Я вижу, как он приходит в себя, глядя на открытую черную пустыню и кучи пепла повсюду.

— Это место пусто, за исключением замка, где живет правитель этого двора, и библиотеки. Сложность в том, что они оба расположены в глубокой долине в центре острова.

Он проводит рукой по подбородку, и я не могу не думать о том, как эти руки были на мне, во мне. Что мои руки потирали то место, где и он сейчас, я должна отвести от него взгляд, пока не забылась. Я внутренне проклинаю себя, мне нужно сосредоточиться на том, что нам нужно сделать.

Я протираю наружный карман брюк и чувствую, что ключ надежно спрятан. Внутри моей рубашки вшит карман поглубже, достаточно большой, чтобы вместить маленькую книжечку, которая все еще хранит тайну, которую я, кажется, не могу разгадать. Я не хотела оставлять ее позади.

Я слышу хруст песка под сапогами, когда Дрейвен выходит вперед, поворачиваясь лицом ко всем нам.

— Финн доставит нас в библиотеку, а я постараюсь отбросить свою тень вокруг всех нас, чтобы остаться незамеченным. Но мы должны поторопиться с этим и постараться найти дверь как можно быстрее, потому что я не уверен, влияет ли этот двор на силы. Воздух кажется… спертым.

Кай кивает, выпрямляясь рядом со мной.

— И мы не знаем, что там будет.

Кай прав, в центре двора могут бродить Падальщики и Испорченные. Но есть также правитель, которого никто не видел, который где-то скрывается. Для того, у кого есть армия Испорченных, можно подумать, что они должны быть повсюду, но я ничего не вижу и не слышу. Даже жужжания насекомых или звука чего-либо, крадущегося поблизости.

— Приготовьте свое оружие и ключ.

Глаза Дрейвена перехватывают мои, и мне кажется, я вижу в них намек на беспокойство, но я сомневаюсь в этом. Скорее всего, просто мой разум желает, чтобы он почувствовал часть того, что я чувствую к нему, что медленно пускает корни во мне. Корни, которые переплетаются вокруг моего сердца, заключая его в оболочку, так что оно бьется ни для кого, кроме него.

Мы все беремся за наше оружие и стоим близко друг к другу, ожидая, когда Финн откроет дверь в неизвестность.

— Давайте найдем эту книгу, — говорю я с решимостью, которая подпитывает энергию вокруг нас, готовая ко всему, что должно произойти.

— Черт возьми, да, давай сделаем это, — вмешивается Финн, вызывая улыбку на моем лице, когда я смотрю, как он открывает перед нами новую брешь в воздухе.

Теплое прикосновение теней Дрейвена скользит по мне, и я не могу сдержать дрожь, которая пробегает по моему позвоночнику. Я хочу утонуть в ней, позволить его теням завладеть мной, но я заставляю себя обуздать свое желание, как только все мы оказываемся скрытыми под ними, и шагаю через портал навстречу ожидающей нас судьбе.

Эмма

Здесь темнее. Жуткая тишина, в которой заключена сила песни смерти.

Скрытая под покровом сгущающейся тьмы, я смотрю перед нами и вижу, что долина больше, чем я представляла. Она глубока, как будто все погрузилось под тяжестью лежащих здесь грехов. Вдалеке видны три разрушенных каменных здания, которые разбросаны по противоположным сторонам долины, сидя на возвышенных холмах из черного песка. Они почти как точки треугольника. Это похоже на то, как бушующая сила разнесла замок на части, только чтобы оставить его на куски. По затвердевшему песку расходятся трещины, разбросаны новые кучи пепла, но здесь нет мертвых деревьев. Здесь пусто, если не считать разрушенных зданий.

Самая большая часть замка находится в центре, где, должно быть, и возник замок. Финн открыл свой портал, чтобы оказаться на восточной стороне трех руин, согласно указаниям Дрейвена. Та, что перед нами, должно быть, запретная библиотека, которую Дрейвен нашел, разведывая земли прошлой ночью. Ее выщербленный камень и неровное строение расположены немного выше на земле. Покоящаяся на вершине холма из черного песка, или… она превращается в пепел? От этой мысли у меня по спине пробегает неприятный холодок. Но вдалеке есть третье здание поменьше, такое же шаткое и разрушенное, как и остальные. Как будто все три части головоломки, которые никогда не складывались вместе.

Мы все с тревогой оглядываемся по сторонам, чтобы оценить, нет ли поблизости какой-нибудь угрозы, но… ничего. Только звук нашего дыхания и наших ботинок, превращающих песчинки в пыль при каждом малейшем движении.

Глаза Дрейвена обводят здание взглядом и возвращаются вниз.

— Скажи это. Я вижу, как ты изо всех сил пытаешься удержать в себе то, что хочешь мне сказать. — Он бросает многозначительный взгляд на Финна.

Тело Финна раскачивается взад-вперед на подошвах его ног.

— Если ты ошибаешься насчет того, что это то, что нужно, я могу сказать, что я тебе это говорил, — язвит Финн.

Дрейвен фыркает.

— Я никогда не ошибаюсь, — говорит он со всей той самоуверенностью, которую я так хорошо помню с момента нашей первой встречи.

Финн с самодовольным видом потирает подбородок.

— Когда ты ошибешься, тебе придется умолять меня использовать мои силы, чтобы перенести нас в следующее здание, — поддразнивает он.

Дрейвен раздраженно проводит ладонью по лицу, но я не пропускаю легкий проблеск веселья в его глазах, прежде чем он скрывает это.

— Этого не случится, — говорит он, махнув рукой, чтобы мы начинали двигаться, пока он держит свои тени вокруг нас.

Мы приближаемся на дюйм к каменному сооружению перед нами, и я молю богов, что Дрейвен прав.

Мы взбираемся по песчаному склону, мои ботинки скользят по крупинкам обсидиана, а тени Дрейвена сливаются с землей под нами. Я смотрю на небо, и даже луч солнца не проглядывает из-за тяжелых облаков, вечная тьма окутывает землю, в то время как серые перья остаются на месте, неподвижные. Это заставляет меня задуматься, касался ли когда-нибудь солнечный свет этой земли.

Мы продолжаем упираться пятками в склон песчаного холма, чтобы добраться до здания. Мои ноги продолжают скользить с каждым шагом, но я пробиваюсь вперед, мои икры горят от усилий. Это не слишком высоко, но это круче, чем я думала, когда я делаю свой последний шаг.

Мы добираемся до вершины, и я смотрю на Кору, чтобы увидеть, как Кай держит ее за локоть, пока она свирепо смотрит на него. Но на ее лице появляется что-то похожее на облегчение в промежутках между прерывистыми вдохами. Несколькими шагами дальше, на вершине холма, есть каменное покрытие, отломанный кусок плиты, который висит на краю. Мы все толпимся под ним, прижимаясь ближе к тени, которую он создает. Я осматриваюсь вокруг, по-прежнему не замечая признаков жизни или чего-либо, скрывающегося вдалеке, но это не значит, что мы одни.

— Здесь нет двери, давай попробуем обойти, — говорит Кай, слегка взмахнув рукой.

Мы следуем за ним по периметру здания бесшумно, держась поближе друг к другу, пока не достигаем дальней стороны. Медленно крадемся, прижимаясь к искореженной внешней стороне.

— Должно быть, это оно. Он указывает на несколько разрушенных ступеней, ведущих вниз.

— Есть только один способ узнать, — говорю я на выдохе, ставя ногу на первую ступеньку, но рука Кая хватает меня за руку, прежде чем я успеваю перенести на нее свой вес. Я оборачиваюсь, глядя на него в замешательстве.

— Ты обещала, — напоминает он мне. Вспоминая ранее, когда я сказала, что не буду подвергать себя риску, начиная первой. Но я должна это сделать. Это моя битва, в которой я должна сражаться. Мне нужно искупить свою вину, помогая людям.

— Прости, я должна, — тихо говорю я, надеясь, что он поймет.

Я вырываю свою руку из его захвата и бегу вниз по последним нескольким ступенькам. Я достаю ключ из кармана и вытаскиваю его. Провожу большим пальцем по шероховатому металлу в безмолвной молитве, чтобы все прошло хорошо. Но я должна знать лучше, потому что мои молитвы никогда не бывают услышаны. Отвергнуты и превращены в пепел, оставлены чахнуть, как груды, найденные здесь.