную землю. Мои ноги подкашиваются, мышцы начинают сводить судороги, но он не может убить меня. Я не думаю, что он может, но я в ловушке. Застряла в его хватке, пока он не захочет отпустить меня. Моя голова опускается вперед, чувствуя слабость с каждым мгновением, которое проходит без шанса наполнить мои легкие, холодное прикосновение теней медленно замораживает их.

Грубая хватка за мою челюсть дергает мою голову вверх, но мои глаза расфокусированы. Он сжимает сильнее, его хватка становится болезненной.

— Я заберу то, что принадлежит мне, — рычит он. В мгновение ока тени, держащие мои запястья и блокирующие дыхание, испаряются, превращаясь в острое лезвие, которое проходит прямо через мою грудь.

Впервые за многие годы я кричу.

Металл медленно выскальзывает, прежде чем снова вонзиться в меня. Падает еще одна слеза, стекая по моей щеке и оставляя после себя доказательство моей слабости. Затем, я понимаю, темнота не пугает меня; она зовет меня. Я всегда отталкиваю ее, но, может быть, мне следует принять часть ее, ровно настолько, чтобы заглушить жгучую боль. Может быть, достаточно, чтобы вытолкнуть этого монстра из моего сна и вернуть его туда, где ему самое место.

Я сжимаю зубы и шиплю, когда нож снова вынимается, оставляя за собой огненный след. Я тянусь глубоко внутрь, не в силах дотронуться до тлеющего во мне уголка света, но ожерелье не сдерживает тьму. Я хватаюсь за него, позволяя шепоту стать громче.

Глубины ее поднимаются, ползут по моим венам, когда боль в груди начинает затихать. Я позволяю проникнуть лишь небольшому количеству тьмы, заставляя мои глаза открыться в тот момент, когда я отпускаю ее. Она вылетает из моих рук, когда я поднимаю их перед собой. Леденящий экстаз захлестывает меня, когда я уничтожаю фантом передо мной и каждый последний след его теней из моего разума.

Дрейвен

Я откидываюсь назад, опираясь на руки, глядя на лес, простирающийся под полуночным небом. Мои ноги свисают с края крыши, когда проносится ветер, окутывая меня свежим ароматом сосны. Лунный свет пробивается сквозь небольшие просветы в облаках, создавая лишь слабое подобие света. Крыша здесь — мое священное место. Это место, куда никто никогда не заходит, где я могу дышать в успокаивающей тишине.

Никто не стучится в мою дверь, чтобы позвать меня, или леди, посещающие замок, которые прокрадываются мимо, чтобы попытаться добиться моего расположения здесь. Но тяжелое горе давит на меня, потому что мой отец иногда присоединялся ко мне. Я потираю шероховатую поверхность выступа, чувствуя, как он царапает мою ладонь. Он сидел рядом со мной, когда мы наслаждались тишиной леса перед нами, единственный, кто по-настоящему понимал меня. Каждую часть. Хорошее и плохое.

Я позволяю своему разуму вернуться к самому последнему воспоминанию о нас здесь.

Я чувствую на себе его пристальный взгляд, когда вглядываюсь в ночь.

— Что у тебя на уме? — он спрашивает.

Я продолжаю молчать, не зная, как объяснить, что я чувствую, но мне и не нужно. Мой отец уже знает, поскольку я чувствую, как его сила покалывает по краям моего разума.

Он внимательно смотрит на меня и похлопывает меня по спине.

— Я знаю, ты чувствуешь, что на твоих плечах лежит тяжесть всего мира. Но тебе не нужно нести это в одиночку. Откройся, мой мальчик. Ты будешь удивлен тем, что найдешь. — Его рука сжимает мое плечо, когда мы снова погружаемся в мирную тишину.

Открыться кому-то означало доверие, и я поклялся себе никогда не позволять кому-то снова обладать этим, если только это не моя пара. И все же, пока я сижу здесь, часть меня хочет услышать его последние слова, которые он сказал мне в темноте. Трещина в моем щите, защищающем мою уязвимость, и он заполнен таким сильным давлением, что вот-вот лопнет.

Я позволяю своим легким полностью выдохнуть и откидываю голову назад. Моя челюсть сжимается, когда я пытаюсь блокировать чувство печали, которое всегда охватывает меня, когда мои мысли обращаются к моему отцу. Горе от того, что я не знал, что это будет последний раз, когда я услышу его голос.

Я провожу ладонью по лицу, думая о том, что было раньше. Я выполнил желание моей матери, когда нашел Эмму. Я немного поболтал с ней и отвел в библиотеку, где она может скоротать время, поскольку, похоже, предпочитает прятаться.

Я издаю легкий вздох веселья. От моего внимания не ускользает, что прятаться — это именно то, чем я, блядь, сейчас занимаюсь.

Я наклоняюсь вперед и снова сжимаю шероховатый край так, что побелели костяшки пальцев, не в силах понять эту принцессу, появившуюся из ниоткуда. Я предположил, что она наслаждалась всеобщим вниманием, когда все взгляды были прикованы к ней, когда она стояла наверху лестницы, глядя сверху вниз на всех перед ней.

Когда она впервые сошла с корабля со своим отцом, я игнорировал ее. Она из тех, кто отказывается от своего долга заботиться о людях, которые боятся Испорченных, никогда не предпринимает действий, чтобы найти способ помочь или защитить их, и не заслужила моего приветствия или признания ее присутствия. Я стоял там только ради своей матери, которая спросила, могу ли я хотя бы показаться и поддержать ее как семья. Итак, это было все, что я сделал.

Я взял за правило не смотреть ей в лицо, не выказывая ей ни капли своего уважения. Но я не мог оторвать глаз от руки ее отца. Я увидел, как напряглись мышцы его руки вокруг ее предплечья, красноречивый признак того, что он не был нежен. Затем, в его глазах была скрытая угроза, которая не соответствовала словам, которые он произносил. Мне никогда не нравился король Орен. Я всегда думал, что он больше всего похож на змею. Я не знаю его достаточно, чтобы поверить, что он мог причинить вред своей дочери, но тогда, она просто начала вести себя как соплячка.

У нее действительно острый язычок, так что это неудивительно. Черт возьми, мне пришлось сдержаться, чтобы не шлепнуть ее по заднице, когда она назвала меня задницей. Мне даже пришлось прикусить щеку, когда она предположила, что Катрина моя девушка, и сказала мне, что она выглядела так, словно пыталась вырвать себе волосы. Хотя принцесса не ошиблась. Катрина кипела от злости, но она, скорее всего, нанесет удар своими идеально отполированными ногтями в тайне.

Однажды я переспал с этой девушкой, и для меня эта ночь прошла без происшествий. По ее словам, это был лучший секс в ее жизни, но я не смог достаточно быстро выпроводить ее из своей комнаты. Не было ни острых ощущений, ни даже мощного оргазма, чтобы сделать это стоящим.

Ее родители дружат с моей матерью. Поэтому они часто бывают в замке и остаются, когда навещают. Но Катрина хочет большего. Она хочет отношений, кольца и всего будущего со мной. Но я смотрю на нее как на чуму, от которой не могу избавиться.

Ее родители продолжают подталкивать ее ко мне с небольшими комментариями о том, как замечательно мы бы смотрелись вместе. Катрина ведет себя так, как будто я уже принадлежу ей. Иногда я позволяю это и веду себя хорошо, потому что не хочу ссор с ее родителями. Но когда Катрина нарушила видимость мира между мной и Эммой в библиотеке… Я хотел сказать ей, чтобы она убиралась нахуй.