Эйден кивает своему королю, прежде чем дать мне жгучее обещание глазами, что он вернется за мной, когда он срывается в спринт, сворачивая каждые десять футов, направляясь к запретной библиотеке и подальше от давки.

Король Орен выпрямляется, прижимая руку к вздымающейся груди, кряхтя от движения.

— Я должен был убить тебя в тот момент, когда нашел. — Его тон становится более глубоким, а губы изгибаются.

Я высоко поднимаю подбородок, скрипя зубами, когда говорю сдержанным тоном.

— Но тогда у тебя не было бы твоего секретного оружия.

Я бросаю на него понимающий взгляд, ожесточенный всей той болью, которую он причинил в моей жизни.

— Если ты хочешь убить меня сейчас, ты должен встать в очередь.

Я наблюдаю, как пульсирует вена у него на лбу, когда он начинает дрожать от гнева, на его коже выступают капельки пота. Я вижу, как он сдвигает ногу, ожидая, когда он отступит, чтобы броситься на меня. Но затем раздается оглушительный грохот, и сверкающая молния ударяет между облаками. Армия, мчащаяся к нам, ударяется ногами, скользя по песку, и останавливается.

Черный клубок извивается в воздухе, когда появляется Уиро, заставляя мое сердце упасть. Меня охватывает ужас от осознания того, что мы недостаточно быстро убрались отсюда, за пределы его двора, чтобы он не смог последовать за нами. Мои глаза поднимаются к изогнутой короне на его голове, останавливаясь на красных камнях, расположенных вокруг нее, и слабой пульсации энергии, шевелящейся внутри.

В его бездушных глазах появляется внезапный интерес к королю Орену, когда похожие на чернила вены расползаются дальше по его коже. Я чувствую гнев, который обещает ему Уиро одним этим взглядом.

Он наклоняет голову набок, поджимая потрескавшиеся губы.

— Ты как вредитель, который продолжает разрушать мои планы, продолжает забирать вещи, которые тебе не принадлежат, — говорит Уиро с неестественным спокойствием.

Глаза короля Орена сужаются, его челюсть растягивается в зловещей улыбке, которая расползается по его губам.

— И я не остановлюсь, пока не получу все, — говорит король Орен резким тоном. Он все еще зажимает свою рану, но кровотечение уменьшилось.

Я чувствую теплое прикосновение руки Дрейвена, сжимающей мое запястье, тянущей меня назад, когда грозовое облако обсидиановой силы оживает, поднимаясь ураганом огненных теней, которые бушуют над Уиро. Призыв. Метка Смерти в небе. Взывающая к Испорченным, когда они поднимаются сзади. Около сотни шаров теней рассеиваются по земле позади него, из каждого выходит Испорченный, перемещаясь тем же способом, что и Уиро. Его покрытые черными пятнами руки размахивают вокруг него, создавая Падальщиков из ничего рядом с ним, зверей его силы.

Это его армия, которая затаилась в засаде. Мое сердце болит от осознания того, что каждый Испорченный — фейри, которые жили свободной жизнью до того, как яд смерти потек по их венам. До того, как Уиро развратил их.

Дрейвен протягивает мне дополнительный меч виверны, который он прикрепил к поясу, — безмолвный сигнал о том, что нам придется сражаться, поскольку война висит на краю пропасти. Я вижу короля Орена, пытающегося использовать свою силу, которая засасывает кого-то в очередную созданную им пустоту, красное сияние в его глазах перед тем, как погаснуть, железо все еще смешивается с его кровью. Сейчас неподходящее время, чтобы почувствовать легкий прилив радости, но то, что его сила работает против него, только дает ему почувствовать, что он делал со мной все эти годы.

Уиро приказывает части Испорченных окружить нас, ожидая удара при любом внезапном движении. Щупальце темной силы Уиро вырывается, стреляя рядом с королем Ореном.

— Твоя душа будет горькой на вкус, но мне будет приятно наблюдать, как ты рассыпаешься под моими руками, — говорит Уиро королю Орену, прежде чем он распадается в воздухе, всасываясь в свою тень, прежде чем вновь появиться перед одним из солдат короля Орена, тем, кто возглавляет армию, схватив его за горло. Ноги мужчины болтаются, его пальцы вцепляются в руку Уиро.

Черные вены Уиро становятся еще темнее вокруг его глаз, выпучиваясь, когда они пульсируют силой.

— Позволь мне показать тебе, король Орен, — усмехается он, — какая судьба тебя ожидает.

На следующем вдохе размытая сущность солдата покидает его тело, когда Бог Тьмы поглощает его. Его душа вытягивается видимой призрачной волной, пока широко раскрытые глаза солдата не теряют свой свет, а его боевые руки безвольно не падают по бокам. Когда исчезает последняя частичка его души, черный огонь Уиро вспыхивает над мертвым телом, превращая мужчину в горку пепла. Оставленный лежать нетронутым, как и все остальное, что украшает этот двор.

Мои легкие останавливаются в моем теле, когда я понимаю, почему повсюду груды старого пепла; это мертвецы, оставшиеся после того, как Уиро питается их душой. От этой мысли желчь подступает к моему горлу, и горький привкус становится невыносимым, но я прогоняю это. Делая осторожный шаг назад, чтобы не привлекать внимания окружающих нас Испорченных, я тащу свою мать за собой.

— Сейчас!

Король Орен кричит остальной части своей армии, даже когда они стоят там со страхом, наполняющим их глаза из-за потери своего товарища. Я вздрагиваю от его громкого требования, наблюдая, как они послушно выполняют приказы своего короля, бросаясь вперед. По мановению руки Уиро, Испорченны вскрикивает и врезается головой в стену солдат. Те, кто нас окружает, остаются неестественно неподвижными.

Тела летят на нас со всех сторон, за пределами ловушки, в которой мы застряли. Солдаты короля Орена состоят из низших фейри, владеющих водой, огнем, землей или воздухом. Они высоко держат свое оружие, в то же время используя другую руку, чтобы высвободить свою стихийную силу. В Испорченных летят струи воды, огненные шары, щиты из песка и вихри ветра. Это не убьет их, но выведет из равновесия и на мгновение оглушит.

Король Орен разворачивается и наносит удар ботинком по Испорченному, который ждет, чтобы наброситься на него сзади. Вызывая реакцию у остальных, заставляя их визжать и приближаться к нам. Рядом со мной раздается ворчание, когда Финна отбрасывает назад, и он хватает свой меч, чтобы вонзить его прямо ему в грудь.

— Кора!

Кай кричит с широко раскрытыми глазами, когда другая Испорченная бросается ей за спину. Кай ныряет вперед, сбивая ее с ног, когда он пинает Испорченную в грудь. Он взмахивает мечом и тем же движением вскакивает на ноги.

Дрейвен разворачивается и начинает отбиваться и рубить атакующих его Испорченных, орудуя своим обоюдоострым мечом мощными ударами, которые пронзают его жертвы насквозь. Меч поет в воздухе, обещая забрать их смерти.

Воздух покидает мои легкие, когда что-то тяжелое врезается мне в спину. Я падаю вперед, только чтобы быть пойманной моей матерью, которая вскидывает руку так, что потоки световых стрел пронзают одного из солдат моего отца. Мне не нравится мысль о сражении против себе подобных, я разрываюсь от желания сражаться с армией короля Орена, с теми, кому не нужно умирать, если они покинут его правление. Было бы лучше, если бы все наше внимание было сосредоточено на уничтожении Испорченных, но у меня не будет выбора, если они нападут на меня.

Моя мать смотрит на меня обеспокоенным взглядом, который я полностью понимаю, потому что мы наконец воссоединились. И это успокаивая частичку меня. Ее глаза решительно сужаются, когда она кивает, выплескивая всю свою силу на нападающих. Я безоружна, так как мой кинжал все еще лежит у ног короля Орена, и было бы рискованно завладеть им.

Финн кувыркается передо мной, уклоняясь от Падальщика.

— Я не могу вытянуть нас отсюда порталом, не рискуя, что они последуют за нами! — он кричит, перекрывая разворачивающийся хаос безумия. Лязг металла, убийственные вопли и топот ног.

Другой Испорченный мчится ко мне, и я пригибаюсь и отскакиваю в сторону, замахиваясь рукой, когда разворачиваюсь, чтобы нанести ему удар в челюсть. Боль от удара разливается острыми осколками в костяшках пальцев. У меня есть всего секунда, чтобы взглянуть на свой кинжал, риск того стоит, чтобы иметь возможность убивать. Чтобы защитить себя.