- Видишь ли, - ответил Этли, - тут, такое дело, к этим прекрасным господам, которых ты перечислил, относимся и мы. А ворон-ворону глаз не выклюет, поэтому мы и не встречаем их.

- Глубокомыссленно, - протянул орк. – Почему бы тогда, не порубать того купчину, вмессте сс охранниками, ограбить труп и все, делов-то!

- Потому, что надо мыслить, как полководец в битве.

- Вссегда иметь резерв? – усмехнулся орк.

- Думать наперед. Я уже говорил тебе.

- Да ты филоссоф!

- Я бы хотел остаться скромным каллиграфом.

- Кал…что? Это что-то неприличное? – захихикал орк.

Этли не ответил. Странный он, этот Таштаг. Знает кто такой философ, да про каллиграфа тоже, понимает и значение, и смысл этих слов. Показывать только этого не желает. Прям, как сам Этли.

- Глянь, - орк кивком указал на Старые ворота. – Твой клиент?

Из-под арки вышла троица. Двое крепких парней, один из которых держал в руках фонарь, кутались в плащи. Третий же разительно отличался от своих спутников, из-под плаща с меховым подбоем виднелся расшитый кафтан, голову покрывал капюшон, со столь же богато расшитым оплечьем. Но главное, он был дороден, широк в плечах и на голову возвышался над двумя остальными. Тут еще большой вопрос, кто кого охраняет, мелькнуло в голове Этли.

Провожая троицу взглядом желтых глаз, Таштаг ехидно спросил:

- Может, вссе-таки мой план? Порежем всех, да вытряхнем этого здоровяка из дорогих тряпок, а?

Этли уже предчувствовал, что его замысел провалился. Ну не будет такой человек смиренно ждать, пока они с Таштагом разгонят его телохранителей. И ведь не пырнешь его, какой тогда смысл во всей затеи?

- Пойдем за ними, - буркнул Этли. – Посмотрим куда свернут, там и решим, что делать.

Они последовали за троицей. Те шли сначала по мощенной дороге, а затем свернули на темную улочку. Когда Этли и Таштаг нырнули вслед за ними, там их ждал неприятный сюрприз - двое молодчиков с тесаками в руке, поджидали их. Купец застыл за ними, с фонарем в руке.

- Чего надо? – грубо спросил один из схватников. – Чего таскаетесь за нами? Пошли прочь!

Таштаг утробно заворчал и взялся за рукоять скимитара. Но Этли ухватив орка за локоть оттащил его за поворот.

- Что вссе? – деланно удивился зеленокожий. – Рассходимсся?

- Стой здесь, - ответил Этли. – Чуть дальше есть проулок, я там выскочу. Как услышишь шум выходи. Понял?

- Понял, - осклабился орк.

Этли упер ему палец в грудь:

- С этими двумя можешь делать что хочешь, но, чтобы ни волоса с головы купца не упало. Что бы тот не вытворял.

- Ладно, ладно.

Этли побежал по соседней улице, нырнул в проулок и выскочил аккурат перед схватниками и их клиентом. Он рванул из ножен корд и бросился на ближайшего противника. Тот, правда, оказался не прост и тесак держал в руке. Отбив натиск Этли, схватник сам бросился в атаку, но Этли рубанул ему по руке, а затем врезал кулаком в лицо. Парень согнулся и Этли, для верности, ударил ему коленом в голову.

Тем временем, второй охранник был занят Таштагом. Купец тоже, с тесаком в руке, вертелся рядом, подгадывая момент, чтобы нанести удар. Этли перепрыгнул через поверженного противника, схватил купчину за плащ и повалив на землю, накинул полу плаща тому на голову. Орк стремительно провел атаку, отбросил клинок схватника в сторону и, как и Этли, ударил того в лицо. Да так, что схватник рухнул, словно подкошенный.

Купец, тем временем, выпутавшись из плаща, прижался спиной к стене и дико вращая глазами размахивал клинком. Сейчас Этли смог рассмотреть его повнимательней. Крупное лицо, мясистый нос и светлая густая борода.

Поняв, что его не собираются убивать, купец перестал махать оружием и произнес:

- Забирайте все, все отдам, кроме оружия. Забирайте и проваливайте!

Закинув клинок на плечо, Этли произнес:

- Сударь, вы нас не так поняли. Мы не желаем вам зла, а лишь беспокоимся о вашей безопасности.

Купец глянул на Этли, как на сумасшедшего. Таштаг тихо хихикнул.

- Сколько запросили эти люди? - Аскель указал на лежащие тела схватников.

- Шесть крон.

- Надеюсь вы не отдали сумму полностью?

- Нет, только задаток. Да чего вам надо от меня?

- Сударь, вас обманули. Эти люди не стоят и десятой доли того, что запросили. В этом вы можете убедится сами.

Кто-то из поверженных тихо застонал, приходя в себя.

- Я Аскель Этли, - тут Этли поклонился, - к вашим услугам. Я провожу вас куда прикажите, в целости и сохранности. И так же провожу вас обратно до дома, где с большой благодарностью приму сумму, обещанную этим недотепам, с вычетом задатка, разумеется.

- Бред какой-то, - выдохнул купец. - Вы не собираетесь меня грабить или убивать?

- Спаси Триединый, конечно нет! Просто, так ведутся дела у нас на Языке, в будущем я готов сопроводить вас в любое место на Языке, вас и ваших знакомых. Безопасность гарантирую.

- Ничего не понимаю, ай к бесам, я тороплюсь! Мне нужно попасть в дом, ниже по склону, ближе к докам. Он немного заброшен…

- С заколоченными окнами?

- Да.

Вот это уже странно. Заброшенный дом, тот самый возле которого убили дочку ременщика. Или может быть даже в нем. Что там забыл богатей с Прихолмья?

- Следуйте за мной, сударь, - Этли спрятал клинок в ножны. – Мой друг пойдет с нами, но фонарь придется вам подержать самому, на случай неожиданного нападения.

До заброшенного дома они добрались спокойно, если не считать обстоятельств, всерьез беспокоящих Этли. Первое, все та же мысль – зачем купцу понадобилось ночью идти в заброшенную хибару. Причем именно ту, где, как думал Этли, вполне могли проводиться ритуалы, обращенные к Мириаду. Второе – весь его замысел пошел вовсе не так, как он предполагал. Вряд ли, купец лестно отзовется о полубезумном разбойнике, сначала напавшим на его людей, поваливший его самого на землю, а потом предложившего свою охрану. Не за бесплатно. Этли подозревал, что заработал репутацию вымогателя, а не честного схватника.

Когда они подошли к дому, купец сказал:

- В дом я пойду один.

Этли кивнул:

- Долго ли вас ждать, сударь?

В темноте ему показалось, что купец закатил глаза. Видимо, взмолился Триединому, чтобы тот поскорее избавил его от столь прилипчивого сопровождающего. Но вслух купец произнес:

- Не знаю, но к утру я должен непременно быть у себя.

- Хорошо, сударь, я дождусь вас и провожу до дома.

Купец подошел к двери и постучал. Его уже ждали, дверь приоткрылась, и купец протиснулся внутрь.

Как только захлопнулась дверь, Таштаг хохотнул:

- Вижу, твой план надежный, как ловушшка для гоблинов.

- Посмотрим, остряк.

- Знаешшь, ты можешь ждать этого, ссударя, - тут зеленокожий снова хохотнул, - ссколько угодно. А я пойду, на улице холодно, а дома меня ждут чудессные жаренные колбасски от Оттика.

- Удачи, - невесело откликнулся Этли.

- И-и да, не забудь отдать мне мою долю, когда получишшь деньги от «сссударя».

И мерзко хихикая орк направился домой.

Оставшись в одиночестве, Этли, немного поразмыслив, решил подойти к дому поближе. Неспроста же, богатей с Прихолмья так спешил сюда. Согласился даже с двумя головорезами, то есть с ним и Таштагом, прогуляться. Он аккуратно подошел вплотную к дому. Через наглухо заколоченные окна не мерцал свет от свечей и не раздавалось ни звука. С кем там купец, и чем они, сожри их бесы, занимаются? Он подходил то к одному окну, то к другому. Бесполезно. Мертвая тишина.

Оставив тщетные попытки, Этли решил честно дождаться купца. Он ходил, разогреваясь, приседал, дышал на руки. Да, нелегка жизнь схватника. Двое других, с разбитыми головами, сейчас идут домой, а он мерзнет здесь. Бес бы побрал этого купца, хоть бы сказал поточнее, когда появится, тогда бы Этли сбегал бы погреться или домой, или в один из ближайших кабаков. Затем, присев на ступени крыльца, он задремал.