Лавену это дико бесило. После случая у кабака Самоэя она на дух не переносила все, что связанно с яблочными пирогами. Почему так происходило - Этли терялся в догадках.

Как-то раз, получив очередную посылку от Фрии, Этли с аппетитом уплетал яблочный пирог.

- Ну, как, вкусно? – ядовито спросила Лавена.

Вместо ответа, Этли отрезал кусок и подвинул к ней. Женщина презрительно посмотрела на пирог, сморщила носик и произнесла:

- Я лучше отраву выпью, чем стану есть непонятную стряпню.

Этли усмехнулся:

- Что поделаешь, у нас, нищих каллиграфов, нет выбора, питаемся подаяниями от щедрот чужих.

Лавена обошла стол, не сводя ненавидящего взгляда с пирога, словно с таракана на кухонном столе:

- Слово-то какое придумал, калли... язык сломаешь. Съезжать от Оттика думаешь?

- Видимо придется, - дожевывая ответил Этли, - я вам орка вместо себя оставлю, чтобы не скучно было.

- А ты как раньше зарабатывал? До всей этой твоей калли…чего-то-там?

Этли помолчал, потом ответил:

- Наемничал, ты же знаешь. Потом еще, людям всяким помогал, обеспеченным. Добраться под охраной куда-нибудь или ценную посылку доставить.

- Ты за дуру-то меня не держи, - оборвала его Лавена, - помощничек. Так и скажи, что схватничеством занимался, я чай не сахарная, в обморок не упаду. А сейчас-то, что мешает? Выйди на площадь или рынок, да стой спокойно. По тебе сразу видно – мужчина суровый, наниматели быстро найдутся.

Все-то у этих женщин просто, пока лично их не коснется, вот тут уже становится «ой, как сложно!». Охрану-то, богатеи не просто так нанимают, заточенную железяку в пузо никто не хочет словить. Да и наниматели не бегут к первому встречному-поперечному, есть братства схватников к ним и идут, а к одиночкам или бандам, наподобие тех, что Ностан нанял, обращаются только с грошовыми заказами, да темными делами.

- Вон у знакомой моей, жених так и нашел приработок, - продолжила Лавена, - на главной площади потолкались чуток, их и приметили. А что, парни молодые, крепкие. Один купчина с Прихолмья и нанял их, надо ему сегодня ночью к нам на Язык сходить. А ты человек, куда опытней, и Язык лучше знаешь, да и мечом своим машешь получше.

Только тут до Этли дошло, Лавена просто не хочет, чтобы он уходил. «Подсовывает» ему заработки, полегче, как ей кажется и подостойней для него, как ей тоже кажется. От этой мысли он даже перестал жевать.

Заметив это Лавена победно произнесла:

- Вот, я же говорила – хуже отравы, наконец-то распробовал!

***

А какой у него выбор? Вскоре деньги закончатся и придется съезжать, жигудина-Оттик в долг жить не даст. Перебраться в какую-нибудь нору, вроде кабака Кэла Самоэя? Там и спать сидя придется, а книгу и остальное умыкнут, как пить дать. Выходит, права жена докера. Кроме схватничества, денег по-быстрому не раздобыть. Да и там по-быстрому не получится.

С его рожей-то шрамированной, да диким, как говорят, взглядом – добрые люди и не подойдут. Он скорее на грабителя похож, чем на охранника. Проситься в братство, путь долгий и скорее всего бессмысленный. Вооруженных людей, оставшихся без заработка – пруд пруди: бывшие наемники, обнищавшие знатники, дебряне, спакайцы. Да еще вот доморощенные схватники, как жених Лавенкиной знакомицы. Опят же взнос нужен, бесплатно, сейчас, только милость Триединого можно получить. Или авторитет какой-никой, тогда могут и в братство принять, а взнос позже заплатить, с заработков.

Этли вдруг ухватился за эту мысль. Спокойствия, как при работе на Ностана уже не будет, но братство ведь и с голоду не даст умереть и крышу какую-никакую над головой предоставит. И времени много не потребует, хватит, чтобы перевести «Запределье». Вот, попасть бы в него. Денег у него нет, а имя можно попробовать заработать. К тому же на Языке с честными схватниками – проблема, тут он вновь вспомнил о банде, нанятой Ностаном. А люди ведь сюда тянутся, кто за острыми приключениями, кто за дешевыми и на все согласными шлюхами, а кто и по торговым делам – доки-то рядом, да Гостевой городок тоже.

Он еще немного посидел, раздумывая, а потом его словно осенило. Вот же, тот случай, когда можно хорошо начать и быстро прославит свое имя. Среди схватников, разумеется. Богач с Прихолмья, о котором говорила Лавена. Его будут сопровождать два местных увальня, пожалуй, у Этли хватит сил прогнать их, а если будут упорствовать… Так его уже не раз пытались угробить, здесь в Киерлене, причем абсолютно задарма. Ну и, наверное, помощь потребуется.

Но главное! Главное в том, что тот купчина с Прихолмья, наверняка, расскажет знакомым о необычном случае, когда появившийся невесть откуда незнакомец, разделался с его охраной, а потом, в целости и сохранности, проводил его. Кому-то он порекомендует его, кто-то заинтересуется сам.

С одной стороны, план был так себе, с другой – хуже не будет. Если, не зевать и не пропустить удар, конечно. К тому же, такой расклад сулил относительное спокойствие и возможность переводить эльфийскую книгу, да и Лавена не хотела, чтобы он уходил.

***

За помощью Этли решил обратиться к Таштагу, вдвоем провернуть это дельце куда сподручней. Правда, оставались опасения, что буйный орк впадет в раж и нарубить ломтями всех, включая и столь необходимого для Этли купца. Да и согласится ли орк, тоже было вопросом. Этли не считал, что зеленокожий чем-то обязан ему, а тот не считал так и подавно. Но сын Оркейна, как на зло, куда-то запропастился.

Этли поднялся в трапезную и удивился, таверна была просто забита народом. Люди сидели за столами впритирку, ели не спеша и постоянно куда-то поглядывали. Этли проследил за их взглядами и аж подпрыгнул. За отдельным столиком сидел Таштаг. Перед ним стояла огромная миска дымящейся похлебки, жареные колбаски горкой громоздились на тарелке, а большая глиняная кружка пенилась пивной шапкой.

Этли подошел к орку:

- Смотрю, у тебя дела идут хорошо.

- Проссто великолепно. Приссаживайсся, попробуй эти чудные колбасски, нашш вкуссный хозяин, то ессть добрый, ссам нажарил их для меня.

Этли, не дожидаясь повторного приглашения, плюхнулся на стул и взяв колбасу, впился в нее зубами. Жирный мясной сок потек по подбородку. Да, яблочный пирог Фрии чудесен, чтобы не говорила Лавена, но жареное мясо куда лучше!

- А чего это он готовит для тебя?

- Я здессь работаю.

Этли недоуменно поглядел на орка и Таштаг пояснил:

- У насс договор, я обедаю у него, а он кормит меня лучшей едой.

Этли оглядел трапезную, заполненную людьми. Вот же, Оттик, хитрован старый, использует зеленокожего, как приманку для посетителей. А ведь, это благодаря ему, Этли, это он взял слово с Таштага вести себя смирно. Может, потребовать свою долю?

- Мне надо поговорить с тобой, - сказал Этли.

- Угу, но не на работе. Ссейчас закончу и пообщаемсся. Возьми еще колбасску.

***

- План так ссебе, - выслушав Этли, произнес Таштаг. – Но интерессный.

В желтых змеиных глазах заплясало веселое безумие. Этли даже не сомневался, что «интересного» для орка в его плане. Вот же, кровожадная скотина!

- Лучше обойтись без крови, - предостерег Этли.

- Может, лучшше тогда никуда не ходить, дома крови точно не будет.

- Поглядим, что эти ребята представляют из себя, а там видно будет, - уступил Этли.

Все же не серьезно, звать на такое дело и бояться кровопролития. В конце концов, тот «женишок» знал на что соглашается.

Ночь выдалась морозная, зато ясная. Этли и Таштаг, кутаясь в плащи, притаились в сторонке. Этли накинул на голову капюшон, а Таштаг надвинул на глаза широкополую шляпу. Они поглядывали на редких прохожих. В основном это были языковцы, уходящие в город, и навряд ли их намерения были чисты. Со стороны Уврата в сторону Языка прошла крикливая группа задиристых молодых людей. Но не смотря на свой гонор, молодёжь не захотела связываться с двумя мрачными фигурами.

- Я вот не пойму, - произнес задумчиво Таштаг, - посстоянно слышшу: Язык – сборищще воров, грабителей и убийц. Но ни разу их не видел.