- И как ты собираешься это сделать?

Этли приблизился, все еще готовый рубануть, как только чернильная тень в канаве сделает резкое движение. Но Акун лежал на спине не шевелясь. Только мерцали глаза, особенно жутко смотрелся, тот, что выкатился из глазницы.

- Ты слышал про Идеальный куб? – хрипло и прерывисто спросило существо.

- Совсем немного.

- Уникальное создание. Он одновременно жив и не жив. У него много имен: Тессеракт, Гиперкуб, Многомерный куб, все называть долго. Он завис на границе миров. После падения.

- Какого падения?

- Нашего, - коротко и неясно ответил Акун. – Внутри себя он превращает время в пространство. Я знаю, как поменять местами любое событие. Отменить его.

Откуда-то раздался тихий шорох. Этли огляделся, напрягая зрение, но ничего не увидел. Он подождал - звук больше не повторился. Только царящая вокруг тишина.

- Что для этого надо? - прошептал Этли, чувствуя, как у него дрожат руки, а сердце колотиться в груди.

- Я не знаю ваш мир. Мне нужна помощь. Добраться до Идеального Куба.

Сознание Этли взрывалось, ладони потели. Не хватало воздуха. Вот так просто?! Не просто, конечно. Путешествие предстоит опасное. Но, «Запределье» переводить еще долго. А тут – шанс! Какой-никакой, но шанс. Может быть эта тварь и обманывает. Но. Этли утер пот со лба. Что он теряет? «Запределье» можно переводить и в пути, вдруг там обнаружится информация об Идеальном Кубе и этом существе. Глупо упускать такой шанс.

- Кто…что ты такое?

- Умбра. Вторая тень гномов, - оборотень поворочался. – Это тело не подходит мне. Нужно меньше.

Только Этли хотел спросить, о чем он говорит, как услышал позади шорох. Он попытался встать, но его сбили с ног, навалились, скрутили. Откуда-то упал яркий свет.

- Я была лучшего мнения о тебе, Этли, - раздался голос Дарины.

Она стояла над ним выпрямившись, держа в руках ту треклятую шкатулку. Рокт замер рядом, сжимая в руках пылающий факел. Затем, обернувшись к умбре, жрица произнесла:

- Не пытайся бежать, тварь из Бездны. Твоя жизнь в моих руках.

Она приподняла шкатулку.

Эх, ну и дурак же ты, Этли, подумал про себя Аскель. Распустил слюни при виде бабы. Она чуть потерлась об тебя, а ты все и выдал, и про шкатулку рассказал, и о предположениях своих.

Его рывком поставили на ноги. Рокт стащил с него перевязь с кордом. Улыбнулся тонкими бледными губами, будто на его лице неожиданно возник шрам.

- Хорошая вещица, еретик, - усмехнулся он.

- Ведите обоих в дом, - распорядилась Дарина. – Там решим, что с ними делать.

*Пирамида власти в Сарданаре выглядит так: знатники – люди, владеющие землей и укрепленной усадьбой, по сути деревянным замком. Войданы – сюзерены знатников, обычно выстраивают себе каменные замки, откуда и управляют землями. Князья – властители обширных областей, самый могущественный из которых Великий князь Восстойи.

Пока их вели в дом Акуна, Этли успел подумать над странным поведением, не менее странного существа – умбры. То он вдруг проявил невиданную силу, убив трех крепких мужиков, теперь же еле переставлял ноги. Наверное, все дело в серебре, ведь не даром на шкатулке красовались руны «корми» и «драгоценности». Ладно, дай-то Триединый, чтобы в доме удалось найти еще монету, может быть тогда получится выкрутиться.

На счет святой братии Этли иллюзий не питал. В лучшем случае завтра уволокут в городскую тюрьму и обвинят в ереси. А то как же, он ведь сговаривался с бесовской тварью! Вот интересно, а тот, кто подслушал их разговор с умброй, скорее всего это был Рокт, слышал про проклятье? Но это еще неплохой вариант. Что-то не то было в этих жрецах. И дело даже не в ножах на поясе – Язык опасный район, даже для служителей Триединого. И не в том, что все жрецы похожи на вчерашних наемников – люди разными путями приходят к богу. Просто, какого рожна, аж четверо служителей храма бросились к обычному торгашу, посреди ночи, да еще с сестрой-проповедницей во главе. Выше нее в местном храме только отец-настоятель.

В большой комнате все так же тлел очаг, отбрасывая красноватые отблески. В комнату Акуна их не повели, окно-то там высажено. Потащили к соседней. Один из жрецов споткнулся о ведро воды, то самое, что принес Кивор. Выругавшись жрец хотел пнуть его, но Рокт произнёс:

- Остынь, вода всегда понадобиться. Или сам пойдешь к колодцу.

Их завели в комнату, связали за спинами руки и бросили на пол. Один из жрецов внес свечи. Дарина встала над ними, рядом замер неизменный Рокт. Драгоценная шкатулка теперь покоилась у него в руках.

- Что ты такое? – спросила Дарина обращаясь к умбре.

Тот даже не посмотрел на нее. Жрица слабо улыбнулась, взяла одну из свечей и поднесла к углу шкатулки. Ее глаза блестели, на лице отразились любопытство. Маленькое пламя лизнуло гранит, замерцало и тут умбра взвыл, выгнувшись дугой. Улыбаясь, Дарина отняла свечу:

- Ясно, огонь ты не любишь.

Затем стрельнула взглядом на Этли:

- Ты оказался прав, он связан со шкатулкой.

Этли ругнулся про себя. Надоумил значит.

- Что ты такое? – вновь ледяным тоном спросила Дарина.

Умбра недовольно заворчал, но ответил:

- Я умбра.

- Поясни.

- Некогда умбры парили в Запределье, - начало существо. - Но гномы призвали нас своим ритуалом. Искушение было так сильно, золото, серебро, драгоценные камни. И мы откликнулись на их зов. Но гномы не учли нашей мощи.

- Так это из-за вас погибло легендарное царство гномов? – спросил Рокт.

- Да. Разразилась катастрофа. Мы не могли вернуться в Запределье. Чтобы выжить мы стали вторыми тенями гномов.

Дарина посмотрела на Рокта.

- Да, у гномов есть поверье, что их всю жизнь сопровождают «вторые тени», что-то вроде злых духов.

Смотри-ка, а этот Рокт неглуп, подумал Этли.

- У тебя есть имя? – вновь задала вопрос Дарина.

- Мое последнее имя – Иргергарад Флит.

Этли увидел, как Рокт выгнул тонкую бровь. Поторопился он ругать себя, эта парочка – Рокт и Дарина – сами бы во всем разобрались.

- Ладно, - глаза жрицы сузились, - то, что ты говорил этому оборванцу об Идеальном кубе, правда?

Все-таки, подслушали, Этли скрипнул зубами. Тот шорох. А он-то тогда забыл обо всем, размечтался, как избавится от проклятья.

- Да.

- То есть, - Дарина вдруг часто задышала, ее высокая грудь взволновано поднималась под зеленой тканью платья, - ты можешь просто отменить смерть любого человека?

- Да.

Жрица прошлась по комнате, сжимая ладонь в кулачок. Закусила указательный палец. Ни к кому, не обращаясь она тихо промолвила:

- Это даже лучше, чем предлагал…

Тут она осеклась. Затем скомандовала, обращаясь к своим подручным:

- Вы двое, оттащите этого ловкача в соседнюю комнату и, не знаю, сверните шею, разбейте голову, чтобы он не отличался от остальных трупов.

Тут Этли захохотал, да так, что сложился пополам. Все в комнате смотрели на него, как на умалишенного.

- Страх смерти лишил его разума, – презрительно произнесла жрица.

- Девочка, - сквозь смех произнес Этли, - ты захотела бессмертия?

Он вновь захохотал. Дарина обожгла его взглядом.

- Завела дружбу с эльфом, да? – спросил Этли. – Он пообещал тебе открыть тайну бессмертия, посвятить в ритуал для привлечения Мириада?

Лицо Дарины сделалось настороженным. Глаза Рокта блеснули яростью.

- Ну ты и дура, проповедница! – воскликнул Этли. – Тому остроухому плевать на тебя, да ему на всех плевать, кроме своей сестрицы. Думаешь лгу? Скажи мне, о мудрая жрица, ты встречалась с эльфом, когда с ним ходил малый, похожий на труп или уже нет?

Молчание было ответом.

- Так вот, - прошипел Этли, - я своими глазами видел, как эта остроухая жигудина, убила его. Но ты решила иметь с ним дела. Сам Триединый руководит тобой, без сомнения! А, теперь, ты хочешь довериться не пойми кому, твари из Запределья.