Дождь прекратился, ветер поволок тучи прочь, открывая ночное небо. Лунный свет пролился на город, позволяя хоть что-то разглядеть в кромешной тьме узких улиц. На крыльце таверны появились бородач и долговязый. Сбежав по ступеням, они заспешили к своим подельникам.

- Ну? - нетерпеливо спросил Ностан.

- Там он, - просипел бородач, - с каким-то хмырем треплеться.

- Что за хмырь?

- Откуда я знаю, обычный хмырь. Я не присматривался. Хозяин там, правда, странный.

- Что дивного? - насторожился спакаец.

- Да, я только про орка спросил, он тут же заорал "что! опять?".

Долговязый закивал, словно подтверждая слова бородача:

- Угу, угу, угу

- Ладно, - сказал Ностан. - Надо выманить его сюда. Иди обратно, скажи, что тут у человека дело к нему, тайное.

- Ни-ни-ни! - запротестовал спакаец. - Если, "что-опять", значит кто-то уже пришел к нему. Хмырь тот. Подюжим, пока хмырь уйдет. Или зеленохарий сам выйдет, до ветру.

Ностан скрипнул зубами.

- Глянь, - засипел бородатый, - кто-то из таверны выходит.

Они стояли поодаль, так что человек их не заметил. Он спустился по ступеням, снял плащ, аккуратно повесил его на перила крыльца. Выбрав самое освещенное место, человек повернулся к таверне и, положив ладонь на рукоять корда, замер. Лавена узнала Этли.

*Скимитар – изогнутый меч

Орк не заставил себя ждать. Он шагнул на крыльцо, обвел взглядом улицу. Уверившись, что она пуста - спустился вниз, встав напротив Этли.

- Люди прям ссоззданы сслужить оркам, - произнёс зеленокожий. - Скажи, как ты сснюхалсся с ними?

Зеленокожий явно был уверен, что Этли как-то связан с другими его сородичами.

Решив воспользоваться его заблуждением Этли произнёс:

- Все можно решить очень просто. Исчезни из Киерлена до утра, стража пропустит тебя, если не будешь сверкать своей клыкастой физиономией.

- Воззможно, я так и ссделаю, но с твоей головой в мешшке. Обещщаю разговаривать с ней в пути, чтобы ты не засскучал.

Таштаг осклабился и вынул скимитар. Его змеиные глаза просто сверкали веселым безумием. Можно было не сомневаться, если Этли уступит - будет его голова болтаться в мешке у орка.

Эх, Этли! Погоревала бы Фрия-куколка, да через год-другой снова вышла бы замуж. А может Ностан вовсе завтра из дома не выйдет. Но вздумалось тебе разыгрывать доброго дядюшку. Много чего повидал, много чего пережил, а дураком остался.

Этли потянул из ножен корд.

***

- Я вам не за просмотр плачу! - зло произнёс Ностан, - Помогите эт...этому человеку разделаться с орком.

Значит Ностан тоже узнал Этли, подумала Лавена. Эта ночь оказалась ей нескончаемым кошмаром: убийцы, чокнутый спакаец, подонок Ностан. Да еще орк! Настоящий! Киерлен находился от Оркейна далеко на западе, об орках здесь ходили только страшные слухи. Но вот она видит одного из них своими глазами - убийцу, истязателя и людоеда. Но это все пустяки, по сравнению с участью, уготованной ей мерзкими похитителями.

- Добро!

Спакаец толкнул Лавену к Ностану.

- Блюди за бабой. Будет дрыгаться - выколи ей зенки, - хохотнув, добавил. - Некоторым такие даже по нраву.

Затем обернулся к своим товарищам:

- Обернусь вкруголя, как свистну, выскакивайте.

- Понятно.

- Угу, угу.

- А как орка загубим, так и того шустрика порешим. Без надобности он нам.

Спакаец нырнул в темноту.

***

Как Этли и ожидал, орк оказался серьезным противником. Двигался зеленокожий пружинисто, уверенно. Скупой лунный свет играл на его клинке. Рост и длинные руки орка не давали Этли решить все одним стремительный натиском.

Лязгнула сталь, Этли попробовал на прочность защиту противника. Орк без труда парировал выпад и ударил в ноги. Этли так же легко отразил атаку. Орк закружил, заставляя Этли двигаться. Ноги заскользили по промокшей земле, дыхание исходило паром, белыми облачками уходя ввысь.

Молниеносно сблизившись, орк рубанул, что есть силы. Этли едва успел парировать удар. Клинки встретились, заскрежетали, лезвие скимитара скользнуло к эфесу корда и уперлось в нагиль. Аскель тут же воспользовался этим и в одно движение, отклонив клинок противника, сделал выпад, целясь в грудь орка.

Каким-то чудом зеленокожий успел отклонить оружие Этли. Вместо того, чтобы пронзить грудь, корд резанул орка по руке. Разошлись. Что ж, неплохо. Рана будет беспокоить противника, давая Этли больше шансов.

Аскель атаковал. Принялся наседать, стараясь достать голову противника, сделал ложный выпад, но зеленокожий не повелся. Оттеснив человека, орк замер, выставив вперед правую ногу и закинув клинок на плечо. Этли, напряженный словно корабельный канат в шторм, стоял напротив, так же опираясь на правую ногу. Его корд, острием в сторону орка, замер у виска.

И тут раздался залихватский разбойничий свист. С обоих сторон от поединщиков возникли вооруженных люди. И Этли, и Таштаг обернулись к новым противникам, одновременно опасаясь выпустить друг друга из поля зрения.

- Э-э, мил человек, не дергайся, - засипел один из них, - сейчас мы поможем тебе!

Орк что-то прошипел, нелицеприятное для Этли.

Тут же до Этли донесся истошный крик:

- Этли, помоги!

Лавена?! Не может быть! Откуда она здесь? Может быть показалось?

В стороне он увидел какую-то возню, словно там боролись два человека. Не раздумывая он бросился туда, к бесам орка, Ностана, Фрию!

- Брат, держи его! - раздался сиплый выкрик и за спиной раздался топот.

Этли махом преодолел расстояние до сцепившихся на земле людей. Темная фигура, явно мужская, вскочила с земли и бросилась наутек в ночные подворотни. Другая, в скомканном плаще и белеющей исподнице, осталась лежать.

Этли круто развернулся и встретил преследователя прямо над лежащим телом. Тот налетел вихрем. Этли успел увидеть странное дебелое выражение лица, когда на него обрушился град ударов. Преследователь владел клинком неплохо, удары сыпались, не давая возможности контратаковать. Отразив первый натиск, Этли попытался сам перейти в атаку, но не тут-то было - противник разорвал дистанцию и тут же бросился в новое наступление.

Рубящий удар в плечо - блок! Такой же удар с другой стороны- блок! Дебелый (дебелый ли?) крутанул корд над головой - нельзя угадать куда ударит: в ноги, голову, корпус? Слева или справа?

Этли усмехнулся про себя - слишком просто, и шаркнув ногами отступил на шаг. Он забыл о лежащем теле! Споткнувшись о женщину, Этли завалился на спину. Дебелый (ну точно дебелый!) с полубезумным визгом взмахнул оружием. Этли успел привстать, обхватить другой рукой клинок своего корда и ткнул словно кинжалом, надеясь, что окажется быстрее, чем его соперник. Он оказался прав! Долговязый всхрипнул и завалился на бок.

***

Столкнув безжизненное тело, Этли обратился к женщине. Та всхлипывала, свернувшись на земле калачиком.

- Лавена! - все еще не веря, что это она, произнесла Этли. - Лавена, ты цела?

- Да, - выдавила та.

Он помог ей подняться, непроизвольно его рука скользнула по ее упругим бедрам, ягодицам, замерла на спине. Кровь вскипела! Жар, густым комом ударил в голову, разбился о свод черепа, разливаясь по спине, рукам и ногам. В сердце затрепетала ярость! Он убьет всех, кто попытается причинить вред Лавене! Его Лавене!

- Спрячься! - велел он. - Если появится тот ублюдок - кричи!

Он бросился туда, где двое оставшихся негодяев пытались разделаться с орком. Левая рука зеленокожего висела плетью, кровь заливала рукав и бок, но он продолжал отражать противников, наседавших с двух сторон.

- Кара за всех! - выкрикнул спакаец, нанося очередной удар.

Отразив его, орк змеей подался вперед, его клыкастые челюсти сомкнулись на лице нападавшего, бычья шея напряглась, и он встряхнул спакайца, словно кот пойманную мышь. Что-то хрустнуло, кровь потекла из пасти зеленокожего. Руки спакайца повисли и, разжав челюсть, Таштаг отбросил безжизненное тело.